Ещё будучи в Москве, они обсудили этот момент и пришли к выводу, что селиться по половому признаку без толку, всё равно всё закончится слиянием влюблённой парочки, добравшейся на драгоценный Алтай. А за Стаську, по словам Влада, он спокоен. «Это же Егор».

На небольшом пригорке рядом с хвойными, жиденькими деревцами, которые должны были скрывать мини-лагерь от ветра, установили две палатки. Цубики, приведшие в замешательство Настю, остались ниже. Там же, как оказалось, была «Эх, банька», а вот уборной не наблюдалось никакой. Совсем.

Виднелись темно-синие стационарные палатки какого-то туристического агентства. Может быть, там были условия, но идти каждый раз по нужде через поле, по корягам меж приглаженной травы и по комьям словно вспаханной земли и грязи, не хотелось совсем.

— А где… в туалет? — шепнула Настя Наде.

— А туалет у нас пока био! — с восторгом почти провизжала Надежда.

Настя огляделась в поисках кабинки био-туалета или чего-нибудь подобного, не нашла.

— Кустики! — засмеялась подружка Влада. Обалдеть, как смешно. — Ты не переживай, мы здесь только ночевать будем, а через несколько дней перебазируемся в приют Ак-Кем. Там всё есть, и баня отличная, и туалет. Цивилизация!

— А мы не можем сразу там? Какой смысл тут торчать? — Настя огляделась. На озеро она посмотрела, синие цубики спасателей увидела, горы разглядела, три ёлки увидела. Собственно, а на что ещё тут любоваться?

— Отсюда ближе к Ярлоу, озеру Горных духов, долине Семи озёр, — скороговоркой проговорила Надежда. — Да и людей поменьше. Энергетика! — воскликнула с тем же выражением, что и Влад.

Да уж, энергетика… а по нужде в кусты! Видимо, для атмосферы!

С момента прилёта прошёл всего час, а Настя всеми силами желала одного — убраться в Москву. Она была согласна даже вернуться домой для большого разговора о будущем и поступить в медицинский колледж.

Настя расположила свои вещи в палатке, какие-то переложила из пятидесятилитрового рюкзака, что-то из незаменимого бирюзового рюкзака с Кузьмой. Даже навела подобие уюта на своей половине временной жилплощади. Егор тоже покидал свои вещи в палатку, так они и валялись там… кучкой.

Когда Настя, пыхтя, выбралась из палатки, рядом с импровизированным лагерем находились только Егор и Андрей. Они о чём-то оживлённо беседовали, сидя на бревне около кострища, им явно пользовались не один и даже не десяток раз. Спины счастливых Влада и Нади виднелись где-то у озера. Невольно прислушавшись к разговору, а Настя почему-то всё время находилась в состоянии непонятной тревожности, она даже не удивилась, учитывая, что разговор вёлся с Егором. Конечно же, необходимо отметить встречу. Естественно, прямо сегодня.

— Гош, ты идёшь?

Голос возник буквально над Настей, она отпрыгнула от неожиданности, мгновением позже сообразила, что это Ник, появившийся как из-под земли.

— Нет, — отозвался Егор. — Я… — он показал глазами на Настю. Она поняла, что Егора оставили в «няньках».

— Понятно, — Ник смерил колким взглядом Настю и отвернулся, при этом с места не сдвинулся. Так и стоял, как изваяние, пару раз ещё посмотрев на девушку.

— А куда вы направляетесь? — спросила Настя из вежливости. Рядом с Ником у неё постоянно возникало ощущение, что от неё чего-то ждут или недоумевают.

— В приют Ак-Кем.

Настя, помимо воли, навострила ушки. Приют Ак-Кем, а значит, там есть сеть, туалет и другие блага цивилизации, хоть какие-нибудь. Безумно захотелось убраться подальше от синих цубиков, трёх ёлок, «био-туалета», скабрезных шуток Егора и невидяще-скользящего взгляда Андрея, того, что спасатель.

— Хочешь посмотреть? — как прочитал её мысли Ник и вроде улыбнулся.

— Да, — неуверенно проблеяла Настя.

Посмотреть она, конечно, хотела, но идти куда-то с незнакомым человеком, будь он трижды приятелем Влада, не хотелось совсем. С одной стороны, опасения Насти были обоснованными, она видела этого Ника впервые, и даже если бы он вызывал доверие, а у неё не вызывал, идти в какой-то «приют» наедине было опрометчиво. С другой — Настя верила Владу, брат не оставил бы её рядом с потенциально опасным человеком. А с третьей…

— Отпустишь подопечную со мной? — обратился Ник к Егору.

— Куда? — как-то вскользь ответил Егор, он же Гоша.

Ник произвольно махнул рукой и добавил:

— Переберёмся поближе.

— Ай, идите куда хотите, — отмахнулся Егор. — Стаська, осторожней там, — он якобы хмуро посмотрел на девушку и снова вернулся к животрепещущему разговору.

Ник не стал отдельно приглашать Настю, просто пошёл вперёд, не дожидаясь её реакции. Хочешь — иди, а хочешь — оставайся. Идти резко расхотелось, тем более — неизвестно куда, один бог знает с кем. Но и оставаться Настя смысла не видела. Не очень-то ей понравилось это место. Может, она просто не чувствовала энергетику, не ощущала ауру, атмосфера её не коснулась, но ничего, кроме озера сомнительной живописности, протоптанных троп, синих цубиков и деревьев, она не видела. Возможно, там, куда направился Ник, интереснее?

Немного потоптавшись на месте, кинув взгляд на Егора, который между делом подмигнул и снова углубился в беседу, Настя скорым шагом пошла за Ником, а потом и вовсе пришлось догонять бегом, почти вприпрыжку, пока тот не остановился, дожидаясь её.

Мужчина прищурил глаза, окинув цепким взглядом Настю, когда она поравнялась с ним, потом улыбнулся, что, конечно, сгладило впечатление, но девушка всё равно вздрогнула.

— Может, лучше с Егором останешься? — неожиданно дружелюбно спросил Ник.

— Нет, мне интересно, правда, — Настя даже кивнула для убедительности. — Только… вы не могли бы немножко медленней идти, пожалуйста, если вас не затруднит… — она окончательно растерялась от взгляда, не то злого, не то насмешливого.

— Мог бы, если ты будешь обращаться ко мне на «ты». С Егором ведь на «ты», а мы ровесники, — заметил Ник.

— Это Егор, — оправдалась Настя.

— Я такой старый? — ошарашил вопросом мужчина, Настя уставилась на собеседника. Какой же он старый? Тридцать два года — не старость, но и не одноклассник Насти, чтобы тыкать… и не Егор, опять же. — Серьёзно, это горы, ты в походе, к чему эти реверансы? На «ты», и я иду в твоём темпе.

— А вы… ты… сможешь в моём… темпе?

— Не сомневаюсь в этом, — как-то странно усмехнулся Ник.

И они пошли медленнее, по большей части, молча. Настя оглядывалась по сторонам и не переставала удивляться. Нетронутая природа… Парк напротив её дома — нетронутая природа, а здесь постоянно встречались люди, расходились тропы, а то и валялся мусор, что особенно возмущало девушку. Случайно забрести в это место просто невозможно, значит, все эти люди, что шагают группами и поодиночке, мусорят, справляют нужду в кустиках — все они, так или иначе, находят что-то в этом месте, признают его особенность. Рерих, Настя слышала, творил в этих местах, сюда за просветлением приезжают (вернее — приходят), почитатели дикой природы шагают многие километры по пересечённой местности ради этих видов и тут же оставляют мусор. Отвратительно.