Теперь пора было поставить эксперимент. Каждый раз, когда я экспериментирую, мама повторяет: «Помни: меняй только одно условие за раз, а всё остальное в эксперименте оставляй тем же самым». И, когда я говорю «каждый раз», я имею в виду, что она повторяет это каждый раз.

Я хотела менять ту еду, которую буду давать дракону. Так что всему остальному полагалось быть одинаковым. Из комода я достала семь одинаковых белых блюдец. Отмерила одинаковое количество каждой еды – по порции на блюдце. И улыбнулась. Маму мой эксперимент порадовал бы.

Потом я наметила следующие шаги:

Всё готово! Я взяла принадлежности в руки и прижала локтем лабораторный журнал.

Когда мы с Сассафрасом вошли в сарай, я с удивлением увидела, что дракончик озирается.

– Эй, малыш, – мягко проговорила я. – у меня тут кое-что есть для тебя!

Я поставила каждое блюдце на одном и том же расстоянии от дракона. Он следил за мной большими любопытными глазами. Расставив всё, я вышла из загона, чтобы делать заметки. Дракончик встал и осторожно лизнул то, что было в первом блюдце. Хлопья прилипли к его языку! Он сморщил мордочку, отпрыгнул и вытер язык лапкой. Упс!

Я быстро записала в журнале:

Стерев все крошки, дракончик успокоился. Потом его ноздри сильно расширились. Он принюхался и сделал несколько шагов, а потом снова принюхался. Пропустив все прочие блюдца, дракон направился прямиком к зефиркам. Маленький голубой язык высунулся, чтобы лизнуть угощение, и глаза дракончика загорелись. Он так разволновался, что даже тихонько икнул. Искра упала на зефир и немного подымилась, прежде чем погаснуть. Дракон немедленно слопал поджаренную зефирку[1].

Я не удержалась от хихиканья – ведь жареный зефир вкуснее всего! Я была уверена, что ему захочется ещё! И записала свой вывод:

Мы с Сассафрасом понаблюдали, как дракончик выкашливает искры, чтобы поджарить каждую из оставшихся зефирок, и я приняла решение.

Я посмотрела на кота:

– Нам нужно называть его как-то иначе, чем «малыш». – Я ухмыльнулась: – Давай звать его Зефиром!

Сассафрас мурлыкнул в знак согласия.

Спустя несколько минут Зефир бегал и прыгал по загону, хлопая маленькими крылышками каждый раз, когда подскакивал в воздух. Я не могла сдержать смех. Если бы я слопала столько зефира, то чувствовала бы себя так же!

Кот был не в состоянии остаться в стороне от веселья и присоединился к Зефиру в загоне. Они играли вдвоём, пока не рухнули на пол пушисто-чешуйчатой кучей. Сассафрас слегка задыхался, так что я принесла в загон большую миску с водой. Встав бок о бок, они жадно выпили воду. Потом Зефир устроился на земле.

Он подвернул хвост, уложил на него голову и закрыл глаза.

– Время вздремнуть, да?

Зефир не издал ни звука.

Сквозь окна сарая я видела, что небо темнеет.

– Сассафрас! – шепнула я. – Пора ужинать! Давай оставим здесь Зефира на ночь, чтобы поспал. А утром увидимся с ним.

Когда мы на цыпочках крались к выходу из сарая, я заметила камеру. Ох, нет, нельзя сейчас будить малыша! Но так хочется сфотографировать его милую мордочку. Придётся сделать это завтра утром.

Папа стоял у кухонной плиты. Я улыбнулась: он жарил блинчики в форме Сассафраса. Папино коронное блюдо. С виду несложно, но только с виду. Мы с мамой пробовали их приготовить, но получались какие-то жуткие комья.

Взглянув на мои Думательные Очки, всё ещё водружённые на макушку, папа улыбнулся тоже.

– Над чем работала? – спросил он.

Я чуть не рассказала ему о Зефире.

Но потом вспомнила, что он не способен видеть волшебных существ, и решила опустить подробности насчёт детёныша дракона:

– Просто проводила кое-какие научные эксперименты с Сассафрасом в сарае.

Папа перевернул очередной блинчик:

– Это здорово, милая. Я так рад, что ты нашла себе занятие на время маминого отъезда.

О, мы уж точно нашли себе занятие. Если бы папа только знал!

Я еле дождалась утра. Сперва я сделаю волшебное фото этой очаровательной мордашки. А потом проведу весь день, играя… с детёнышем дракона!

Проснувшись рано, я потянулась к Сассафрасу с порцией обычных утренних обнимашек. Его обычное место у моих ног было пустым и холодным. Я села и оглядела комнату. Ни следа кота.

– Сассафрас? – покричала я. – Сассафрас?

По-прежнему ничего. Кот всегда был на месте, когда я просыпалась. Куда же он мог подеваться? Он должен быть где-то рядом.

Может, ушёл в сарай? Я быстро надела куртку и шапку. Снаружи наверняка холодно.

Открыв дверь сарая, я позвала:

– Сассафрас? Ты здесь?

Вместо того чтобы подбежать и приветствовать меня, он замяукал из загона Зефира.

Я заглянула внутрь:

– Сассафрас! Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь? Соскучился по Зефиру, лапочка?

Я протянула к нему руку, ожидая, что кот подойдёт за утренней порцией ласки. Но он не оторвался от дракона.

Я подобралась ближе и потянулась, чтобы погладить и Сассафраса, и Зефира. Едва моя ладонь коснулась спины дракончика, как я подскочила на месте.