— Алан, сегодня вечером пришло письмо с Атона, и я не удержалась, посмотрела его сама… — вид на экране телефона у нее был несколько смущенный, — представляешь, Веланда и Гела открыли новую планету с пригодными для жизни условиями!

— Как это — открыли новую планету? — не сразу понял Алан. В его представлении открытие новых планет было напрямую связано с космическими полетами, а ни Веланда, ни Гела, насколько он знал, в последнее время Атон не покидали.

— Они открыли ее пока теоретически, — пояснила Энита. — В последнее время они разрабатывали гипотезу Веланды о том, что расположение планет, пригодных для жизни, в космосе подчинено некой закономерности… И в системе звезды, которая полностью соответствует их расчетам, как раз оказалась подходящая планета… Они назвали ее Декстрой. Они даже вычислили примерный возраст Декстры, и этот самый возраст позволяет предположить, что на ней есть растения и животные, но нет никаких разумных существ… Алан, представляешь, неизученный животный мир целой планеты, множество совершенно новых видов! Рилонда в письме сказал, что распорядился организовать экспедицию… Она стартует через три недели. И Веланда, и Гела — они оба летят на Декстру. Я хочу с ними.

В груди у Алана глухо заныло от предчувствия предстоящей неизбежной разлуки.

— А может быть, не стоит торопиться и лететь непременно с первой экспедицией? — попытался возразить он. — А вдруг теория Веланды ошибочна и Декстра необитаема? Или наоборот — на ней есть разумные существа, и они будут настроены враждебно? Может быть, все-таки стоит подождать подтверждения, что планета безопасна и на ней действительно есть фауна? Ведь в этом случае наверняка на нее еще будет отправлено много экспедиций…

Он говорил все это и прекрасно понимал, что все его аргументы совершенно бесполезны. По опыту он уже знал, что если перед эйринцем, занимающимся наукой, вдруг замаячила возможность открытия чего-то нового, такого эйринца не сможет остановить ничто и никто.

— Подождать какой-нибудь следующей экспедиции? — изумленно переспросила Энита. По-видимому, эта мысль даже не приходила ей в голову. — Нет, это… Это невозможно! Это же так долго… Нет, Алан, я не смогу столько ждать. Я полечу сейчас.

— Понятно, — сдался Алан. — А сколько лететь от Атона до Декстры?

— Примерно месяц… Алан, ну не расстраивайся. Ты ведь знаешь, что значит для меня наука… Мне ведь тоже непросто с тобой расставаться! А Рилонда? Он ведь тоже отпускает Гелу…

— Потому что тоже знает эйринцев и понимает, что вас не остановить, — грустно усмехнулся Алан. Энита виновато вздохнула…

Вот так и получилось, что его девушка улетела делать открытия, а ему осталось тоскливое ожидание да подсчет дней в календаре…

Но вот день сегодняшний наконец настал!

Сегодня она вернется, и придет конец одиночеству и мучительному ощущению, будто далеко-далеко в космос увезли часть его сердца. А потом их ждут веселые каникулы с друзьями. Рилонда обещал все достопримечательности Атона показать лично…

Звонок будильника внизу, где-то под подушкой у Дайо, прервал его размышления. Он спрыгнул с верхней полки и отправился в душ, а вернувшись оттуда, обнаружил, что Дайо по-прежнему спит — так спокойно, будто лететь им оставалось еще неделю. Он потряс друга за плечо.

— Дайо, вставай. Через час посадка на Атоне.

Дайо сел на кровати.

— Через час посадка… — пробурчал он. — А мне-то куда, собственно, торопиться? Ты встретишься с Энитой, Рилонда — с Гелой, а я?…

Алан рассмеялся — настроение его было самым что ни на есть радужным.

— А может быть, — шутливо предположил он, — именно сегодня и именно на Атоне ты встретишь девушку своей мечты?

Дайо насмешливо фыркнул.

— Да я уж и не надеюсь… Ладно, встаю, так и быть…

Спустя час пассажирский корабль мягко ткнулся в посадочную площадку Атонского космопорта. Друзья прошли контрольные процедуры и оказались в большом зале прибытия. А еще минут через двадцать, когда толпа прилетевших и встречающих окончательно рассеялась, в зал вошел принц Рилонда.

Он почти не изменился за год, разве что коротко подстригся, и от этого стал выглядеть взрослее и мужественнее; но улыбка его осталась прежней — теплой…

— Алан, Дайо! — воскликнул он. — Как же я рад вас видеть!

Подойдя, он обнял каждого по очереди, крепко пожал руки.

— Наконец-то встретились… А совсем скоро будут все. Дело в том, что экспедиционный корабль должен приземлиться через пару часов. Поэтому ехать во дворец сейчас не имеет смысла. Дождемся его и тогда отправимся все вместе… А пока предлагаю позавтракать. Здесь, в ресторане космопорта, нам зарезервировали кабинет. Вы ведь еще не завтракали?

— Нет, — помотали головами друзья.

— Вот и замечательно, — улыбнулся принц. — Идемте.

В кабинете, удобно расположившись за уже накрытым столом, друзья принялись завтракать.

— Ну, — сказал Рилонда, разливая маньяри, — рассказывайте новости.

— Какие там новости, — Дайо пожал плечами. — Ничего интересного, весь год учились так, что голова чуть не лопнула.

— Только не говори, что это не доставляло тебе удовольствия, — усмехнулся принц. — знаем мы вас, эйринцев… Да, Алан? — он весело подмигнул землянину. — Кстати, как они тебе? Сильно разрушили твои прочные, устоявшиеся представления о жизни?

— До основания, — Алан тоже усмехнулся.

— Я тебе это предсказывал…

— Я помню…

— Ну ладно, хватит нас обсуждать, — прервал Дайо их светскую беседу. — Лучше сам что-нибудь расскажи. Мне вот, например, интересно, как проходит семейная жизнь, если учесть, что женился ты через два месяца после знакомства? Если бы я не был очень хорошо знаком с Гелой, я бы назвал это… по меньшей мере, безрассудством.

Рилонда с улыбкой покачал головой.

— Дались вам всем эти два месяца… Перед свадьбой тоже только и слышал. Просто я точно знал, что Гела — моя женщина. А если я знал это точно, чего, собственно, было ждать?

— Ты имеешь в виду то свое видение?

— Да, я видел ее, когда умирал. Это была она, я узнал бы ее из миллиона. И видение меня не обмануло. Я очень счастлив с Гелой. Вот только три месяца разлуки… Это действительно тяжело.

— Ты мне это говоришь, — вздохнул Алан. — Кстати, об этой самой Декстре… То, что расчеты Гелы и Веланды полностью подтвердились, мы уже знаем из новостей. Но верны ли сведения, что вы отдаете Декстру номийцам?

— Да, — подхватил Дайо. — Я тоже кое-что хотел бы узнать с профессиональной точки зрения. Как вы вообще восстановили отношения с номийцами после того, что они с тобой сделали?

— О, про номийцев — это довольно долгая история, — задумчиво произнес Рилонда.

— А мы пока не торопимся.