объятия лазурного монстра над головой. Он не сомневался, что тварь примет его без промедления, даже, наверное, без злобы. Разве что пожурит ласково, как блудного сына. Ну где же ты был так долго…

А горожане потом будут разводить руками: ну да, ну да, такое горе, вот сердце и не выдержало, такой молодой, жить да жить.

Ему в который раз вспомнилась увиденная в интернете картинка, от которой мороз продрал его до костей: рыба-удильщик. Сияющий голубой огонёк в бездонной темноте глубинных слоев океана, манящий и обещающий безопасность, тепло, уют. И жуткие лезвия и шипы зубастой пасти где-то на грани видимости, жернова чудовищной машины-убийцы, чутко ожидающей доверчивых гостей.

Он пробовал говорить о своих догадках, но быстро понял, что это верный путь в дурку. Повезло, что ему спускали некоторые странности — еще бы, такое горе.

Предупреждать было бесполезно: как найти именно тех, кого выберет голодная тварь, среди тысяч ничего не подозревающих горожан?

Он пытался бороться сам, так как умел — бросаясь на каждый вызов, вытаскивая с того света, выкладываясь до потери сознания. Но жизни уходили как песок сквозь пальцы, бестия не отдавала тех, в кого уже запустила когти.

Даже если удавалось вытащить кого-то — всегда оказывалось, что это просто несчастный случай или обычный инфаркт. Никакой лазурной глубины, никаких ласковых объятий. Он быстро прекратил осторожные расспросы. Что бы он ни делал, как бы ни выкладывался, каждый ясный день заканчивался двумя-тремя безнадежными случаями.

Жатва. Жертвоприношение.

Он не знал, когда у него закончатся силы. Когда он выйдет на залитую солнцем улицу, чтобы окунуться в разом подобревшую синеву над головой. Он не знал, почему до сих пор не сделал это. Хотя нет. Знал. Потому что…

Мага.

Асель.

София.

Настя.

И она. Первая в его страшной коллекции. И то, чему еще не успели дать имя.

Он стоял у окна и смотрел в затянутое дождевыми облаками небо.

И первые капли ночного дождя бежали по его щекам.