– Я оттачивал мастерство кунг-фу, а не карате, – пояснил он.

Она покачала головой и пошла к двери. Он ринулся вперед и преградил ей путь.

– Эй! Как вы это сделали? – спросила она испуганно. Ее мерцающие глаза мешали сосредоточиться.

– Сделал что?

– Я даже не слышала, чтобы вы двигались, а вы уже оказались передо мной. – Она ткнула пальцем ему в солнечное сплетение и отдернула руку. – Вы напугали меня.

– Ну… – Он не знал, что и ответить. – Дух дракона, наверное.

«Вот черт». Он пожалел о том, что сказал.

– Дракона? А кто дракон? – спросила она подозрительно.

– Согласно легенде, войн, практикующий школу Шаолиня, может… хм, используя дух дракона, обманывать противника. Противнику кажется, что атака идет совсем с другой стороны, – сказал он неуверенно. – Теоретически.

Марго гордо вздернула подбородок с ямочкой.

– А-а, понимаю! Так, значит, вы собираетесь напасть на меня. Надо понимать, я ваш противник?

– Нет, вы не противник, – успокоил он ее. – Я сказал не подумав. Глупо получилось. Я не это хотел… Прошу, не уходите. – Она попыталась обойти его, но он снова преградил ей путь.

Марго нахмурилась:

– Эй, вы покалечить меня собираетесь или всегда такой странный?

Дейв подумал и решил не говорить лишнего.

– Я всегда такой странный. Наверное.

Марго поморщилась.

– Ну все, довольно, – заявила она. – С дороги, у меня полно дел. – Она властно махнула рукой.

– Давайте встретимся позднее. Сможете рассказать о вашей проблеме за ужином. Если хотите. – Он с трудом выдавливал каждое слово. А затем замер в ожидании ее ответа.

Она удивленно распахнула глаза, оставшись беззащитной перед ним. Снова сложила руки на груди, выпятив свои прелести. Он заметил на ее груди веснушки и с трудом оторвал от них взгляд.

– А кто сказал, что у меня какие-то проблемы? – воинственно поинтересовалась она.

– У тех, кому нужен детектив, всегда какие-то проблемы, – сказал Дейв. – Расскажите, хотя бы кратко. Прошу вас.

Марго долго смотрела в пол, затем тяжело вздохнула:

– Ну… просто за мной все время ходит какой-то псих, и меня это уже достало. – Она выпалила фразу на одном дыхании. – Мне просто нужно было рассказать кому-нибудь. Понимаете? Чтобы кто-то взглянул на это с другой точки зрения. Я уже с ума схожу оттого, что все время думаю об этом.

– А что случилось? – спросил он требовательно. – Как далеко он зашел?

Она заломила руки.

– Все началось с того, что на ступенях моего дома каждый вечер стали появляться лепестки красной розы. Странно, конечно, но само по себе даже приятно. Тайный поклонник! Это продолжалось недели две, затем, шесть дней назад, мою квартиру ограбили. Не знаю, есть ли какая-то связь, но… – Голос ее сошел на нет, она сглотнула.

– Что?

От его грубого нетерпеливого голоса она вздрогнула.

– Собака. Я нашла на крыльце мертвую собаку с перерезанным горлом. Кровь была повсюду.

Дейв почувствовал, как внутри у него разверзается тьма.

– А что сказали в полиции?

Она колебалась, но затем покачала головой:

– Я им не звонила.

– Почему? – требовательно спросил он, хотя прекрасно понимал почему.

Тень, закрывавшая ее лицо, стала темнее. Марго смотрела в сторону и выглядела загнанной.

– Ладно, забудьте об этом, договорились? Мне не стоило вообще беспокоить вас, да и на занятия я опаздываю. Вы уже не занимаетесь подобными делами, так что спасибо, что уделили мне время, и…

– Расскажете остальное за ужином, – категорично приказал Дейв.

Она бросила на него долгий изучающий взгляд.

– Что-то подсказывает мне, что это не очень хорошая идея.

Ну вот, уплывает шанс отступить с достоинством. Всегда так – что-то теряешь, что-то находишь, и только Бог знает, что лучше.

– Почему нет? – спросил он прямо. Марго выглядела взволнованной. – Мне надо забрать из питомника свою собаку…

– Я могу подождать, – сказал Дейв. – Вы любите мексиканскую кухню?

– Конечно, если удается найти неплохое кафе, но не думаю, что стоит так суетиться из-за моих проблем, если вы не хотите…

– Я сказал вам, что не беру новых клиентов. Так вот: я передумал.

После его слов повисла тишина. Тень, закрывавшая ее лицо, давила на него, бросала вызов, ускользая словно дурной сон, когда просыпаешься и не можешь вспомнить, о чем он, и остается только плохое настроение.

Знакомое чувство. Так всегда случалось с делами, на которые он поначалу не обращал внимания. Но обычно все происходило не так быстро.

Она сглотнула, прежде чем продолжить.

– Вообще-то я не думала нанимать вас. Денег у меня сейчас совсем нет. Мне нужно было поделиться с кем-нибудь. А то мой пес уже устал слушать мое нытье.

– Ну так поделитесь до конца, – сказал Дейв. – Заодно и перекусим.

Марго закусила нижнюю губу и смотрела на него большими испуганными глазами.

– Вы давите на меня, мистер Маклауд. А день был долгий, я устала и хочу отдохнуть. Так что спасибо за предложение, но, пожалуй, я откажусь. А сейчас соблаговолите убраться с дороги. Спасибо, всего хорошего.

– Я не стану давить на вас, – сказал он. – Я подсчитаю выручку за день, а вы заберете собаку, и встретимся у вашего дома.

Она покачала головой:

– Нет. Ничего подобного вы не сделаете.

Ее отказ довел его до отчаяния, словно лодка, на которую он должен был сесть, отошла от берега без него. Она попыталась проскользнуть между ним и стеной, но Дейв выставил одну руку перед ней, а второй перегородил путь к отступлению.

– Подождите, прошу вас, – взмолился он. – Только минутку.

– Какого черта?! – воскликнула она.

Она попыталась залепить ему пощечину, но он перехватил ее руку.

– Успокойтесь, – попытался он утихомирить ее. – Дело действительно серьезное, и я хочу…

– Не смейте прикасаться ко мне! – Она метила коленом ему в пах.

Автоматически он ушел в сторону и припечатал ее к стене. Все произошло так быстро, в нос ударил ее запах, ее волосы щекотали губы, а его крепкий торс прижимался ко всем ее соблазнительным выпуклостям.

Она дрожала. Она боялась его.

Дейв тут же отпустил ее и отступил на шаг.

– Боже, простите меня! Я не хотел этого делать. Честное слово!