— А как его имя? — глаза русалки горели, отбрасывая искорки.

— Джек — фонарь. Так величаем его мы — жители Хэллоуина. — Теперь твоя очередь, красавица-русалка.

Веселина отправила очередную порцию похлёбки в рот, смакуя каждый мясной кусочек, а потом рассказала этим скелетом о своём путешествии.

Глава 8

Веселина до самого праздника гостила в городе Хэллоуине. Она прошлась по всем окрестностям, услышала много интересных историй из жизни нечисти, но один рассказ запомнился ей больше всего.

Одним вечером, прогуливаясь по мистическим улочкам городка, русалка заглянула в лавку с диковинной выпечкой, где за стойкой стоял очень дружелюбный скелет. Слово за слово, они познакомились, и скелет поделился с Веселиной своей историей. Она слушала его, пока распивала розовый чай со странным крендельком.

Однажды в темном и зловещем замке, где обитал одинокий Скелет, случилось невероятное — он решил выйти в мир мертвых и отправиться в свое первое приключение! Потому что ему надоело существовать в мире живых.

Скелет был очень робким, но искренне мечтал узнать, что скрывается за темными стенами замка. Он прыгнул со своей пыльной полки, собрал свои кости и отправился в путь.

Скелету было нелегко — он катался на скользких полах замка, поскрипывал на каждом шагу и иногда терял по пути руку или ногу. Но он был настоящим оптимистом и смеялся, когда его кости прыгали по лестницам.

Вскоре Скелет наткнулся на другого скелета. Они стали неразлучными друзьями и решили исследовать всю округу. Мертвые деревья шевелили своими ветвями и смеялись, когда Скелеты бегали изо всех сил, пугаясь своих собственных теней.

В один солнечный день Скелеты решили посетить местную ярмарку, чтобы немного развлечься. Они скакали в автобусе, проходят мимо людей, которые кричали от ужаса, и так и не поняли, что все это время они пугали мирных граждан.

Во время ярмарки дружные кости устроили настоящий танцевальный бал, где все скелеты со всех кладбищ собрались веселиться. Они играли костяшками, разбрасывали волшебные огни из зубов и смеялись, видя, как люди не могут скрыть свой страх. Но позже, когда Скелеты стали жонглировать своими черепами и петь человеческие песни, люди перестали испытывать ужас и присоединились к этим весёлым празднествам. Так весело и хорошо ещё не было.

Прошли годы, и Скелеты стали известными по всей стране. Их приключения и шутки были переданы из поколения в поколение. Но друзья знали, что самое важное в их жизни — это радость и смех, которые они могут принести другим.

Так закончилась их веселая история. Они доказали всему миру, что даже мертвые могут распространять радость и счастье. И с тех пор они продолжали свои веселые приключения, заставляя всех смеяться и забывать о своих страхах.

— А почему сейчас вы не выходите в мир людей и не радуете их своим весельем? — русалка сделала глоток волшебного чая.

— Спустя время человек перестал веселиться. Он всё время куда-то спешит, несётся, а про веселье и радость напрочь забыл. Теперь я живу в Хэллоуине, держу лавку, но в главный праздник всё-таки выхожу к людям и пытаюсь зажечь в них огонёк восторга, радости и немного отрады.

— Полностью с вами согласна. Вы — молодец. Не бросайте этого, потому что людям нужны развлечения, чтобы отдохнуть от повседневных забот.

Глава 9

— Ну что ж… — русалка стояла у невидимой границы города Хэллоуина. — Мне пора двигаться дальше, а вам всем огромное спасибо за такое тёплое гостеприимство.

— И куда ты дальше? — поинтересовался Скелет, печально вздыхая. Ему так понравились беседы с русалкой, что он сильно расстроился её уходом.

— Как — то ты рассказал мне о Горыныче. Хочу встретиться с ним и послушать его историю.

— Обязательно возвращайся как-нибудь. Тебе здесь всегда рады. — Веселина улыбнулась в ответ, помахала на прощание и, сделав шаг, исчезла за невидимой стеной.

Путь ей предстояло держать к могучим горам на славянской земле, где земля безжизненная, трава не растёт, птицы не поют, но, пещера Горыныча полна злата-серебра.

Плыла русалка по рекам, плескаясь в устьях, иногда встречая на своём пути другие кланы русалок, а оказавшись на нужном месте, успела повидать и водяных. Повернув колечко, вышла она на чёрной пустоши, которая напоминала одинокое, полностью вымершее место.

Сердце русалки замерло при виде такой печальной картины, она совсем не понимала, как можно жить среди этой выжженой земли, но, увидев пещеру, все мысли её в миг испарились.

Набравшись храбрости, шагнула в темноту, но и эта темень была временной. Стоило ей пройти дальше, как яркий свет ослепил глаза. Прищурившись, русалка встала на месте. Все стены этого логова блестели серебром, а прожилки на потолке отливали чистым золотом.

Русалка разинула рот, тихо ахнув.

— Зачем побеспокоила меня? Или ты не знаешь, что уже не сможешь покинуть мой дом? — прогремел голос из дальнего угла, где поселилась сама тьма.

— Прости меня, Горыныч. Я просто путешествую и хотела с тобой познакомиться. Мечтаю услышать твою историю. — крепко сжав кулаки, чтобы они не дрожали, произнесла Веселина.

— Историю? — рявкнул змей. — Что ж устраивайся поудобней. Я поведаю тебе её, но всё ещё не знаю, отпущу ли тебя потом.

Веселина постаралась сохранить невозмутимый вид, правда глаза уже загорелись любопытством, и она послушно прислонилась спиной к серебряному выступу.

— Тогда я жил в древней Руси. "Злой Горыныч — ужасный змей с огненным взглядом в очах, семь голов у него, без ушей и без глаз, злою силой покорял он весь народ." — вот что думали всегда обо мне люди.

Все мерзко боялись меня, про меня писали в летописях, но никто не знал про то, что в глубине моего сердца скрывалось печальное и тоскливое чувство. Я украл принцессу, потому что не хотела она замуж за первого встречного, а хотела за того, кто сможет жизнь свою пожертвовать ради неё. Я ей в этом помог, а люди не поняли и не хотели знать. "Злодей!" — только и раздавалось вокруг.

Тогда познали они гнев мой, но я всё ещё хотел открыть в себе радость и счастье. Моё одиночество сидело со мной на склоне горы в ночи, когда пролетали звезды в поле в облаках. Мечтал Я о мире и о счастье родном, чтобы меж людей быть нормальным и себе равным.

И вот однажды, бесцельно бродя в поле, я наткнулся на мальчика. В глазах у него была благость и доброта, как будто в душе скрыта светлая сила. Он не испугался меня, а просто с улыбкой спросил: "Зачем ты печалишься? Все тебя боятся, но я