— Ну… — мама как-то замялась. — Секретарь тоже должна быть красивой. Это же твое лицо.

— Мое лицо — это мое лицо. А секретарь должна безупречно выполнять свои обязанности, — Никиту уже стал тяготить этот бессмысленный разговор. — И ты же знаешь, я предпочитаю не нанимать сотрудников на работу по протекции. Только в крайних случаях и если это реально специалист на вес золота.

— То есть, мое мнение для тебя не имеет никого веса? — мамин голос задрожал от обиды. — Ты считаешь, я не разбираюсь в людях?

Да, Никита так именно и считал, но вслух произносить этого не стал, от греха подальше.

— Ладно, — сказал после некоторой паузы, — пусть эта Лика подойдет ко мне, я пообщаюсь с ней.

— Так уже! — родительница снова воспрянула духом.

— Что «уже»? — не понял Никита.

— Я отправила ее в офис на собеседование. И Борису позвонила, предупредила, что от меня! — сообщила мама.

— То есть, со мной решила не советоваться? — рыкнул Никита, все же не сдержав эмоции.

— Значит, все-таки не доверяешь мне… — оскорбленно протянула мать. — А это, между прочим, и моя компания тоже. Я ее акционер и тоже имею права голоса. И вообще… Папа твой всегда прислушивался к моему мнению… А Рита… Она моя подруга, и хотя мы давно не виделись, она сразу примчалась ко мне, как только узнала, что Рома умер. И теперь только она поддерживает меня, только она… — мама всхлипнула и судорожно вздохнула.

Так, сейчас будут слезы, понял Никита. Спокойствие, только спокойствие…

— Я сказал, что подумаю, — произнес он. — Посмотрю, что можно сделать.

— Ты обещаешь? — вновь короткий всхлип.

— Да, — устало отозвался Никита. — А ты иди отдыхай. Попей чаю, полежи, ладно?

— Хорошо, дорогой. Целую тебя…

— И я тебя, — Никита повесил трубку и отбросил телефон на сидение рядом.

Он подумает обо всем. Только позже.

Из «Дома интерьера» позвонили через два дня, когда я уже почти перестала ждать. Даже успела отобрать для себя несколько вакансий в других компаниях, не таких привлекательных, конечно же, но вполне сносных, куда планировала в ближайшее время отправить свое резюме.

— Татьяна, — голос в трубке был похож на секретаря Люду, — вы прошли в следующий этап конкурса на должность помощника директора и вас приглашают на личное собеседование с ним.

— С самим генеральным? — от радости я немного растерялась.

— Да, с Никитой Романовичем, — ответили мне невозмутимо. — Завтра в одиннадцать ноль-ноль вам будет удобно?

— Конечно, да! — я даже закивала, хотя моя собеседница и не могла этого видеть.

— Тогда подходите, как и в прошлый раз, в приемную. Постарайтесь не опаздывать.

— Да, да, постараюсь, конечно, — я повесила трубку и еще несколько минут сидела, замерев и глупо улыбаясь.

Но потом одернула себя: расслабляться и радоваться рано. Пока лишь пройден очередной этап, окончательное решение еще не принято.

— Если не будет той блатной, это место точно твое! — вроде как, подбодрила меня Даша, но напоминание о конкурентке с, возможно, тузом в рукаве, несколько поубавила радости. — Я очень надеюсь, что бог не Тимошка и видит немножко. И не допустит несправедливости! Нет, ты просто обязана взять реванш и обойти ту белобрысую!

— Вот завтра и узнаем, — ответила я, уже мысленно прокручивая все варианты завтрашних диалогов с гендиректором. Справлюсь ли? Не буду ли слишком сдержанной и неестественной? А то от волнения порой несу чушь, при этом пытаясь выглядеть умной. Как бы не оплошать.

Я настолько волновалась, что даже свидание с Женей не могло меня отвлечь. Он пришел ко мне на ужин, по традиции с фруктами и бутылочкой вина, но от спиртного в этот вечер я отказалась:

— Оставим его на завтра. Возможно, будет повод кое-что отметить.

— Что именно? — Женя сделал заинтересованное лицо, но бутылку отодвинул в сторону.

— Если очень повезет, то скоро у меня будет новая работа, — сообщила я, улыбаясь. — Но не хочу пока загадывать.

— Все-таки ты не отказалась от этой мысли… — светлые брови Жени сошлись на переносице, а уголки губ поехали вниз.

— А я и не отказывалась! — я поняла, что очередная ссора не за горами, но уступать не собиралась. — И сто раз говорила, что не собираюсь оседать дома! Я люблю свою профессию, люблю зарабатывать сама на свои нужды, хотя бы мелочи. Что в этом плохого?

— А быть женой ты не хочешь? Детей не хочешь? — Женя сел на своего конька.

— Хочу! Очень! Но почему это должно мешать одно другому? Миллионы женщин и работают, и имеют семьи. Что в этом такого?

— Женщина не должна работать! Она в первую очередь жена и мать. Приносить деньги — забота мужчины.

— Откуда у тебя этот патриархат в голове? — настроение было испорчено, как и аппетит. Я отодвинула от себя тарелку с так и не начатым ужином и переплела руки на груди.

— Я так воспитан, — Женя тоже отбросил вилку. — Я не хочу, чтобы моя жена работала и точка.

— Но я пока не твоя жена, — отозвалась тихо, но с вызовом.

В голубых глазах Жени вспыхнула злость.

— Если не изменишь своего отношения ко всему, то и не станешь, — медленно произнес он и поднялся, с грохотом отодвигая стул.

— Угрожаешь? — я пыталась внешне сохранять спокойствие, но внутри у меня все клокотало от обиды и возмущения.

— Предупреждаю, — Женя развернулся и направился в прихожую, я же не двинулась с места.

И даже не попыталась остановить, видя, как он одевается и щелкает замками. И только когда за ним закрылась дверь, устало обхватила голову руками.

Я почти не сомневалась, что скоро мы помиримся, такое случилось не впервые, но уже который раз за последние месяцы в голову закралась мысль: «А мой ли это мужчина?»

Ночью я плохо спала, не так из-за ссоры с Женей, как из-за предстоящего собеседования. А все утро провела в тщательных сборах: принимала душ, укладывала волосы, подбирала одежду. Примирительных звонков от Жени не поступало, но мне пока было не до этого. Если что, вечером сама позвоню.

В уже знакомый офис «Дома интерьера» приехала за пятнадцать минут до назначенного времени. Меня снова встретила Даша, но оставаться со мной, как в прошлый раз, она не могла: главбух срочно требовал какой-то отчет. Поэтому подруга только и смогла, что пожелать удачи и держать за меня кулачки. Секретарь Людмила попросила подождать на диванчике, где уже сидела девушка, которую я помнила с прошлого этапа собеседования. Мы обменялись короткими кивками, но в разговор вступать друг с другом не стали: слишком были напряжены и взволнованы. Да и конкуренцию никто не отменял. Вскоре подошли еще две претендентки, и я уже думала, что мы в таком составе и останемся, как в приемную впорхнула блондинка. Ага, та самая, «протеже». Ну вот… Впрочем, чему тут удивляться?.. Остальные девушки тоже заметно помрачнели, но из последних сил старались держать лицо.