Нехо с легкостью разбивает армию иудеев во главе с царем Иосией и продвигается на север до берегов Евфрата.

605. Битва при Кархемише. Вавилонский царь Навуходоносор II наносит Нехо сокрушительное поражение и окончательно изгоняет египтян из Сирии и Палестины.

Значимость Месопотамии как вожделенного трофея завоевателей заключалась не только в продукции местного сельского хозяйства и ремесленничества, но и в том, что она являлась средоточием наиболее значимых торговых путей, соединяющих Персидский залив и Средиземноморье. В ранней военной истории этого региона прослеживаются два взаимосвязанных процесса. Во-первых, стремление расположенных в долине городов добиться господства над окружающим регионом и торговыми путями вопреки старанию всех прочих сохранить независимое положение. Во-вторых, постоянное внешнее давление варварских племен из пустынь на юго-востоке и горных регионов на севере с целью частично или полностью захватить плодородные долины или занять стратегические пункты на торговых путях. Любая военная активность здесь проявлялась в стремлении местных жителей противостоять попыткам защитить стратегически важные торговые центры от рук захватчиков. Стратегический успех какого-либо государства порой был результатом захвата одного конца торгового пути, а не нападения на противника. Военная мощь позволяла государству контролировать торговлю стратегически важными минералами и другими ресурсами и этим, в свою очередь, способствовать военному превосходству. Постепенно стороны-соперники становились все более крупными политическими образованиями с огромными военными ресурсами. Постоянные подъемы и спады придавали развитию региона более динамичный характер по сравнению с Египтом, веками остававшимся неизменным за своими естественными барьерами. Завершением этих процессов стало покорение всего региона и прилегающих территорий одной сверхдержавой, Персией.

Ок. 3500. Возникновение Шумера. Шумеры – народ неустановленного этнического происхождения, мигрируют через Малую Азию или через Кавказские горы и обосновываются на юге Месопотамии. Хотя их цивилизация и образовывается одновременно с египетской, им так и не удается сформировать прочное единство царств. Шумер поделен на ряд независимых, постоянно воюющих друг с другом городов-государств.

2400. Правление Лугальзагези Эрехского. Он создает недолговечную шумерскую империю, возможно, правит всей Месопотамией, а также частью Сирии и Малой Азии. Его царство простирается от Персидского залива до Средиземного моря.

Ок. 2371–2316. Воцарение Саргона Аккадского. Он ведет один из семитских народов на завоевание Шумера. Саргон раздвигает границы своей империи в северо-восточном направлении, в Малую Азию. Этой империи удается просуществовать около 300 лет.

Ок. 2200. Смута в Месопотамии. Во время беспорядков, вызванных очередной волной миграции, свое господство в Южной Месопотамии примерно на два столетия утверждают шумеры.

Ок. 2000. Образование Первой Вавилонской (Старовавилонской) империи. В Месопотамии начинает доминировать еще один семитский народ, предположительно пришедший из Сирии. Столицей его государства становится Вавилон.

1792–1750. Царствование Хаммурапи. Этот талантливый и просвещенный царь, первый в истории знаменитый законодатель, распространяет свою власть на всю Месопотамию.

Ок. 1700–1300. Разрушение Старовавилонской империи хеттами. В период сумятицы, вызванной хеттскими набегами, юг Месопотамии заполняют касситы – варварский народ с гор на востоке Вавилонии. Касситы усваивают гражданское законодательство покоренной территории и образуют свое царство, просуществовавшее свыше четырех веков.

Ок. 2000. Возвышение хеттов. Постепенно северную и центральную часть Малой Азии подчиняют хетты – народ индоевропейской языковой семьи, живший к северо-востоку от Кавказа. Совершая набеги на прилегающие восточные и южные районы, предположительно именно хетты вытесняют гиксосов из Египта (см. с. 15).

Ок. 1590. Правление Мурсилиса I. Он совершает разрушительные набеги в Месопотамию, вторгается в Старовавилонское царство, доводя его до упадка. Захватив город Алеппо (Халеб), продвигает южные пределы своего царства в Сирию. Однако следующие два столетия Хеттское царство раздирают междоусобные распри и подтачивают постоянные войны с государством Митанни на северо-западе Месопотамии.

Ок. 1460. Поражение от Тутмоса III Египетского (см. с. 15). Египетский завоеватель изгнал хеттов из большей части Сирии, и ослабевшее Хеттское царство платило отныне дань Египту.

1375–1335. Правление Суппилулиумы I. Хеттам удается восстановить господство над большей частью Анатолии и завоевать Митаннийское государство. Следующие сто лет хетты и египтяне соперничают за господство в Сирии и Палестине.

1281–1260. Правление Хаттусили III. Он заключает мирный договор и союз с Рамсесом II (1271), уступив Египту господство в Сирии и Палестине в обмен на признание господства хеттов в Сирии. Хетты начинают использовать железное оружие. Однако в последующие годы Хеттское царство, подорванное внутренними распрями, стремительно приходит в упадок. Волна нашествий «народов моря» (см. с. 17) – на этот раз Эгейского – ослабляет позиции хеттов в Западной Анатолии, а с востока Месопотамии их теснит новое могущественное царство – Ассирия.

Ок. 1200. Распад Хеттского царства.

Ок. 3000. Возникновение Ассирии. Ассирийцы появились в это время на верхних равнинах, в верховьях реки Тигр. Равнинная Ассирия, не имеющая естественных границ, постоянно подвергается набегам соседей – с северо-запада хеттов и шумеров, с юго-востока – вавилонян.

Ок. 2000 —ок. 1200. Наращивание военной мощи. В результате борьбы за сохранение независимости ассирийцы становятся самым воинственным народом Ближнего Востока. Опираясь на систему племенного ополчения, они создают мощную армию, постоянно находящуюся в боевой готовности. Но экономика страдает, поскольку ополченцы не работают ни на полях, ни в мастерских. Достигнув расцвета и военной мощи, Ассирия временно приходит в упадок (1230–1116).

1116–1093. Правление Тиглатпаласара I. Ассирия становится ведущей державой Ближнего Востока и сохраняет свой статус на протяжении пяти веков. Тиглатпаласар расширяет владения Ассирии вплоть до центральной части Анатолии. Захватив северную часть Сирии, он укрепляет свои позиции на побережье Средиземного моря.

Ок. 1050. Оборонительный период. Месопотамию захлестывает очередная миграционная волна. Ассирийцам все же удается частично отразить этот натиск. Ассирия восстанавливает контроль над основными торговыми путями Ближнего Востока.