— Дамы, проходите, — окликнула нас Люда ровно в одиннадцать. — Никита Романович ждет.

— Все? — удивилась блондинка, поведя очерченной бровью.

— Да, Никита Романович будет беседовать со всеми одновременно, — спокойствию Людочки можно было позавидовать. Настоящий профессионал.

Чего не скажешь о блондинке. Она фыркнула, передернула плечами и, обгоняя остальных, первая ринулась к двери кабинета генерального.

— Доброе утро, — приветствовал нас Акулов и жестом показал на ряд стульев, стоящих перед ним.

Нас с работодателем разделял широкий массивный стол, на котором царил идеальный порядок: органайзер, папки, канцелярские мелочи — все лежало на своих местах и не нарушало гармонию. Сам босс тоже был безупречен: от темно-синего галстука до запонок.

— Итак, — он облокотился о стол и обвел нас внимательным взглядом, — вас осталось пятеро… Именно ваши кандидатуры выделил наш менеджер по персоналу после прошлого собеседования и рекомендовал вас мне. Поэтому я решил познакомиться с вами лично, чтобы сделать окончательный выбор, — в его руках оказалась чья-то анкета. — Валерия Пехова…

— Я Валерия Пехова, — подняла руку шатенка с острым носиком и маленькими кукольными губками.

— Очень приятно, — кивнул Акулов. — Анжелика Сокур?

— Это я! — блондинка подскочила на месте, распрямила плечи, выставляя грудь вперед, и улыбнулась, из всех сил пытаясь заглянуть боссу в глаза. Но тот равнодушно кивнул и продолжил: — Татьяна Ларина, — это был тот редкий случай, когда мое имя произнесли без иронии или удивления.

— Я, — ответила как можно спокойней и встретилась с ним взглядом.

«А глаза у него серые», — мелькнула непрошеная мысль. Но Акулов уже смотрел на следующую претендентку.

— Юлия Власова, — поторопилась представиться та сама.

Директор кивнул и перевел взгляд на последнюю девушку:

— Екатерина Рыжикова, как я понимаю…

— Именно, — та даже не улыбнулась, напряженно сдвинув брови.

— Хорошо… — Акулов вздохнул и начал снова перебирать наши анкеты. Казалось, он чем-то озабочен, но пытается не подать виду. — Резюме я ваши все изучил, о профессиональных навыках в курсе… Поэтому вопросы будут несколько из другой области. Кто из вас водит автомобиль? Уверенно.

— Я! — подалась вперед блондинка Лика. — Уверенный водитель, есть своя машина.

Черт, а я таким похвастаться не могла. У меня были права, но опыт вождения минимальный. Однако я решилась на маленькую ложь, еще и желая досадить «протеже»:

— Вожу неплохо, правда, автомобиля временно нет.

Две из оставшихся девушек прав не имели, но едва ли ни хором пообещали, что хоть завтра готовы пойти учиться вождению. Третья же ответила что-то невнятное.

— Как быстро вы сможете добираться из дома до офиса? — задал следующий вопрос Акулов. — На случай, если возникнет форс-мажор и ваше присутствие может понадобиться срочно, например, в выходной день или поздно вечером.

— Я живу в пятнадцати минутах езды отсюда, — как всегда первой среагировала «блатная», а у меня стали закрадываться подозрения, что все это собеседование было «заточено» под нее. Уж слишком выгодные у этой Лики ответы на все вопросы. Возможно, Акулов тем самым желает оправдать свой выбор в пользу нее? Но все равно тогда не понимаю, зачем весь этот цирк? К чему было вызывать пятерых, если решение уже принято? Взял бы ее сразу, и дело с концом…

— Татьяна! — голос Акулова прорвался сквозь мои мысли, в которые я, кажется, слишком глубоко ушла.

Я встрепенулась и вопросительно на него взглянула.

— Вы в каком районе живете? — повторил директор.

— Свиблово, — кашлянув, ответила я. Ну вот, оплошала. Сейчас покажусь ему рассеянной и необязательной, и все, пиши пропало, Таня. Впрочем, если фаворит уже определен, то корить себя не имеет смысла.

И я внутренне сникла. Акулов спрашивал что-то еще, но я уже не вникала особо, отвечала на автомате, а сама уже мысленно рассылала резюме в другие места. А еще злилась на Женю, которого мой провал явно обрадует.

— Что ж… На этом у меня все, — Акулов кивнул. — Подождите в приемной у ресепшена, я скоро позову вас, чтобы сообщить свое окончательное решение.

Он отложил ручку, которую до этих крутил между пальцев, а она покатилась по столу и вдруг соскочила, упав на пол. Прямо у моей ноги. Я подняла ее без всякой задней мысли, просто по инерции, протянула Акулову с полуулыбкой и только потом заметила злой взгляд Лики. Упс. Кажется, я случайно кого-то опередила.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил гендиректор, забирая ручку. Наши пальцы на миг соприкоснулись, и мы, будто стушевавшись от этого случайного контакта, переглянулись. Я первая одернула руку и поспешила к двери.

Анжелика Сокур вышла последней и села отдельно ото всех, закинув ногу за ногу.

— А у вас тут есть бар? — спросила она у секретаря Люды потом. — Кофе выпить, например…

— На втором этаже, — ответила Людмила, поглядывая на нее исподлобья.

Блондинка бросила нервный взгляд на часы и вздохнула, по-видимому, решив, что может не успеть глотнуть кофейку. Я бы тоже сейчас не отказалась от кофе, но в такой стрессовой обстановке… Нет, лучше потерпеть.

— Вон кулер, можете водички попить, — любезно предложила Люда, но Анжелика сморщила нос и отвернулась.

Когда на респепшене звякнул телефон внутренней связи, мы все воззрились на Люду.

— Никита Романович просит зайти всех, кроме Анжелики Сокур и Татьяны Лариной, — объявила она, возвращая трубку на базу.

— То есть? — блондинка вскочила, кипя возмущением. Я тоже приподнялась в недоумении.

— А вас двоих просили еще подождать, — спокойно ответила Люда, переводя взгляд с нее на меня.

Я, признаться, ни черта не понимала, как и моя конкурентка, но вернулась обратно на диванчик. Что ж, терпения мне не занимать…

Троица, которую вызвали первой, вышла через минуты пять и сразу направилась к вешалкам. По расстроенным лицам девушек было ясно, что им отказали. Тогда что ж получается? Останется или эта Лика, или… Я?

Акулов встретил нас в той же позе и так же кивком показал на стулья.

— Я, — начал он как-то задумчиво, — остановился пока на вас двоих. Хочу посмотреть вас в работе. На время испытательного срока вы будете обе моими помощницами. А первого… — он бросил взгляд на настольный календарь и тут же поправился: — Точнее, второго января останется кто-то один. А, может, и вовсе никого.

— Как так? — блондинка снова собралась возмущаться, но Акулов остановил ее взглядом.

— Я никого не держу. Если вам, Анжелика, не подходит мое предложение, вы можете от него отказаться. И поискать себе другое место работы.