У девушки так широко раскрылись от изумления глаза, что на мгновение Рик забыл, что все это – искусная, дорого оплаченная игра. А уж когда эти темные глаза заволоклись страхом, он чуть было не потребовал у Снежаны прекратить переигрывать – уже как-то не по себе становилось…

И все же не попросил. И, как человек умный, отлично понимал почему.

Слишком много темного, первобытного и откровенно плохого вызывала в нем эта путана с лицом девственницы. Слишком серьезно всколыхнула и разожгла в нем инстинкты мужлана-охотника, чтобы позволить этому огню тлеть внутри неудовлетворенным…

Мимоходом поразившись, насколько он, оказывается, ужасный человек, Рик кивнул в ответ на немой вопрос в глазах испуганной, юной девушки – «вы что… серьезно?!»

– Да, я сказал именно то, что ты слышала. А потому советую закрыть рот и принести мне с книжной полки последнее издание журнала «Философский взгляд». Надеюсь, тебе не надо объяснять, как он выглядит?

Рик многозначительно поиграл бровями, давая понять, что если надо, он покажет – вот уж точно эскортница не обязана узнавать академические издания по корешкам.

Однако Снежана и тут его удивила. Обнимая себя руками и вся дрожа, продефилировала на своих стройных ножках к раскинувшейся во всю стену полке с книгами и безошибочно нашла собрание изданий нужного журнала. Даже вытащила тот, что за прошлый год, сориентировавшись по отпечатанной на обложке дате выпуска.

Все-таки играет, с некоторым облегчением подумал он. Даже приблизительно невозможно себе представить, что девушка, которой только что поставили подобный ультиматум, смогла бы вот так четко функционировать. Его бывшая подруга уже точно лежала бы в обмороке.

– Иди за мой стол, открой на третьей статье и прочитай заголовок.

Девушка так и сделала.

Вернулась к его письменному столу (по дороге от волнения споткнувшись), раскрыла книгу на нужной главе, вчиталась, хмуря гладкий лоб… и медленно опустилась в его широкое кресло.     

– Ну? – довольно спросил Рик. Уж теперь-то можно было надеяться, что Снежана перестанет его дразнить и займется, наконец, своим прямым делом?

Потому что еще немного и стояк будет такой, что никакие штаны не спрячут. Не то, чтобы его нужно было как-то особо прятать в данной ситуации, но если соблюдать реалистичность игры, показывать свою боевую готовность было еще рано. 

– Что «ну»? – слабым голосом, но все еще с зачатками былой строптивости спросила Снежана, а он в который раз подивился, куда смотрит Голливуд, упуская такую талантливую актрису.

– Это мнение эксперта. Уверен, ты знакома с этим столпом философической науки. Хочешь зачитать?

Пока девушка пялилась в книгу, Рик медленно, сам себе напоминая хищника на охоте, поднялся из кресла. Даже не поднялся – грациозно выскользнул, бесшумно и просчитывая каждое движение, нацелив взгляд на одну беспомощную лань в глубоком черном кресле.

– Я… Эмм… – бегая глазами по странице, Снежана явно не знала, что и сказать.

И совершенно ожидаемо, потому что даже если бы она была настоящей студенткой, да черт, даже если бы была аспиранткой! – даже тогда не могла бы знать, что мнение профессора Шпицгаузенха, на которого молились абсолютно все молодые специалисты, и по учебникам которого занимались даже в школах, считалось в высших академических кругах… мягко говоря, спорным. Грубо говоря, отсталым и недостойным ничего кроме легкой усмешки.

То есть, натянуть сову на глобус и найти в философии Сократа зачатки современного гуманизма, конечно же, можно было, но в основном, сбрендившего на этой теме мастодонта философии печатали в основном из уважения к его сединам и заслугам перед профессией.

Никто в здравом уме не взялся бы сегодня доказывать то, из-чего Рик собирался как следует наказать свою нерадивую «студентку». А уж тем более она сама – явно осознавшая, что пора превращаться из строптивой в проигравшую и молить его о пощаде.

И о да! Она сделала это!

Возведя к нему подернутые настоящими слезами глаза, молитвенно сложила руки.

– Профессор… я… я ведь не знала… Я прошу прощения за то, что спорила с вами… Я понятия не имела…

Острое возбуждение от ее певучего голоска прошило позвоночник. Уже представляя, как она будет постанывать под его мощными толчками, Рик сладко передернулся.

– И что же мне с тобой делать, Снежана? – протянул голосом, внушающим «ты попала, девочка!» – А? Я ведь не прощаю подобные выходки... Разве тебе не говорили?

– Н-нет… не говорили… – прошептала испуганная лань, не сводя с него круглых, как блюдца, темно-медовых глаз под пушистыми ресницами. 

Он же зашел сбоку и чуть впереди нее, присаживаясь на стол. Наслаждаясь тихим «ой», когда девушка испуганно отъехала на стуле назад, тут же уперев его в стену. Уже не скрываясь, Мэйсон оперся руками о стол позади себя и чуть расставил ноги, блокируя стул и позволяя, наконец, девушке заметить его эрекцию – если опустит взгляд.

«Не прощаю подобные выходки… не прощаю подобные…»

Мысли барахтались, вертелись в голове нестройной кутерьмой, периодически складываясь в совершенно непостижимый факт – я проспорила в своей попытке показаться умнее, и меня теперь в наказания вышвырнут из университета по ложному обвинению во взятке.

Или предложат каким-то образом… уговорить профессора не сердиться.  

Охренеть… просто охренеть…

Однако, я все еще не могла поверить в то, что услышала. Серьезно? Раз я окалась в нашем споре неправа, он… что сделает?! Соврет ректору, что я пыталась дать ему на лапу?! Чтоб меня выгнали или того хуже, посадили?!

И ведь поверят даже и без прямых доказательств, если в принципе ему доверяют! Но доказательства есть – вот они! Пришла сама в личные апартаменты, напросилась, можно сказать. Настояла. Проект принесла, чтобы подписал после «сделки». А вот то, что я без денег была – ну так кто ж в наше время взятки наличкой дает?

Да что ж он за профессор-то такой! Сволочь он, а не профессор!

– Ну? Что же ты выбираешь? – развязным голосом поинтересовался этот гад, наблюдая за моими страданиями.

– А?.. – я уставилась на него сквозь слезы, не понимая ни о чем он, ни что вообще происходит.

– Мне уже звонить ректору? Или будешь заглаживать впечатление? 

Мне вдруг стало страшно – я начала смутно понимать, что он имеет в виду. Уж больно вальяжной была его поза – усевшегося прямо передо мной на стол. А этот голос? Медленный, хрипловатый… чуть подслащенный явно ощутимой похотью…

А раздевающий меня взгляд?

Боже, неужели он имеет в виду то, что я подумала?!

У меня внезапно затряслись руки и пришлось спрятать ладони под ляжки, чтобы он не заметил, как они дрожат. Опустив глаза, я уставилась на все еще разложенную у меня на коленях книгу.