телеграф.

Глава 4. Контакт.

Один стук, короткий, четыре длинных. Перерыв. Короткий, длинный, короткий, длинный, короткий, длинный. Перерыв. Два коротких, два длинных, два коротких.

Питер отпустил водопроводную трубу и спрыгнул на землю. Он улыбался от уха до уха.

- Что это было сейчас? – удивленно спросила Джолин.

- Один, точка, вопросительный знак, - Питер перевел только что переданный сигнал.

- Один, точка, вопросительный знак? Что это значит?

Питер присел на корточки и нарисовал символы на грязной плитке покрывавшей пол: 1. ?

- Один? - пробормотала Джолин вслух.

- Первый? - поправил Питер. - Я просто хотел поговорить с Юпитером. Потому что он - первый сыщик. Первый, это ты? Примерно это и означал мой сигнал. Я уверен, что он поймет. Если это вообще он.

- Сыщик? - переспросила Джолин.

Прежде чем Питер успел ответить, послышались стуки: один короткий, три длинных. Перерыв. Один короткий, один длинный.

- Да. - Питер подпрыгнул, взмахнув руками. - Юпитер! Это действительно Юпитер! Джолин, мы спасены!

- Я… я не понимаю. Кто такой Юпитер?

- Юп - самый умный человек на свете. И он где-то рядом. Он вытащит нас отсюда. Обязательно, - Питер тут же подпрыгнул к водопроводной трубе, держась за нее одной рукой, а другой - передавая новое сообщение. Затем, спрыгнул на пол и с тревогой стал ждать ответа. Нервно расхаживая туда-сюда. Из-за неудобства передачи обмен происходил в формате телеграммы.

Стук. Стук. Стук. Перерыв. Стук. Стук. Стук. Перерыв. Стук. Клак. Клак. Клак. Перерыв. Щелк, щелк. Перерыв. Клак. Клак. Клак. Перерыв. Стук. Перерыв. Стук. Щелк, щелк. Перерыв. Щелк-щелк. Стук.

Чувствуя себя дятлом на стволе дерева, Питер отстучал сообщение, после чего перевел понемногу напряженной Джолин весь диалог. Он слушал подробные и непрерывные, стуки в ответ от первого сыщика, еще одного дятла на дереве. И в голове Питера занозой засела глупая мысль, что, если опустить сейчас голову вниз, можно увидеть стуки, раскиданные древесной стружкой по полу комнаты.

- Где ты?

- В ловушке.

- Комната, без окон.

- Я тоже.

- Комната, белая плитка, заперта.

- Комната такая же. Боб?

- Нет, с тобой?

- Нет. Дверь тоже заперта.

- Помнишь, что случилось?

- Нет, а ты?

- Также.

- Возможности побега у нас нет, у тебя отмычки с собой?

– Нет. Что теперь?

Шон снова начал шататься.

- Не бросай меня снова! - предупредил Юпитер.

- Тогда поторопись, будь любезен, - простонал Шон. - Я не могу больше тебя удерживать!

- Минуточку, - ответил Юпитер и начал выстукивать последнее сообщение.

– Поищи хоть что-то...

Но тут ноги Шона подкосились. Юпитер в последнюю секунду успел уцепиться за трубу и повис в воздухе, почти уткнувшись лицом в грязно-белую плитку стены.

- Прости, - неискренне пробормотал Шон.

- Твои извинения сейчас абсолютно бесполезны, - простонал Юпитер.

Он судорожно размышлял, что в его ситуации самое унизительное, отпустить трубу и мешком свалиться на пол, или висеть и дальше, как кусок мяса, пока Шон не снимет его. Решение было принято за него, потому что вдруг раздался скрип и треск, и с дождем пыли и штукатурки один из крепежей вылетел из потолка. Труба оторвалась и упала, унеся с собой первого сыщика. Второй раз он очень сильно ударился об пол.

Вонючая коричневая вода хлынула из отверстия в стене, но поток быстро иссяк.

Юпитер с трудом поднялся на ноги. Шон молча смотрел на него. На этот раз даже без злобной ухмылки. Он оставил Юпитера одного, не попытавшись помочь, что еще больше разозлило первого сыщика.

- Я в порядке, спасибо за заботу.

Он посмотрел вверх. Часть трубы все еще торчала из стены. Проблемы продолжить общение с Питером не было. Наоборот: теперь Юпитер мог использовать сломанную трубу, и, следовательно, больше не зависел от поддержки Шона. Но повернувшись, чтобы закончить свое сообщение, он удивленно замер. Что-то свисало с потолка. Черная коробка. Ни Юпитер, ни Шон раньше ее не замечали, потому что коробку скрывала тень водопроводной трубы. Но теперь, когда труба была оторвана, не заметить ее было трудно. Юпитер подошел ближе и прищурился. Эта штука была размером с половину обувной коробки, матово-черная и сделана из металла. И тут до него дошло, что это. Страх, который он испытал после пробуждения, внезапно вернулся. Холодный, почти осязаемый страх, растекающийся от живота по всему телу, медленно замораживая все внутри. Ему даже показалось, что по комнате пронесся ледяной поток воздуха. Дрожащей рукой он указал на предмет на потолке. Шон тоже его заметил. И Юпитер видел по его лицу, что он все понял.

- Этого... этого не может быть.

- К сожалению, вряд ли в этом случае сомнения уместны, - хрипло ответил первый сыщик. - Либо все это, - дурацкая шутка, которую я, к сожалению, не понимаю. Или ситуация гораздо более опасная и непредсказуемая, чем мы могли предположить.

Питер висел, одной рукой держась за водопроводную трубу, а другой набирая сообщение.

- Кто еще с тобой?

Затем он спрыгнул, и поднял вверх обеспокоенный взгляд. Сообщение Юпитера оборвалось на полуслове. Затем до них донесся тревожно громкий шум. С тех пор воцарилась гробовая тишина. Завороженные, они ждали ответа. Наконец, через несколько минут стук зазвучал вновь. Питер вздохнул с облегчением.

- Что? - нетерпеливо спросила Джолин. - Что он передает?

Питер сосредоточился на азбуке Морзе и, наконец, перевел:

- Извините. Отвлекся. Комнату обыскали?

Обыскать комнату? Что он имеет в виду?

- Ну что, нужно обыскать комнату.

- Но тут искать нечего. Она совершенно пустая.

Питер постучал коротко:

- Да.

Ответ пришел незамедлительно.

- За трубой?

Питер нахмурился и встал на цыпочки.

- Что происходит?

- Юпитер говорит, что мы должны осмотреть трубу.

Он сделал несколько шагов назад и подпрыгнул, чтобы взглянуть на темную область между трубой и потолком. Но ничего не заметил. Питер отступил назад на несколько шагов, пока его спина не коснулась холодной, грязной плитки, и встал на цыпочки. И он увидел. Справа что-то висело прямо под потолком. Коробка. Черная и матовая, с крошечной красной лампой, которая медленно пульсировала. На передней части коробки было что-то круглое, блестящее. Объектив. Потрясение было настолько сильным, что Питер в ужасе