У Ани из глотки вырвался сиплый звук. Его можно было расценить как угрозу. А может, она просто хотела услышать продолжение? Ральф зачерпнул из банки полную ложку корма.

– Мой пёс сошёл с ума. Вообразил, будто он волк.

Я заметила, как лохматые Анины брови поднялись над оправой тёмных очков. Видно, ей стало интересно.

– Всё началось с того, что я прочитала ему сказку «Красная Шапочка и Серый Волк». После этого он хотел слушать только эту историю. Представляете, как скучно вечер за вечером читать одно и то же? Но мой пёс ни за что не желал засыпать под другую сказку.

При этих словах Ральф стал покачиваться, будто вилял невидимым хвостом. Вероятно, сказка о Красной Шапочке была и его любимая.

– Так вот теперь он совершенно потерял разум, – продолжала я. – Хочет выглядеть как волк, двигаться как волк. Он даже иногда воет, как волк. Вы так хорошо разбираетесь в собаках, может, вы согласитесь осмотреть моего пса?

Я посвистела Лондону. Аня и Ральф с любопытством выглядывали из своего домика. Я снова свистнула. А вдруг Лондон убежал со страху? Но тут я увидела, как из-за угла показался его мокрый нос.

– Сюда, Лондон! – позвала я его. – Ничего не бойся. Ко мне!

Лондон появился из-за угла – ну и видок! Ральф и Аня подались вперёд, чтобы его разглядеть. Я продолжала уговаривать Лондона подойти поближе. Он сделал ещё один нерешительный шаг. Меньше всего он был похож на грозного серого волка.

И тут раздался какой-то булькающий, клокочущий звук; его издавали одновременно Ральф и Аня. Неужели это был смех?

Лондон с оскаленными зубами и ушами, скреплёнными прищепкой, сел на землю, задрал морду к небу и завыл!

Да, да, и не понарошку, а по-настоящему. Милый Лондон! Он справился блестяще. Либо он понял, какая на него возлагалась ответственность, либо у него разболелся живот от целого пакета сосисок. Как бы то ни было, вой у него получился вполне натуральный.

Ральф и Аня больше не могли сдерживаться. Булькающий звук перерос в громогласный хохот. Они чуть не падали с крыльца от смеха. Бедный Лондон ничего не понимал, но продолжал завывать.

Оборотни запрокидывали головы, широко скалились, в вечернем сумраке поблёскивали их острые зубы.

Аня держалась за живот, а у Ральфа от смеха вылетела изо рта собачья еда и разлетелась во все стороны.

Аня сдвинула очки на лоб, по её щекам текли слёзы.

И в самом деле у неё были совершенно жёлтые волчьи глаза! Но сейчас Аня и Ральф плакали от смеха и вовсе не казались опасными. Они закрыли за собой дверь, но из домика всё ещё доносился их смех.

Мы с Лондоном побежали к кустам, где я спрятала коляску и рюкзак.

«Этап II» был завершён! Мы заставили Аню и Ральфа смеяться. Возможно, первый раз в жизни.

В кустах мы с Лондоном отдышались. Я чмокнула его в мокрый нос. Он такой молодец! Мы дважды перехитрили оборотней до наступления полнолуния: сначала они наелись вегетарианской еды, потом хохотали до упаду.

Пора было переходить к «Этапу III». Если бы первые два этапа провалились, то сейчас был бы смертельный номер!

Я достала удлинитель и переносную лампу. Приказала Лондону лечь и ждать меня. Он охотно выполнил команду. Роль волка отняла у него все силы.

Недалеко от домика Ральфа и Ани росло высокое дерево. Я подкралась к нему. На этот раз мне удалось двигаться совершенно бесшумно.

С задней стороны дома я нашла электрическую розетку, вставила в неё вилку удлинителя и начала разматывать провод. Из домика не доносилось ни звука. С проводом через плечо я вскарабкалась на дерево. Лампу заранее привязала к поясу.

Одна из веток показалась мне достаточно крепкой, чтобы меня выдержать. Я села на неё, немного передохнула, потом включила в удлинитель лампу. Яркий белый свет залил домик оборотней.

Если я рассчитала верно, Ральф и Аня выйдут на улицу, приняв лампу за полную луну. Хотя полнолуние наступит только завтра.

Таким образом, превращение в волков должно было пойти по ложному пути. Но если они догадаются, что я вожу их за нос… От этой мысли внутри меня всё съёжилось от страха.

Я продолжала светить лампой в окна домика. Лоб у меня покрылся испариной. «Сейчас выйдут!» – думала я.

Но ничего не происходило. Абсолютно ничего. От неудобного положения у меня затекли ноги и руки.

«Бесполезно!» – решила я разочарованно и потянулась к удлинителю, чтобы выключить лампу. В этот миг дверь вагончика приоткрылась!

Постепенно она открывалась всё шире, и наконец показались Ральф и Аня. Только шли они на всех четырёх лапах, то есть на ногах и руках! Не торопясь, опасливо озираясь, приближались к моему дереву.

Сейчас они были без очков и их волчьи глаза светились жёлтым огнём.

Ральф и Аня уселись под деревом, задрали головы на фальшивую луну и издали негромкий, пробный вой. Он получился какой-то грустный. Оборотни как будто жаловались на свою судьбу.

Не таким я себе представляла волчий вой. Эти оборотни выли неуверенно, словно сомневались в том, что уже превратились в полноценных волков. Ральф прочистил горло, Аня закашлялась.

Вой прекратился, наступила мёртвая тишина. Неужели мне всё удалось?

Я продолжала направлять свет мощной лампы на Ральфа и Аню, но он как будто перестал их привлекать. Они направились назад к своему домику. И тут случилось непредвиденное. Ветка, на которой я сидела, подломилась!

Раздался громкий хруст, и я полетела вниз. Прямо на Ральфа и Аню! В последний момент мне удалось ухватиться за другую ветку. Лампа упала в траву, и теперь её свет был направлен прямо на меня.

Ральф и Аня тут же вернулись. Они мгновенно поняли, какую шутку с ними сыграли, их жёлтые глаза загорелись недобрым огнём. Волчья природа ещё давала о себе знать.

Они стояли под деревом и глухо рычали. Внезапно Аня подпрыгнула, чтобы ухватить меня за ногу.

Я поджала ноги и почувствовала, как Анины ногти, а вернее, когти царапнули подошвы моих ботинок.

Недовольно рыча, Аня посторонилась, уступая место Ральфу. Теперь была его очередь прыгать. Я крепко зажмурила глаза, уверенная, что настал мой последний час.

И вдруг я услышала хорошо знакомый лай.

Лондон! Он бежал во весь опор, уши до сих пор были на прищепке, из-под верхней губы грозно торчали зубы. Мой отважный пёс!