оставлять. Вон какой вырос большой помощник: и деревню защищает и в охоте помогает.

– А если бы он на вас напал? – продолжал любопытничать юноша.

– То из его шкуры получилась бы неплохая накидка, – прозвучало совсем зловеще в ответ.

Ничего теперь не оставалось, кроме как следовать обратно в деревню, где практически каждого еще не спавшего жителя Пушок радостно приветствовал. Рыжеволосый Зара пожалел паренька и принес тому одно из своих меховых одеял, а сам ушел в теплое жилище, где тихонько потрескивал огонь. Удивительно, там даже была своего рода противопожарная система. Точнее будет сказать, что вокруг слабого огонька стояла огромная стена из камешков. Вообще домов было немного и в них, как правило, жили женщины с маленькими детьми, да вожди и их помощники. По всей видимости, Зара относился к последним.

Уже наступила глубокая ночь, когда Кристофер разочарованно расположился возле костра. Долгие мечтания о путешествиях и удивительных событиях закончились тем, что он сейчас лежит в каких-то холодных джунглях, укрываясь шкурой убитого животного, которая ужасно пахла. К тому же парню не хватало благ цивилизации и вкусно-приготовленной пищи.

По началу парень лежал, разглядывая как пылает огонь – одна из тех вещей, на которую можно смотреть вечно. Затем юноша повернулся на спину и открыл рот от увиденной картины. Необъемлемое количество звезд, раскиданных по ночному полотну. Все небо было окрашено большими и маленькими созвездиями, которые ярко светили откуда-то издалека. Такое явление можно увидеть только в большой дали от шумных городов, из-за света которых тускнели даже звезды. Небесные светила завораживали взгляд своим великолепием, что надежно отпечатывалось в сердце, заставляя его ускоренно биться от волнения.

Крис продолжил смотреть на все это великолепие, пока веки не стали тяжелыми и юноша отправился в мир грез. Там ему приснилось одно из типичных начал его дня. Он открыл глаза и увидел белый узорчатый потолок. Послышался детский крик, и в комнату вбежала белокурая девчушка лет шести-семи, которая радостно улыбалась. С криками «братик» девочка запрыгнула на кровать к юноше и стала прыгать по тому, пока он окончательно не проснется и не встанет. Это было достаточно больно, но Крис старался сопротивляться, потому что не хотел вставать так рано.

– Ладно, Джули, твоя взяла, пойдем, – устало проговорил парень и зевнул. Он подхватил девочку на руки и покружил. После этого они оба спустились вниз, где на столе их уже ждал завтрак, включавший в себя блины и различные добавки к ним.

– Вечно тебя ждать приходится, – недовольно пробормотал мужчина, глядя на Кристофера. Юноша в ответ на это лишь слабо пожал плечами и потянулся за сгущенкой.

– Сгущенка осталась только для Джули, бери джем, – строго проговорил женский голос.

Крис не больно любил джем, что стоял на столе, но выбора ему не оставили. Потянувшись за сладкой добавкой, юноша случайно опрокинул свою чашку с чаем. Этим он вызвал гнев всех членов семьи и был отправлен в свою комнату и лишен завтрака. Быстро схватив несколько блинов, юноша поспешно удалился из-за стола.

Кристофер открыл глаза и оказался в том же лесу, где и уснул.

«Даже не знаю, какой реальности теперь радоваться» – подумал юноша, оглядываясь вокруг. Потянувшись, юноша увидел, что практически все жители давно заняты своими делами, несмотря на то, что солнце только начало вставать.

– Как же долго ты спишь, – проговорил знакомый рыжеволосый мужчина.

– Доброе утро, – сонно ответил юноша.

Зара немного нахмурился, разглядывая сидящего перед ним паренька. Крис решил, что недовольство вызвано тем, что он до сих пор лениво располагается на своем ложе королей, состоящем из листвы. Юноша торопливо встал и начал ожидать дальнейшей реакции. Мужчина развернулся и быстро зашагал.

– Странные ты слова все же говоришь, но да ладно, идем готовиться.

– Готовиться к чему? – спросил парень, который пытался идти вровень с мужчиной.

– К охоте, конечно.

Юноша издал непонятный даже для себя звук, совмещавший его удивление и испуг одновременно, и встал на месте. «Охота? Да какая мне охота? Я разве что на роль приманки гожусь, да и той послужить смогу лишь раз» – мысленно жаловался самому себе несчастный.

Все мужчины уже собрались перед входом в лес и готовы были к приближающейся охоте. Один только Кристофер паниковал. Еще бы ему не пугаться, когда он мало того, что оружия в жизни не держал, так еще и по сравнению с другими мужчинами явно немного мелковат. Точнее по строению телу и объемам мышц он намного меньше всех остальных, зато по росту, как минимум, выше других на голову. Только вот рост тут явно не будет служить помощником. Один из мужчин с нахмуренным видом кинул Кристоферу палку, наточенный камень и какую-то веревку. Оглянувшись вокруг и поразмыслив, юноша понял, что эти вещицы при правильном сложении будут служить ему защитой и опорой. Это заняло какое-то время, пока парень смог соединить это все в одно копье, что немного разозлило мужчин, которым пришлось его ждать.

Теперь все готовы были идти на охоту. Кристоферу не объяснили ни принцип действия, ни цель охоты и даже не сказали на кого они будут охотиться. Парень в кедах решил, что лезть на рожон он не будет, поэтому просто постарается сделать вид участия в этом культурном мероприятии. Когда группа зашла в самую глубь леса, то Крис начал беспокоиться о своей безопасности еще больше. Еще больше он начал беспокоиться, когда вдруг послышался сильный рев неподалеку. А совсем потерял самообладание, когда перед их взором возникло огромное животное, ненамного уступающее по размеру мамонтам.

– Это еще что за мохнатый единорог? – от испуга прокричал Кристофер, но ответа на его вопрос не последовало.

Если бы он больше интересовался историей, то наверняка знал, что это животное называется эласмотерий и он один из предков носорогов. Все мужчины начали пятиться назад, так что и Крис не стал исключением. Можно сказать, что он даже быстрее остальных начал отступать. Со стороны это смотрелось даже так, будто он трусливо убегает. Предок носорога естественно выбрал себе в жертву именно этого худощавого паренька, игнорируя всех остальных. Правда и другие мужчины не могли ничего сделать, кроме как угрожать копьями. Эласмотерий даже не принял это за угрозу, поэтому все решили последовать примеру Кристофера, планируя напасть в более удобный момент. Ну, или не нападать вовсе.

Так и бежал несчастный парень, гонимый ветром страха и тем огромным животным, пока не наткнулся на тупик в виде скалы, что преграждала дальнейший путь. По свирепому виду чудища можно сделать вывод, что тут как в случае с Пушком вряд ли повезет. Кристофер, прижатый