Как-то незаметно началось движение. Я заскользил над ручейком, набирая скорость. Внезапно, картина изменилась. Перед сознанием заскользили живые существа. Кого там только ни было! Насекомые и рыбы, змеи и ящерицы, птицы и животные. Каждое появлялось передо мной на сотую долю мгновения, но я мог с точностью рассказать о каждом из них все, что мне необходимо знать.

Животные сменились растениями. Та же история! Я узнавал каждый вид. Вот это разлапистое недоразумение, очень неплохо унимает боль. А вот этот стройный росток хорош для сонного зелья….

Вновь сознание скользило над землей. Подо мной проплывало буйное разнотравье. Кое-где из земли торчали гранитные лбы валунов. Я еще более ускорился. На горизонте появилась, и, буквально прыгнула мне на встречу, стена леса. Но какого леса!

Я такой видел, разве что, в сказке о Золушке. Старый, но очень хорошо снятый фильм-сказка. Вот там были такие деревья: огромные, разлапистые, в несколько обхватов толщиной! Мое сознание заскользило среди этого чуда. Я с изумлением рассматривал, скрытую от всех глаз, жизнь неописуемого леса. Я мчался все дальше и дальше.

Мое сознание рванулось вверх, взмыло над кронами…. И тут я испытал настоящий шок! Оказывается, те деревья были карликами! Ну да! Карликами, по сравнению с теми экземплярами, что открылись моим глазам. Их было несколько. Вот это гиганты! Я жадно рассматривал огромные ветви, способные скрыть под своей сенью небольшой город, облака золотистых листьев, клубящиеся над ветвями.

Сознание промчалось мимо этих исполинов и снова заскользило над морем деревьев….

Я раскрыл глаза, и с недоумением осмотрелся. Мое тело полулежало в кресле. Передо мной, на стуле, устало сгорбившись, сидел Арагорн.

— Вот так вот, — прохрипел он, заметив, что я очнулся.

— Что это было? — спросил я и ошеломленно замер.

Голос был не мой! Глубокий, мягкий и мелодичный. Я таким голосом никогда не мог владеть. Это немыслимо! Что же произошло?

— Да ничего особенного, — силы, буквально на глазах, возвращались к моему собеседнику. — Просто ты стал членом моей команды. Тебе придется взять на себя один из народов.

— Кого?

— А ты встань и взгляни в зеркало, — насмешливо предложил Арагорн.

Я, тупо, повиновался. Остолбенело, взираю на себя. Это что же такое? Отражение настолько не соответствовало привычному, что я вынужден был несколько раз зажмуриться и открыть глаза, прежде чем убедился в том, что оно реально.

В зазеркалье, передо мною, стоял крепкий, стройный парень. На меня взирали зеленые глаза. Белоснежные волосы свободным водопадом спадали на широкие плечи. Застежка в виде кленового листа у горла, сдерживала края широкого плаща зеленого цвета. Торс был затянут во что-то, напоминающее кольчугу, но состоящую из очень маленьких и тонких колечек. Широкий ремень стягивал талию. На ногах я узрел разукрашенные орнаментом бриджи, заправленные в высокие сапоги. Все это смотрелось очень органично и естественно. Но самое главное! Это мои уши. Кончики их вытянулись и заострились.

Вот это свинья! А тот, кто мне ее подложил, сидит сейчас на стуле и нагло скалится, наслаждаясь моим ошарашенным видом.

— И что это означает? — нехорошим голосом спросил я. — Как я теперь на людях появлюсь? Ану, крути все обратно!

— Обратно уже не будет, — усмехнулся Арагорн. — Да что ты волнуешься? На людях ты будешь иметь свой прежний вид. Этот, между прочим, истинный вид, ты будешь принимать в местах силы. Что это такое, я тебе потом расскажу.

Арагорн с удовольствием взял бокал и сделал глоток.

— Все-таки, я — гений! — прижмурился он. — Теперь, если ты не возражаешь, приступим к постановке задачи.

— А если возражаю? — вяло спросил я, продолжая изучать свое новое изображение.

— А твое мнение меня пока не особо интересует, — твердо сказал Арагорн. — Но как человек вежливый и воспитанный, я должен был это сказать.

— Человек, — эхом повторил я. — Что-то я в этом не уверен. А я кто?

— Ты — эльф, — обрадовал меня Арагорн. — Ты что, об этом народе никогда не слышал?

— Слышал, — вздохнул я. — Так я должен буду отвечать за несколько десятков лесных жителей?

Арагорн иронично усмехнулся.

— Десятков? Я вижу, что ты совершенный профан в этом вопросе! Ничего. Это поправимо.

— А можно мне снова вернуться к тому виду, который мой? — нервно спросил я.

— Можно, — пожал плечами Арагорн.

Я впился глазами в свое изображение, надеясь увидеть момент перехода. Но прошла одна минута, …две. Ничего не менялось.

— Э-э-э! — высказался я.

— В чем дело? — с преувеличенной заботой спросил Арагорн.

— Вроде бы, речь шла о том, что я хочу вернуться к прежнему облику, — осторожно напомнил я.

— И?

Я обернулся и встретил насмешливый взгляд.

— Ты ведь сказал, что это можно сделать?

Кивок послужил утвердительным ответом.

— Тогда почему ты этого не делаешь?

— Я бы сказал, что ключевое слово в этом предложении — «ты», — улыбнулся Арагорн. — Почему ТЫ этого не делаешь? Я же уже говорил, что не буду подвязывать вам подгузники. Я дал инструмент, а вот умение им воспользоваться — это уже ваша забота! Прислушайся к себе! Именно там ты найдешь ответ на этот вопрос!

Я некоторое время пытался прожечь взглядом дыру в этом типе, но не преуспел. Пришлось углубляться в себя. В реестре своих впечатлений, я обнаружил новые файлы. Это ничего, что я так объясняю? А как еще объяснить то, что объяснить в принципе невозможно? Как словами описать запах? Или ощущение? Интересно, такие слова, вообще-то, хоть существуют?

То есть, я нашел все-таки механизм превращения. С удовлетворением посмотрев в себя в зеркало, я вынужден был признать, что в образе эльфа, я гораздо симпатичнее. Слишком уж образ типичного городского жителя не вязался с гордой фигурой воина, которую я видел в зеркале. Я проделал процедуру превращения несколько раз. Просто, чтобы усвоить это новое дело.

— Не так уж и сложно. Не правда ли? — заметил Арагорн из своего кресла.

— Со всем остальным мне тоже самому разбираться? — осведомился я.

— Это было бы желательно! — вздохнул Арагорн. — Но вряд ли это у тебя получится.

Он встал и, подойдя к столу, сделал какое-то движение руками. На стол, с громким звуком, обрушилась серая большая папка.

— Слушай меня внимательно! — сказал Арагорн, развязывая трогательные тесемочки на своем трофее. — Это будет базовый пакет информации. Именно, исходя из него, ты и будешь решать текущие задачи. Уловил?

На свет божий, появилась сложенная большая карта мира. Ну, это я потом понял, что карта. А в первый момент, я подумал, что это и есть тот самый базовый пакет.