Все получится. Я справлюсь.

В следующее мгновение я со всей силы швырнула шкатулку с украшениями в свое побледневшее отражение. Стекло тут же треснуло, а осколки звонко разлетелись по комнате. Я тем временем рухнула на пол, подняв подол юбки и завопив как можно громче и правдоподобнее.

Хейди тут же кинулась к двери и, ссутулив плечи, застучала.

- Прошу! Откройте! – голос девушки дрожал. - Кирия Адриана вся в крови! Прошу!

Дверь незамедлительно открылась. На пороге появился вчерашний страж с ухмылкой на лице. Он недоверчиво осмотрел комнату и устремил свой взгляд на меня.

- Поднимайся! – он рявкнул. - От таких царапин еще никто не умирал! И давайте побыстрее приберите тут все!

- Не могу. Мне больно, - я сжала рану и намеренно растерла кровь по ноге.

- Отражение не понравилось, раз зеркало решила разбить? – варвар мерзко усмехнулся. – Не нравится быть в шкуре шлюхи? Поднимайся! Ты сегодня опять будешь развлекать нас своими плясками.

- Боюсь, не смогу. Я на ногах-то еле стою. Передайте вашему повелителю, что танцевать на его обеде я не буду.

- И не надейся! На обеде ты будешь присутствовать! Может, сегодня будут и не только танцы, - он оскалился и облизнул пересохшие губы, а затем рявкнул на Хейди. - Ты! Есть у вас тут лекарь?

- Да, - она с готовностью кивнула. – Нужно спуститься вниз...

- Покажешь дорогу! И без глупостей! – варвар вновь зыркнул в мою сторону. -  А ты поднимайся! И не надейся, что ты пропустишь обед! Ты же будешь главным блюдом!

Отлично! Лучше и быть не могло!

Хейди помогла мне подняться, а затем подхватила под локоть. Едва наступая на порезанную ногу и с поддержкой Хейди, я двинулась вперед. Сейчас он не стал звать никого на помощь, видимо не ощущая никакой опасности от окровавленной меня и молчаливой напуганной служанки.

Но внезапно он остановился, а затем перехватил мою руку, вцепившись в нее мертвой хваткой.

- Пожалуй, я за тобой поухаживаю, - он провел свободной рукой по моей груди, вызывая волны отвращения. - А ты ступай вперед!

Хейди испугано отпрянула, а затем немного замешкавшись, направилась вперед по коридору. Ох, и как же мне теперь вырваться из этого захвата?!

- Ну что, принцесса, спеси-то поубавилось? – стражник зашептал прямо над ухом, обдавая меня запахом кислого вина. - Чью постель будешь греть сегодня?

Черный ход совсем рядом. Остался всего один поворот....

- Больничную постель, - я процедила сквозь зубы, пытаясь отстраниться как можно дальше.

- И не надейся, - он оскалился. – После обеда я заберу тебя себе.

Пора! Я резко дернулась, а затем со всего размаха зарядила ногой мужчине по колену. Варвар, не ожидавший такой прыти от покалеченной девушки на мгновение замешкался, а затем попытался меня схватить, но я уже бросилась вперед со всех ног. Мне в спину послышались проклятия, Хейди вскрикнула... Но я не оборачивалась.

Завернула за угол и бросилась к третьей колонне справа. Черный ход. Он уже так близко! Потянула на себя за уступ, и тут же в стене образовался узкий проход. Подцепив платье, я нырнула в темноту и поспешила закрыть за собой дверь. В нос ударил запах пыли и затхлости.

Сердце выпрыгивало из груди. Грудь обжигало от недостатка воздуха. Перед глазами все расплывалось...

Изо всех сил я бросилась вперед по узкому темному коридору. Добралась до лестницы, ведущей на первый этаж. Подол платья путался замедлял бег, ноги разъезжались по натертому полу. Но меня было не остановить. Сейчас этот варвар объявит о моем исчезновении и выбраться с территории дворца будет невозможно. А сейчас есть шанс. Небольшой, конечно...

Коридор первого этажа петлял и вился, напоминая мне о прошлом. О наших тайных вылазках в сад поздней ночью, об игре в прятки с нянями, о таком счастливом и беззаботном, но таком далеком детстве...

Впереди показался просвет. Прелый воздух пронзил знакомый запах улицы. Вот он, выход.

Толкнула дверь и, прищурившись, выглянула в появившуюся щель. Никого. И вроде бы не слышно голосов стражи... Выскользнула на улицу и бросилась в тень широких колонн. Мне всего лишь нужно добраться до летнего сада, затеряться среди кипарисов и раскидистых сосен. А за ним – город...

Где-то сбоку мелькнуло какое-то белое пятно, но я не сбавляла шаг. Неслась так, что кровь гудела в ушах. Но резкое едва уловимое движение и... вот уже прямо передо мной застыла взъерошив шерсть огромная белоснежная пятнистая кошка! И хищный взгляд ее желтых горящих глаз не предвещал ничего хорошего...

Попятилась назад. Язык прилип к нёбу, по телу прокатилась нервная дрожь. Уф… Это просто животное. Главное не паниковать, и тогда я смогу пройти мимо. Очень на это надеюсь...

- Спокойно, хороший котик, - я медленно заговорила, пытаясь скорее успокоить себя, чем животное. – Я просто пройду вперед, хорошо?

- Не хорошо, – послышался низкий знакомый голос, и я, резко обернувшись, наткнулась взглядом на мужскую фигуру. Он был обнажен до пояса, взмокшие темные волосы прилипли ко лбу, а в руках Изгнанник держал двуручный меч. – Пришла понаблюдать за нашей тренировкой, принцесса?

От неожиданности все слова разом забылись. Я сделала еще шаг назад, судорожно соображая, что делать. Стоит мне только дернуться в сторону, как меня тут же поймают… Это ж надо было им выбрать местом тренировок королевский сад!

На каждое движение барс реагировал угрожающим гортанным рычанием. А Изгнанник продолжал смотреть на меня так, словно уже одним взглядом раздевал донага.

– Так и будешь молчать? – рявкнул теряющий терпение мужчина и резко сократил расстояние, вцепившись в мое плечо.

- Я имею право ходить там, где хочу! Это мой дом, - подняла взгляд и попыталась вырваться из захвата. - Я наследница рода Тиммерманс...

– Ты не имеешь никаких прав здесь, если я не дал тебе их, – не дав мне и малейшей надежды вырваться, процедил Изгнанник и с силой дернул, волоча обратно ко дворцу. – Придется усвоить это, принцесса!

О небеса! Он был больше меня раза в три, и упираться, а уже тем более, пытаться вырваться просто не было ни единого шанса. Я невольно перебирала ногами, проклиная свою удачу и закусив губу от отчаяния.

Что сейчас будет? Что он еще сделает? Отдаст меня на съедение своему барсу? Или воинам… Хотя, я бы предпочла погибнуть от когтей животного!

Изгнанник уверенно направлялся в сторону главного входа во дворец. Мелькали лица испуганных служанок, безразличных воинов. В какой-то момент мне показалось, что среди прочих я видела Каталею. Хрупкая девичья фигурка мелькнула среди кустов и тут же скрылась. Или это все же не она?

В любом случае, вряд ли мы с ней вообще свидимся...

От одной этой мысли меня головой накрывала паника. А Изгнанник, не замедляя шага, поволок меня вверх по лестнице, после - на второй этаж и, толкнув дверь в покои, ранее принадлежащие моему отцу, затащил меня в хорошо знакомую комнату.