все равно, сосредоточиться на происходящем мне удалось далеко не сразу.

Собравшиеся в комнате, тем временем, продолжали разговаривать.

― До закрытия общежития два часа, ― сказала шатенка, ― полноценную гулянку с бухашкой устроить уже не успеем. Может, в карты? Или в «Монополию»?

― В бутылочку! ― засмеялась платиновая блондинка, строя глазки Руслану. ― С Авериным у нас как раз почти поровну парней и девушек.

― Ровно поровну. Арина, ты же вряд ли будешь играть в бутылочку? ― прищурила глаза Катя с явной издевкой. ― Наверное, еще и не целовалась ни разу в жизни?

Вообще-то мне уже случалось играть в бутылочку, в летнем лагере, куда я ездила, когда мне было неполных девять лет. Тогда-то я впервые и поцеловалась, а потом еще за одного из мальчиков «замуж вышла» понарошку. Правда, первый взрослый поцелуй у меня случился намного позже, но это уже совсем другая история.

Так или иначе, эта игра казалась мне детской и глупой. И уж точно я не собиралась целоваться ни с кем из присутствующих.

― Нет, не буду.

― Правильное решение. Все равно никто здесь не стал бы тебя целовать!

Я с силой сжала зубы от злости. Продолжает цепляться ко мне… Все равно, пусть цепляется!

― Ну, не скажи, ― внезапно раздался низкий бархатистый голос Руслана. ― Она похожа на фарфоровую куклу. Хороших девушек так приятно портить!

Парень окинул меня еще одним пронзительным взглядом. Прошелся по моему телу сверху вниз. Нагло. Беззастенчиво. И то, что читалось в этот момент в его глазах…

Дыхание пропало, сердце ушло куда-то в пятки. Я почувствовала, что бледнею.

Господи!..

Говорит так, будто меня здесь нет. Будто я не могу его услышать.

Говорит… словно и меня уже считает своей бесспорной собственностью, и плевать хотел, что я сама думаю по этому поводу.

― Карма стерва, братишка. Видно, в свое время ты испортил слишком много девиц! ― произнес Денис, с каким-то особым значением глядя на татуированного.

Я не поняла, что он имел под этим в виду. Но Руслан явно понял.

― Ты что-то хочешь сказать, Аверин?

В его тоне была ненависть. Ярость. Он побледнел и, кажется, едва сдерживался от того, чтобы не вцепиться в горло своему противнику. Черные глаза полыхали как угли.

Кто угодно за секунду прокопал бы тоннель до Америки, посмотри на него Руслан таким взглядом. Но Денис даже бровью не повел.

― А я уже все сказал, ― мажор ухмыльнулся. ― Оставь девочку в покое! Сам же видишь, что ей на хрен не упало твое внимание.

Он послал мне еще одну улыбку, дружелюбную и обаятельную. Мое сердце затопило горячей благодарностью. Неужели в этой дурацкой мажорной школе для избалованных детей нашелся тот, кому было не все равно, что я чувствую? Я несмело улыбнулась ему в ответ.

Но переведя взгляд на Руслана, сразу поняла, что совершила ужасную ошибку. Непоправимую ошибку.

Парень смотрел прямо мне в глаза.

И теперь его ненависть была направлена на меня.

* * *

На секунду я задохнулась.

Сердце остановилось, а затем застучало с бешеной скоростью. В лицо бросилась кровь. Я опустила глаза.

Мысли в голове метались как перепуганные голуби. Что я такого сделала, чтобы заслужить этот взгляд, полный ненависти, чем провинилась перед ним?..

«Улыбнулась врагу Орлова в ответ на хамство в его адрес и подтвердила этим, что мне на хрен не упало его внимание», услужливо подсказал внутренний голос. И конечно, король не сумел стерпеть такого оскорбления.

Оказалась не в том месте, не в то время. Прямо как Захар.

Я чувствовала, как со всех сторон ко мне подбираются ледяные клешни панического страха, того самого первобытного ужаса, в который меня погрузил самый первый взгляд на этого парня.

Так… так, спокойно! Ничего не произошло, ничего не случилось! Он ничего мне не сделает.

Мысли в голове кружились и рассыпались, и никак не хотели принять единое направление. Сколько бы я ни твердила себе, что все в порядке, мое сердце в это не верило, продолжая вытворять со мной всякие нехорошие штуки. Оно то застывало в груди на несколько секунд, то неслось куда-то сумасшедшим галопом. Ладони покрывал холодный пот. По рукам и спине бегали противные колючие мурашки.

Я все еще ощущала на себе этот холодный пронзительный взгляд.

Как-то очень быстро эта импровизированная вечеринка подошла к концу — я и не поняла, куда исчезли эти два часа до закрытия общежития.

― Приятно было познакомиться, ― Аверин пожал мне руку на прощание, ― обращайся ко мне, если что, проведу тебе экскурсию по школе!

― Спасибо! ― хоть мне и было некомфортно настолько, насколько вообще могло, я все равно была благодарна Денису за поддержку.

Ребята покинули нашу с Катей комнату, и она отправилась их провожать. Наконец, я вздохнула с облегчением.

Увы, сколько бы я ни повторяла себе, что смогу выдержать все, что бы ни приготовили мне детишки в новой элитной школе, реальность оказалась такова, что даже одной смутной угрозы хватило, чтобы я напрочь растеряла все присутствие духа.

Встав со стульчика, на котором сидела все это время как бедный родственник, подошла к рюкзаку, достала из него бутылку минералки с газом. Сделала несколько глотков. Закрыла глаза. Глубоко вздохнула.

― Арина, я правильно запомнил твое имя? ― донесся до меня бархатистый низкий голос со стороны двери.

Подскочив от неожиданности, я вскинула голову.

Руслан стоял возле самого выхода, привалившись к косяку.

Кроме нас двоих в комнате больше никого не было.

Глава 4. Ультиматум

― Ты… ты что тут делаешь? ― мне хотелось произнести слова уверенно и спокойно, но из меня вышел какой-то неразборчивый шепот.

Я прикоснулась к своей шее, внезапно охваченной спазмом. Сглотнула.

― А ты как думаешь, что?

Оторвавшись от двери, он начал приближаться ко мне. Медленно. Неторопливо.

В черных как ночь глазах ничего не отражалось.

― Общежитие закрывается. Тебе пора уходить, ― как-то я еще умудрялась говорить разумные вещи.

Мне хотелось кричать.

― Мой отец — совладелец этой школы. Я хожу куда хочу. И делаю что хочу. И не тебе указывать мне, что делать.

Орлов приблизился ко мне вплотную. Навис надо мной как гора.

Меня оплел аромат его туалетной воды, явно очень дорогой. Пряный, свежий, волнующий аромат. Он не соответствовал ему, так же, как этот красивый бархатный голос. Перед моими глазами замелькали его татуировки. Взгляд выхватил дерево с переплетенными ветвями, парящего орла, льва, замершего в прыжке.

Я