— Я прошу вас, — блондин двинулся следом и слегка дотронулся до локтя девушки. — Задержитесь всего на несколько минут. — Его холодный оценивающий взгляд вдруг потеплел, голос опустился почти до шёпота: — Хотя бы для того, чтобы потом не жалеть о принятом поспешном решении.

Катрин невольно остановилась, в сомнении слегка прикусила нижнюю губу, но всё же согласно кивнула. Прозвучал тихий звонок, возвещающий, что лифт прибыл. Она услышала, как открылась дверь и чьи-то каблуки уверенно застучали по полу.

— Катрин Вельбер, — позвали её по имени.

— Да, — обернулась и застыла. Перед ней стоял Энзо Маснада. Как она ни старалась, но разочарование на своём лице не получилось скрыть. Видно, в глубине души она всё же до последней минуты надеялась, что это будет Арно Бенсалам, почему-то из трёх директоров именно он ей показался самым рассудительным. Первым порывом было отказаться и от разговоров, и от работы, и от всей этой дружной тёплой компании, но мужчина будто прочитал её мысли.

— Я хочу, чтобы вы знали: работать вы будете только со мной. — Подал ей серую папку с эскизами и торжественно произнёс: — У меня для вас есть индивидуальный заказ.

Тут же вспомнилось, что через неделю предстоит вносить плату за аренду квартиры. Она снимала маленькую студию в черте города, за которую платила пятьсот семьдесят евро за десять квадратных метров, а в кошельке оставалось не больше двух сотен. Катрин вела внутреннюю борьбу сама с собой и тихо проигрывала доводам разума.

— Вы с ним даже встречаться не будете, — Энзо заметил сомнение, написанное на лице девушки, и решил подойти с другой стороны. — Это совершенно другой этаж, куда он не поднимается в рабочее время. — Добродушно улыбнулся: — И у вас реально появится шанс заявить о себе. Всё же индивидуальный заказ чего-то да стоит? — Взял за локоть и потянул в сторону лифта: — А я вам обещаю, работы у вас будет предостаточно. — Они вошли в кабинку, и мужчина лучезарно улыбнулся. — Я очень привередливый человек, что касается моего комфорта.

Катрин сама не заметила, как снова оказалась на пятом этаже, но на этот раз уже в кабинете Энзо. Очнулась, когда приступили к обсуждению будущего проекта: цвет, материалы, общая концепция. Ещё раз вместе пересмотрели все её работы, устроили жаркий спор из-за слияния несовместимых между собой стилей, но в конце всё же пришли к единому мнению. А через три часа Катрин выходила из здания с договором на оказание услуг, в котором указывались сроки, риски, оплата.

«О, это сладкое слово — работа!»

Она радостно помахала рукой охранникам, пожелала удачного дня и с улыбкой на устах сбежала по ступенькам. Блондин лишь повёл бровью и продолжил смотреть в монитор своего компьютера, делая вид, что слишком занят. А Фабьен поднялся из-за стола и хотел проводить девушку до выхода, но старший охранник что-то сказал ему, и тот в расстроенных чувствах вернулся за стол, провожая задумчивым взглядом счастливую девушку.

Размахивая своей огромной сумкой, она шла по аллее городского парка и тихо мурлыкала под нос незамысловатый мотив из какой-то рекламы, и ей было абсолютно не важно, что в её исполнении это мало походило на оригинал.

«Мне не придётся в этом месяце звонить родителям и просить деньги». — Она улыбнулась проходящему мимо юноше с собакой, заставляя того остановиться и проводить её долгим взглядом.

Купила мороженое, нашла свободную лавочку и принялась наблюдать за прохожими. Вдалеке на лужайке под зорким взглядом своих хозяев резвились собаки. Возле соседних деревьев друг за другом гонялись подростки. А на лавочке напротив целовалась парочка влюблённых.

«Да! — Катя облизала подтаявший край рожка. — Определённо — жизнь налаживается!»

Перед глазами как назло всплыло недовольное лицо генерального директора компании «Compy-Max». Девушка подавилась и закашлялась. Щёки вспыхнули.

«Ничто не омрачит мне такой прекрасный день!»

Образ мсье Бигара теперь предстал с дёргающейся от гнева щекой.

«Я с ним больше никогда не увижусь. — Отчего-то стало грустно. — Это ведь хорошо?! — Сердце совсем сжалось. Надавала себя мысленных оплеух. — Всё! Прихожу домой и выбрасываю все журналы и фотографии с его изображением!»

По дороге она зашла в лавку к булочнику, которая находилась на этой же улице. Она уже несколько месяцев покупала хлеб и сладкую выпечку только в одном месте. Ей нравилась эта семья: Матильда, крупная пышнотелая женщина с добродушным лицом, с утра до вечера стояла у прилавка, а её муж Эрве, худой высокий мужчина с суровым выражением лица, занимался выпечкой.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась Катрин и приникла к стеклянной витрине, у неё глаза разбегались от разнообразия представленного ассортимента. Из соседней комнаты выглянул Эрве, недовольно нахмурился. — А я получила работу.

— Поздравляю. — Матильда перешла к витрине, где стояла девушка, и проследила за её взглядом, надела перчатку и достало пирожное, на которое она смотрела.

— Нет-нет, спасибо! Я не хотела покупать. Просто они у вас такие, — она хотела сказать «красивые», но вслух получилось: — аппетитные.

— За счёт заведения. — Хозяйка уложила пирожное в красивую коробочку и закрыла, обратилась с вопросом: — Как обычно: багет и три круассана?

В предвкушении лакомства рот наполнился слюной, Катрин шумно сглотнула и смущённо посмотрела на женщину. Матильда с невозмутимым видом собирала выпечку в один пакет, а Эрве покачал головой и удалился в пекарню.

— Большое спасибо, — поблагодарила Катрин за угощение, расплачиваясь за свои покупки.

Она вышла из булочной и потянула носом. Из бумажного пакета доносился умопомрачительный запах свежей выпечки. Быстрым шагом направилась к своему дому.

«Заварю сегодня маминого чая и пойду на балкон есть пирожное».

Её съёмная квартира-голубятня, как она сама её называла, находилась под самой крышей и имела небольшой балкончик, на котором едва мог уместиться один стул. По вечерам ей нравилось подолгу сидеть на нём и наблюдать за соседними крышами, а вот чтобы увидеть внизу прохожих, нужно было встать и наклониться, потому что ограждение было плотно затянуто самым настоящем плющом, посаженным в специальных горшках вдоль перил. Кстати, поливать каждый вечер всю эту бурную зелень было одним из условий съёма квартиры. Хозяйка поначалу всё переживала за свои цветы и без конца приходила с проверками, но потом успокоилась и перестала навещать её.

Лифт остановился на последнем этаже. Катрин вышла и направилась к узкой винтовой лестнице, ведущей на чердак здания. Она поднималась по ступенькам и в который раз спрашивала себя, а правильно ли она сделала, что согласилась на эту работу. Открыла дверь и прошла внутрь. Достала коробочку с пирожным.

— Ты же моя прелесть! — Взяла чайную ложку, отломила кусочек, отправила в рот и от удовольствия зажмурилась. — Прочь сомнения! Мне нужна была эта работа.

Притащила стопку журналов и вооружилась зелёным маркером, и пока закипал чайник, она с упоением разрисовывала лицо мсьё Бигару. На десятом изображении её, наконец, отпустило. Теперь можно было пойти на балкон и доесть пирожное.