Александра невольно поморщилась: вот ведь позёр! Даже тряпочка у него как театральный атрибут.

— Ну, присядем на дорожку, — Евгений Михайлович тяжело вздохнул. — Очень вас прошу, будьте внимательны и осторожны. Каждый из вас для меня дорог и ценен, к тому же каждый из вас нужен другим членам группы. Держитесь друг друга и помните: иногда отступить — не значит сдаться. В общем, не рискуйте зря.

— Мы знаем, — серьезно кивнул Глеб. — Я постараюсь больше не допустить… ошибок.

Саша бросила быстрый взгляд на Северина. Тот молчал, глядя в пол. Несмотря на крайнюю худобу и ввалившиеся щеки, он возмужал и повзрослел за истекшие дни, и сейчас лицо его оставалось бесстрастным. Возможно, нанесенная ему рана была слишком болезненна и сильна, и теперь ничто уже не могло его ранить.

— Ну тогда с Богом! — директор встал.

Поднялись и ребята — путь предстоял неблизкий.

Дорогу они осилили достаточно быстро — всего часов за пять. Ехали обычным порядком: Динка с Глебом, Северин и Саша на своих мотоциклах. Присоединился только Ян. Он и здесь умудрился выделиться, заявив, что не пересядет на мотоцикл и не изменит любимому скутеру. Все ожидали, что новый член команды будет тормозить продвижение, однако ничего подобного: скутер несся, как бешеная табуретка, так что последней в процессии все равно почему-то оказывалась Саша, самая неопытная из мотоциклистов.

— Резвый у тебя конь. Не ожидал, — сказал Яну Глеб, когда они, усталые и пыльные, зашли в придорожное кафе. — Проапгрейченный?

— А то! — Ян с жадностью глотнул кофе и, явно наслаждаясь напитком, прикрыл глаза. — Видел на руле символ начерчен? Работает!..

Глеб взглянул на собеседника искоса, не до конца понимая, шутит тот или говорит правду, но Ян больше не собирался ничего объяснять, а смаковал кофе и в данный момент слизывал с ложечки пенку с таким видом, словно это был невесть какой деликатес.

Александра промолчала, сосредоточившись на своем кофе — весьма посредственном, между прочим.

В кафе благодаря полузакрытым тяжелым шторам царил полумрак. Посетителей было немного, а вся обстановка с высокими бархатными стульями и круглыми мраморными столами казалась слишком выпендрежной для обычного придорожного заведения. Ну кто сюда заходит? Разве что дальнобойщики. Но они вряд ли оценят этот налет декадентства и готичности.

— Саша, может, что-нибудь все-таки поешь? Ты выглядишь усталой, — обратился к Александре Глеб.

— Нет, не хочу пока, — она принужденно улыбнулась.

— Саша?.. Вы Алекс, да? — за барной стойкой сидела стройная черноволосая девушка, и теперь она оглянулась, с интересом уставившись на Александру.

Та поспешно замотала головой. Этим именем ее называл только один человек на всей земле.

— Нет, вы ошиблись.

Черноволосая всматривалась в нее, словно не веря.

— Нет, мне кажется, вы все-таки Алекс. Ваша сестра просила передать…

Александра вскочила, не замечая, что стоявшая перед ней чашка опрокинулась и остатки кофе медленно растекаются по бордовой скатерти темным, будто кровавым пятном.

— Вы ошиблись! У меня нет сестры! — в панике повторяла она. Тело сотрясала лихорадочная дрожь.

— Да?.. Странно, — незнакомка пожала плечами. — Значит, и вправду ошиблась, но та девушка была очень на вас похожа, мне кажется, она ваша точная копия. И она просила передать вам, чтобы вы никуда не ездили. Вот и все.

С минуту Александра стояла, словно пораженная громом, а потом выбежала из зала.

— Вы кто? — Глеб, нахмурившись, разглядывал девицу у стойки, и она ему категорически не нравилась: как раз под стать этому кафе — вся такая роковая, драматичная.

— Нина, — представилась она, будто не понимая сути его вопроса.

— Я не об имени, — Глеб досадливо поморщился.

— Да медиум она, медиум, — послышался рядом насмешливый голос. Ян уже досмаковал свой кофе и теперь с любопытством поглядывал то на Глеба, то на черноволосую.

Девушка отреагировала совершенно странным образом.

— Вот видишь, — повернулась она к официанту — тоже, кстати, черноволосому, похожему на нее, как родной брат. — Я тебе говорила, что вижу иногда духов, а ты смеялся! Вот и молодой человек подтвердил.

— Конечно, подтвердил. Еще бы не подтвердил, если вы с ним договорились! — буркнул стоящий за стойкой парень и, взяв полотенце, принялся наводить зеркальный блеск на висящие на кронштейне бокалы.

— Не договаривались мы! — воскликнула черноволосая обиженно. — В первый раз эту тусу вижу!

Но Северин уже вскочил со своего места и, схватив Яна за ворот очередной черной рубашки, вытащил из-за стола.

— Послушай, — произнес он глухо, — ты хоть понимаешь, что за такие шуточки я размажу тебя по стенке!

Глеб с беспокойством посмотрел на друга: под футболкой у того ходили мышцы. Еще не хватало, чтобы парень окончательно потерял над собой контроль и обратился в волка прямо здесь, на радость местным готам или кто там основал это кафе. Ведь сомневался же, стоит ли идти в кафе под названием «Роза и крест», но все так устали и проголодались…

— Оставь его, потом спокойно во всем разберемся, — попросил Глеб, успокаивающе кладя руку на плечо Северину. Даже сквозь футболку ощущалось, каким жаром веет от его кожи. Не к добру, честное слово, не к добру.

— Эй, вы здесь не подеритесь! — обеспокоился парень за стойкой. — За все это такие бабки заплачены, что вам и не снилось!

Северин сглотнул, хватка его слегка разжалась, и на пол упали несколько пуговиц с рубашки Яна, вырванные с мясом при вытаскивании последнего из-за стола.

— Мне, конечно, никогда никто не верит, но эту очаровательную леди я, как и вы, вижу впервые. Но не могу не почувствовать силу ее дара. — Ян изобразил полупоклон в сторону девицы, и, несмотря на роковой готический имидж и порядочный слой белой пудры, та смущенно порозовела.

— Погоди, — нахмурился Глеб, глядя на Яна, — ты хочешь сказать, что Нине встретился призрак?

— С чего ты взял? — Ян поднял брови в преувеличенном изумлении. — Я сказал то, что сказал, а именно, что чувствую в ней дар медиума. А уж кого она видела, я не знаю. Прости, с прорицанием у меня туговато. Не моя специализация.

— С чьей же подачи ты придумала эту шутку? — спросил тем временем у девушки Глеб. — Кто-то рассказал тебе о нас?

Девушка расправила складки длинной черной юбки и посмотрела Глебу в глаза.

— Я не знаю, что за дела между вами, — проговорила она медленно, — и не собираюсь ни во что вмешиваться. Шутка — значит шутка. Вчера, было уже поздно, ко мне подошла брюнетка. Она сказала, что завтра сюда должны приехать ее друзья, среди которых будет ее сестра по имени Алекс, и попросила меня передать ей то, что я передала. Вот и всё.