слишком много внимания привлекали подобные выходки. И то, что люди Черепа успели прикончить добрых полдюжины конкурентов за тридцать дней, сильно настораживало Эльдара. Действовать так нагло можно, лишь опираясь на какие-то очень влиятельные силы. Возможно, этим объяснялась и удивительная близорукость полиции, которая не проявляла интереса к всплеску насилия в восточном пригороде. А тут ещё приключилась эта скверная история с информатором, над которой он сейчас и размышлял.

Один из старых знакомых Дженхолла, обитавший в восточном пригороде и имевший крепкие связи с тамошним криминальным миром, вдруг изъявил желание дать информацию на Черепа и попросил начальника о встрече. Беда была в том, что прямо перед встречей начальника вызвал к себе Мюнцер, поэтому он приказал Фредхорсту взять кого-нибудь из агентов и поговорить с информатором самому. Фредхорст перепоручил это дело Симкену, одному из новых агентов, так как ему не хотелось тащиться на другой конец города.

Хуже всего было то, что перед этим ему на глаза попалась Ирэн, и заместитель спросил её, как продвигается данное ей задание. Ирэн, которую завалил работой Эльдар, как назло, в этот момент уехавший, честно ответила, что никак.

— Ирэн, ты забыла, кто здесь главный?! Если твой дружок Квазимор протащил тебя сюда по блату, то это не даёт тебе право игнорировать мои приказы! — заорал на съежившуюся Ирэн Фредхорст. — Одно моё слово, и ты вылетишь отсюда пулей!

— Но Эльдар…

— Квазимор здесь никто. Я скоро выкину его отсюда. У меня большие связи в верхах, и моё покровительство дорогого стоит. Будешь делать, что я говорю — глядишь, тебя не выгонят вместе с Квазимором.

Фредхорсту с первого взгляда не понравился Эльдар, в нём он видел потенциальную угрозу своему благополучному пребыванию на посту замначальника. И возможность унизить его протеже он упускать не собирался.

— Ладно, у тебя есть шанс загладить свою вину, — сменил гнев на милость Фредхорст, — поедешь с Симкеном, поговорите с информатором.

Встреча была назначена в баре, и когда Ирэн и Симкен явились туда, там были лишь информатор, фото которого им дал Фредхорст, и ещё два амбала, сидевших у стойки. Подойдя к развалившемуся за столиком информатору, Симкен показал ему удостоверение в зеленой обложке. Тот посмотрел на агентов, потом покосился на мордоворотов у стойки и вдруг заорал:

— Это красноглазые! Бей их, ребята!

Ирэн быстро повернулась к стойке: те двое встали и надвигались на неё, а кричавший вскочил и рванул к служебному выходу в углу зала.

— Граждане, мы агенты госбезо… — закричал Симкен, но удар по голове вылетевшей из рукава одного из амбалов цепью оборвал его крик.

— Ну что, девочка, потанцуем? — оскалился второй, сверкнув выкидным ножом.

Шансов отбиться от двух противников у Ирэн не было, тем более что оружие ей, как стажеру, не полагалось. Но, видно, провидение сочло, что умирать ей ещё рано.

— Бросай оружие! — раздался громовой голос Альфереса, влетевшего в бар с пистолетом в руках. К счастью, он слышал весь разговор между Ирэн и Фредхорстом и на всякий случай поехал вслед за агентами.

Бандиты послушно бросили свои железки и подняли руки вверх. Симкен поднялся, зажимая рассеченную бровь, а Ирэн в оцепенении переводила взгляд с Альфереса на бандитов. Слова Эльдара про готовность умереть перестали казаться фигурой речи.

Эльдар, выяснив, что нападавшие состояли в банде Черепа, но так и не сумев добиться от них показаний, пришёл к неутешительному выводу. Информатор был подставой, а нападение на агентов — политическим ходом. Слухи о том, что люди Черепа настолько отмороженные, что нападают на «красноглазых», как называли агентов из-за красного всевидящего ока на эмблеме АГБ, должны были вселить страх в оставшихся конкурентов. И тот факт, что Череп не боится даже АГБ говорил о том, что за ним стоят очень серьёзные люди.

Следовало подумать о практических шагах. Во-первых, Черепа, посмевшего устроить нападение на сослуживцев Эльдара, следовало поставить на место. Это было дело чести. Эльдару уже не до соблюдения приказов Дженхолла — жизни его товарищей были под угрозой, и виновные заплатят за это кровью. К тому же нельзя допустить, чтобы в криминальной среде перестали бояться их отдел — а кто будет бояться тех, кто и за себя-то постоять не может?

Во-вторых, следовало разобраться с Фредхорстом. Его разговор с Ирэн свидетельствовал, что он не оставит Эльдара в покое. Тогда остается одно — превентивный удар.

Самому Фредхорсту пришлось и так несладко: Дженхолл был в ярости, узнав, что его зам нарушил приказ, да ещё и подставил под удар двух новичков. Но после головомойки в кабинете начальника его ждало нечто более страшное. Его ждал Эльдар.

— Фредхорст, сегодня вы грубо обошлись с Ирэн, а ваша дурость чуть не стоила ей жизни. Я не позволю так обращаться с моими людьми.

— Будьте повежливее, Квазимор, — повысил голос Фредхорст, — я старше вас по должности. И здесь нет ваших людей, а вас самого отсюда скоро погонят поганой метлой.

— Фредхорст, я здесь, чтобы бороться с преступностью, а не устраивать подковерные склоки. Но раз вы ищете схватки со мной — вы её получите… — Эльдар прервался, так как из кабинета выглянул Дженхолл.

— Что опять за скандал? Всё, хватит, разойдитесь. — Фредхорст и Эльдар разошлись по своим кабинетам, но было ясно, что конфликт этот будет иметь продолжение.

Глава 4

После того случая в баре Альферес отвёл Ирэн в оружейную комнату и приказал Ядру выдать ей оружие.

— Держи. Как раз под твою руку. — Ядро вытащил из несгораемого шкафа маленький серебристый пистолет.

— Я же стажёр, мне не положено…

— Бери. Приказ Дженхолла. — Альферес вложил пистолетик ей в руку.

Пока Ирэн крутила его в руках, Ядро взял из шкафа пистолет с толстым круглым стволом, разобрал его, протер каждую деталь и собрал обратно.

— У Эльдара игрушка, конечно, посерьёзней, — Ядро показал на букву «Э» на рукояти, — семь патронов, точный, лёгкий и практически бесшумный. Лучшее оружие для агента.

— Ядро обожает оружие. — с усмешкой кивнул на него Альферес.

— А это чьё? — Ирэн заметила длинный тесак с прямым лезвием, лежавший на столике в углу.

— Альфереса. Ему это тесак один монах подарил, большой умелец по части холодняка. Альферес его везде с собой таскает. Ему монах сказал, что пока с ним этот клинок, он из любого боя невредимым выйдет.

— Наверное, это была метафора… — предположила Ирэн, но появление Эльдара вынудило её прекратить разговор.

— Поедешь со мной, — инспектор забрал у Ядра свой пистолет и жестом позвал Ирэн за собой, — будешь учиться оперативной работе.