любой другой планеты этот бар можно было смело назвать дорогим рестораном, но по меркам Иридана, не больше чем дешевая забегаловка. Именно репутация района и дурная, наполовину выдуманная, слава самого заведения, позволяли таким как Джейн избавиться от навязчивых поклонников и журналистов. Маленький безопасный островок с бдительной и грозной охраной, где можно расслабиться и отдохнуть от суеты.

— Ты долго! — наигранно возмутилась Тейла, заметив, как Джейн неспешно вышагивает к их столику в конце зала. — Все уже остыло! Я заказала тебе «Кровь бури» ликер из кофейных ягод. Он просто прелестный! Жаль, только редко бывает.

— Спасибо Тей. Ну, а ты-то чего такая возбужденная? Случилось что?

— Случилось! — чуть ли ни взвизгнула малышка Тейла, заерзав на стуле. — Мой Пупсик выбил мне роль в новом сезоне сериала «Звезды Изали»! Представляешь!

— Эта сопливая тягомотина в двести сезонов! Ты серьезно Тей? Это же форменная порнография!

— Да плевать, зато платят пять тысяч в съемочный день. Тебе бы тоже не плохо было на своего рохлю надавить, пусть пошевелится. Твой проект закрывают. Да и сколько еще можно играть курсанток летного училища? Еще немного и тебе станут предлагать уже не роль курсантки, а преподавателя.

— Намекаешь на то что я старая?

— Извини, Джи, но для курсантки… Тебе в самый раз уже задуматься о роли опытной наемницы, или командира десантной группы, с твоими-то данными.

— Я же тебе говорила, что мои предки Криаты, это у нас в генетике. Физиология, тут ничего уже сделать нельзя.

— Вот и я о том же, Джи, — не унималась Тейла. — В нашем положении особо капризничать не приходится. Зрители привыкли к стереотипам. Мне вот роль наемницы никогда не предложат, так и останусь вечной девочкой-подростком.

— Я и не капризничаю, Тей. Предложат хороший, долгосрочный проект, отказываться не стану, хоть наемницей, хоть пиратом, мне уже все равно.

Расправившись с запеканкой, Джейн пригубила дорогой ликер, подтянув поближе салат. Действительно на сто процентов натуральный продукт с какой-то сельскохозяйственной планеты, ставший очень популярным в империи последние лет пять. Вот только стоил, этот ликер, зараза, двести кредитов за рюмочку. И это в баре для своих, почти без наценки.

— Мой Пупсик говорит, в связи с экономическим кризисом будут востребованы оптимистичные комедии, романтические баллады и патриотические боевики. Ну и смазливые истории, само собой, этот жанр просто бессмертный.

— Тогда не удивительно что наше шоу закрывают, — буркнула Джейн, — сатира на тему имперского флота будет иметь низкий рейтинг.

Сейчас ее нейросеть была настроена на рассудительную беседу с купированием эмоциональных реакций. Она уже давно научилась подстраиваться под собеседника, используя возможности актерских настроек, но внутри все равно вился червячок некоторой зависти. Тейле просто рассуждать о будущих возможностях, с ее внешностью смазливой глупышки всегда можно найти роль, что в комедии, что в романтике, да даже в том же патриотическом жанре. А вот у Джейн из-за внешности репертуар был несколько ограничен. Такой типаж как у нее был мало востребован. Высокая, стройная, спортивная, с кубиками мышц на животе, с широкими мускулистыми плечами, ей действительно больше подходили роли девушек брутальных, сильных. Сейчас она играет в комедийном шоу про курсантов летного училища, где ее амплуа грубая подружка смазливой и не очень умной главной героини. Такая подружка с характером, которая не лезет за словом в карман, а случись что даже может набить морду обидчику. Ее героиня говорит то что думает, не подменяет понятия и называет вещи своими именами. Очень пренебрежительно относится к противоположному полу, чем вызывает у зрителей совершенно стандартные, ожидаемые ассоциации. Это все вина ее природной внешности и узколобия ее агента, который не утруждает себя разнообразием в отношении своих подопечных. Есть запрос на определенный типаж, он просто выдергивает из колоды подходящих кандидатов и отправляет на кастинг, все, на этом его работа закончена. А вот подыскать что-то новое, необычное чтобы актер не зависал в одной роли, ему просто лень. Вот и получается, что участь такого актера, мало чем отличается от работы девочки по вызову, потому что такой агент ведет себя как сутенер, не заботясь о том, чтобы было какое-то развитие и профессиональный рост. Не так себе Джейн представляла свою будущую профессию. Прежде она видела только внешнюю сторону актерского ремесла, наивно думая, что и в обычной жизни у актеров все так, как это показано в сотнях репортажей и интервью. Только сами актеры знают, как это улыбаться на камеру скрывая слезы. С уверенностью в лице, чтобы еще убедительней проговаривать заученный текст, лгать, наперед зная, что лжешь. Не такой жизни она себе хотела. Но сдаваться тоже не в ее характере.

Маневр уклонения

Надо сказать, что аристократы империи Аратан терпеть не могут публичных выступлений и уж тем более ковыряния кого бы то ни было в их личных делах. Народы империй в свою очередь отвечали взаимностью и откровенно игнорировали любых аристократов, припоминая лишь их грязные делишки, их заносчивость и чванливость. Я в этом смысле не исключение и делать что-то публично не люблю. Были моменты, когда возникла необходимость таскать с собой журналиста, но к моему счастью того больше интересовало что я делал, а не я сам.

Молодой император тоже хотел бы сидеть в тени и спокойно руководить империей, но у него это не получалось. В связи с серьезными экономическими проблемами, одним из виновников которых в том числе был и я, императору то и дело приходилось выступать публично чтобы стабилизировать волнения в экономике и в рядах вооруженных сил. А тут еще и гражданская война у аграфов, которая увы, стала приобретать масштаб полноценной бойни всех против всех. Все государства Содружества так или иначе были втянуты в этот конфликт. Кто-то финансово, а кто-то и буквально, поставляя эскадры наемников воюющим сторонам.

Конфликт перехлестывал за рамки одной империи и постепенно расползался по всему Содружеству.

Но это не повод для императора всея Аратана хлестать винище, в попытке заглушить нервные срывы, пора бы ему уже переходить на валерьянку.

Наслушался советов своих новоявленных прихлебателей, а меня пытается сделать мальчиком на побегушках! Он что реально не видит, что его пытаются взять в оборот!

— При всем уважении, ваше величество, но я не думаю, что отправить меня на эту миссию, хорошая идея.

— Это еще почему?! — удивился Орт, вставая из-за стола, чтобы наполнить опустевший бокал у открытого бара в его кабинете. — Это миссия как раз для тебя, Ник.

— В качестве кого, ваше величество? Как самодур и отморозок, который чуть что начинает долбить торпедами с антивеществом, пороча