– Я рассчитывала на тебя, – пожала я плечами, не понимая, неужели ему трудно помочь.

– А я что, похож на грузчика? – скривил губы Немов.

– Ну и не надо, сама справлюсь, – обиженно бросила я, в надежде пробудить в нём джентльмена.

– Отлично, – без малейшего зазрения совести Дима направился в здание аэропорта. – Буду ждать тебя у выхода на посадку.

     Нет, это кем нужно быть, чтобы не помочь девушке донести чемодан? Вот каким хамом он был в виртуальности, таким же и оказался в жизни. Под какой бы красивой картинкой в Сети ты не прятался, а истинную натуру человека не способен скрыть даже интернет. Проклиная своего спутника самыми последними словами, я с трудом, но всё же справилась с багажом и встретилась с Немовым у входа в салон самолёта.

– Я подумал, что тебе выделят отдельный грузовой борт для перевозки, – хмыкнул он, сканируя коды наших электронных паспортов.

Не удостоив его ответом, я, демонстративно вздёрнув голову, проследовала в салон, полная решимости не разговаривать с этим хамом до окончания полёта. Самое отвратительное, что хакера полностью устраивал такой расклад. Погрузившись в работу на компьютере, он вполне спокойно перенёс тринадцатичасовое молчание и, похоже, даже не заметил, что я на него обижаюсь. Как ни старалась я глубоко и обречённо вздыхать, ёрзать в кресле и даже пару раз пнуть его ногой «совершенно случайно», парень не обращал на меня ни малейшего внимания. А принесённый услужливой стюардессой обед Немов проглотил, не отрываясь от монитора. И если бы я не видела, что на нём нет очков визуализации, то подумала бы, что он подключился к Эпсилиону.

     Посмотрев пару фильмов из представленного сборника авиакомпании, я с тоской наблюдала, как быстро летают его пальцы по клавиатуре; как в завораживающем танце идут символы на тёмном экране, выстраиваясь в непонятные формулы; как неосознанно он запускал пятерню в короткий ёжик тёмных волос, обдумывая следующую команду; как периодически прикусывал нижнюю губу, при этом танец символов переходил в безумную пляску; и как иногда он, недовольно фыркая, с силой вдавливал кнопку Del, с жадностью пожиравшую ни в чём не повинные буквы. И только когда шасси коснулись взлётной полосы, Дима устало потёр глаза и взглянул на меня.

– У нас стыковочный рейс через четыре часа, не хочешь выйти в город прогуляться?

Его зеленые, словно молодая листва, глаза смотрели так пристально, что я не могла оторваться от них. Эти глаза имели надо мной какую-то невероятную гипнотическую власть, не в силах больше дуться на парня, я согласно кивнула.

Солнце, клонившееся к западному краю небосвода, готовилось нырнуть в район высоток Майами, когда таксист высадил нас на белоснежном пляже. Словно маленький ребенок, Дима скинул кроссовки и побежал по теплому песку к мерцающим в закатных лучах волнам океана. Мне показалось, что сейчас он нырнет в воду прямо в одежде, не снимая рюкзака, накинутого за плечи. У самой кромки, отделяющей молочный песок от прозрачно-бирюзовой воды, Немов остановился. Несмело, точно опуская ноги в горячую лаву, он сделал шаг в бескрайний океан и, раскинув руки, вдохнул соленый воздух полной грудью. Он так и стоял, пока я, забивая туфли песком, не подошла ближе.

– Я никогда не видел океан вживую, – прошептал Дима с улыбкой, полной счастья. Осторожно перебирая мокрый песок ногами, он старался дышать как можно глубже, наполняя каждую клеточку освежающей радостью.

– Давай искупаемся, у меня и купальник с собой, – предложила я, несколько поражённая таким вдохновением природой со стороны хакера.

– Я плавать не умею, – покачал головой Немов.

– Неужели есть что-то, чего ты не умеешь? – усмехнулась я, привыкнув к мысли, что мой друг всемогущий компьютерный гений и способен преодолеть любую преграду.

– Это реальный мир, а не виртуальное пространство. И на самом деле я не умею ни плавать, ни драться, ни стрелять из огнестрельного оружия и даже не умею водить автомобиль, – нехотя признался Дима, стукнув ногой о водную гладь, поднимая десятки искрящихся брызг.

– Ты не умеешь водить машину? – переспросила я, не веря его словам. – Ты же гонял как сумасшедший по улицам Эпсилиона, точно профессиональный гонщик.

На губах Димы промелькнула грустная улыбка, он поднял очередную порцию брызг и тихо произнес:

– Мне было пятнадцать лет, когда я попал в Сеть, знаешь ли, в этом возрасте права не выдают. А за семь лет работы в Эпсилионе у меня не было возможности даже выйти из квартиры, не то чтобы научиться водить.

– Как это не было возможности выйти из квартиры? Неужели ты семь лет постоянно находился в виртуальности? – растерянно спросила я, не веря, что такое возможно.

– Физически выходил, чтобы поесть или поспать, но сознание почти всегда оставалось в Эпсилионе, – пожал плечами Дима, словно это обычная ситуация. – Сначала обучение и работа в КоСекюрити, затем договор с Системволд; разные проекты по созданию антивирусных программ, бесконечные взломы баз данных и кражи информации. Порой мне казалось, что жизнь в Сети и есть настоящая реальность. И ты себе даже представить не можешь, какая для меня удача, наконец-то вырваться из этой цифровой тюрьмы.

Солнечный диск скрылся за домами, и небо быстро стало закутываться в ночное одеяло. Зеленые глаза Немова смотрели в бесконечную даль Атлантического океана, словно пытались разглядеть в темноте вод прошедшие семь лет, полные тяжёлой работы, тревог и отчаянного желания свободы. Мне захотелось обнять его и сказать, что он больше никогда туда не вернётся. Чувство неловкости остановило мой порыв, ведь после первой встречи в лекционном зале Дима не сделал даже намёка на возможные более близкие отношения между нами.

– Так что в реальном мире я всего лишь заурядный парень, – после минутного молчания заключил Немов.

– Уф, прям от сердца отлегло, – засмеялась я, взяв пригоршню воды и брызнув ему в лицо.

– В смысле? – не понял Димка, вытирая ладонью мокрые щеки. – Чему ты так обрадовалась?

– Я радуюсь тому, что ты обычный человек, а не занудный всезнайка, гений современности. И пускай я и не крутой хакер, зато умею плавать, а месяц назад получила водительские права.

С насмешкой я показала ему язык, но Дима явно не оценил шутки.

– Не вижу ничего смешного, – насупился парень. – Я вот не издевался над тобой за компьютерную безграмотность, и потратил кучу времени, обучая тебя основам программирования.

– Ещё как издевался, – припомнила я первые дни нашего знакомства. – От одного твоего «Геймер» хотелось удавиться.

Дима молча наблюдал за медленным накатом волн. Похоже, он и предположить не мог, что его слова могли меня обидеть. Хакер всегда был слишком занят, полностью погружён в виртуальность, и ему даже в голову не приходило следить за чувствами других людей. Бездушная цифровая вселенная дарила своим пользователям безграничные возможности, стирала расстояния, разбивала преграды для общения, взамен требуя свою жестокую плату – способность понимать чувства других людей.