не спать по ночам! — спохватилась соседка — Если я пришла с работы, это не значит, что работа не пришла за мной! Надо доделать отчет! — Венера поднялась со стула и направилась к выходу. — Ну, я молодец! А соль? — стукнула она себя по лбу, Астрид засмеялась, взяла нож, открыла пачку, и, наконец, наполнила солонку. — А где это Эмеральд? — осторожно спросила Венера.

— В командировке, у него новая работа! — похвасталась Астрид.

— Вау! НОВАЯ РАБОТА? Опять? Какая там уже? Десятая за последний месяц? Надо же! Интересно надолго? — язвила соседка.

— Венера! — недовольно сказала Астрид, нахмурив брови, но она разошлась.

— Как зарплата на НОВОЙ РАБОТЕ?

— Хорошая! — уверила Астрид и задумалась о том, что понятия не имеет.

— Если нет, выгони его к черту!

— Ну, что ты, он старается! — Астрид не нравилось, что Венера так грубо говорит об Эмеральде, она ведь толком его не знает.

— Ты стараешься! А он этим пользуется.

— Ну, хватит! — строго сказала Астрид — Не начинай!

— Твоя жизнь — твои мудаки! — улыбнулась Венера, Астрид строго посмотрела на нее — Хорошо! Хорошо! Я умолкла! Извини!

Астрид подала солонку соседке, уже у самой двери Венера обернулась.

— Совсем забыла спросить, ты слышала, ночью выла собака?

Астрид вспомнила, что видела сообщения в чате о воющей собаке, но сама она ничего не слышала.

— Я так устаю! Меня не-то что там вой собаки, взрыв не разбудит. — улыбнулась она.

— Я вот тоже! — заверила Венера — А соседи говорят, всю ночь выла. И уже ведь не первую ночь воет! — заговорщицки продолжила она — Алина Петровна сказала, слышала! А я нет! Как такое, может быть? Мы живем через стенку! И сосед сверху тоже не слышал! Ты вот тоже нет. И самое главное никто не признается, чья собака воет! В чате тоже писали. Из разных подъездов, одни слышат, а другие нет! Странно, правда?

— Ну, да и, правда, странно. Аномалия какая-то! Я вот сейчас шла, фонарь моргал на улице! Как в фильме ужасов! — прошептала Астрид и улыбнулась.

— Да, ну тебя! — махнула рукой Венера — Дом старый, может трещины как-то так пошли, что куда-то звук идет, а куда-то нет.

— Может быть. — кивнула Астрид — Но так, как сегодня спать мне будет некогда, я, пожалуй, послушаю собаку.

— О, я тоже! — рассмеялась Венера — Ну, все я побежала! Удачной рабочей ночи!

— И тебе! Увидимся!

«Веном»

Астрид закрыла дверь и без задних ног плюхнулась на кровать. И только теперь почувствовала, что вся ее одежда влажная от дождя. Она поднялась, с кровати стянула с себя брюки и рубашку натянула пижаму, желудок снова заурчал. Девушка поплелась на кухню, багет оказался насквозь мокрым. Повертев в руках, Астрид без сожаления отправила его в урну. В холодильнике, в буквальном смысле, повесилась мышь, кроме макарон недельной давности и малинового варенья ничего не было. Астрид заглянула в тарелку с печеньем, его там не оказалось.

«Странно!» — подумала она. — «Вроде бы было много, наверное, Венера съела.» — Так и не найдя ничего съестного, она вернулась в спальню и упала на кровать. Сейчас она чуть-чуть полежит и примется за чертежи, закажет еду, сварит кофе.

Астрид вдруг ощутила всю тяжесть Вселенной на своих хрупких плечах. Глаза ее слипались. Она думала про Эмеральда. Может Венера права и им пора расстаться. Откуда только берутся эти мысли в ее голове? Она любит его, они скоро поженятся. Но в этот момент — это идея казалась ей не реальной. Астрид часто представляла свою свадьбу, где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне у озера, окруженной деревьями. Роскошное платье, красивые декорации. Но с Эмеральдом, платье ей точно не светит, не то, что пляж. Ему все время не везет с работой, и у них постоянно нет денег. Но теперь у него есть работа, уверяла себя Астрид, теперь у них все должно быть хорошо, но от этих мыслей, ее почему-то охватывала смертельная тоска.

Она парила. На ней было свадебное платье, словно птица, порхала на крыльях вокруг своего дома, на его крыше росли деревья. Ей очень нравилось летать, нравилось это ощущение свободы. Астрид услышала звук. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал ей каждый нерв. Сначала он звучал где-то в дали, и его можно было стерпеть, но потом, он все нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести. Астрид открыла глаза, стояла мертвая тишина, ее окружала кромешная тьма, ей потребовалось время, чтобы осознать, что она лежит в своей постели. Сквозь легкие шторы не пробирался привычный свет фонарей. Внезапно тишину разорвал все тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный глухой вой, сдавливал со всех сторон. Над головой Астрид вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая. Девушка смотрела на себя с высоты, лежащую в кровати, внезапно ее комната, разлетелась на мелкие куски. Куски медленно парили, а комната отражалась в них, словно в миллионах осколков, разбитого стекла. Как будто само пространство лопнуло. Астрид вскрикнула и проснулась. Она лежала на своей кровати. В комнате горел свет.

— Астрид! — послышался тихий голосок, она осмотрелась, вокруг никого не было. — Аааастрид! — снова пропел голосок. Девушка вскочила, села на край кровати и еще раз осмотрелась, никого.

— Да, посмотри же внимательнее на штору, я здесь! — настаивал голосок. Она пригляделась и увидела паука, того самого, которого не так давно встретила на балконе.

— Отлично! Теперь пауки разговаривают! — вздохнула Астрид, — Надо больше спать! — и вновь завалилась на кровать.

— Я настоящий! — рассерженно протестовал голосок и перед девушкой возник маленький человечек сантиметров пятидесяти ростом, в рубашке, жилетке, коротких штанишках в колпачке как у эльфа Санты, из-под которого торчали непослушные волнистые светлые волосы. Он был похож на обычного человека, только очень маленького. Астрид вскочила с кровати и закричала.

— Да, тише ты! — махая руками, шептал эльф — Тише! Разбудишь весь дом! — Астрид вооружившись табуретом, заняла оборонительную позицию и, наконец, замолчала. Потом закатила глаза, опустила табурет и упала на кровать лицом вниз.

— Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана. * Ты мне снишься! — уверенно заявила она.

— Конечно же, я тебе не снюсь! Я — настоящий! — запротестовал эльф, тщетно пытаясь поднять голову Астрид вцепившись в ее волосы — Я — Веном! Мы уже встречались с тобой на балконе. Ты разве не помнишь? — девушка приподняла голову, огромные медовые глаза человечка смотрели на нее с надеждой.

— Веном?

— Ну, да! Ты меня так назвала, помнишь? Сначала был Питер.