рук кинжал. Ублюдок со стоном завалился на пол, но вопреки ожиданию не принялся кататься в шоке от дикой боли, а вдруг, материализовав в руке какую-то склянку, залил в глотку содержимое, после чего, пошатываясь, поднялся. Искаженная болью и яростью рожа обещала мне все муки Ада. Он достал из Инвентаря недлинный меч и сделал шаг ко мне.

Может быть, веревка и запрещала доступ в Инвентарь, но кто бы не вязал узлы, делал он это весьма посредственно. Еще во время путешествия в Чаграк я основательно их растянул. И теперь хватило одного движения, чтобы освободиться.

— С-сука! Тебе это не поможет! Ты будешь молить о пощаде!

Сколько пафоса, ха-ха!

— Тень, дарю тебе кровь этого ублюдка.

Зубр нахмурился, не понимая, в чем дело.

Он почуял опасность за мгновение до того, как выросшая за спиной Тень приникла к его шее. Громила вскрикнул, замахал в панике мечом, завертелся на месте, пытаясь стряхнуть с себя иномировую тварь. Но его движения быстро потеряли резвость. Уж я-то знал, как губительны прикосновения моего личного призрака.

Зубр упал на колени, меч выскользнул из ослабевших рук. И тогда он… взмолился.

— Стой! Прошу тебя… Здесь нельзя убивать! Закон!.. Нельзя… Закон…

Закон? Это что-то новое. Я дал знак Тени и она, всхлюпнув, нехотя оторвалась от шеи жертвы, нависнув над говноедом сотканной из мрака тучей.

— Ну-ка, поясни, — сказал я, присаживаясь на корточки в паре метров от низвергнутого пленителя.

— Закон… В поселении нельзя… убивать…

— Да ну? Уж не ты ли тыкал мне в глотку вот этим самым кинжалом?

Я поднял с пола клинок. Интересная штукенция. Сбалансированный и крепкий, с клеймом на лезвии. Не то что то дерьмо, кое я в избытке навыбивал с зомбарей.

— Это… Это все спектакль… Блеф… Ради Камней Новичка.

Ах, вон оно что! Ха-ха-ха! Хорошо ублюдки устроились! Обчищают ничего не шарящих в местных реалиях новиков!

А вот для меня это отличный шанс кое-что прояснить.

— И зачем вам эти Камни? Что они дают?

— Начальный набор… Одно Умение, одно Улучшение… Много стоят… много… — забормотал Зубр. Сколько не удовлетворительно было видеть этого гондона в таком виде, но более контакта с Тенью он не выдержит.

С сожалением я приказал призраку его отпустить.

— С-спас-сибо, Хозяин! — прошелестела она перед тем, как раствориться во мгле.

Я же меж тем, спрятал в инвентарь и кинжал, и меч хитрозадого мерзавца. Подумал о том, что неплохо было бы вытащить из него еще какое-нибудь барахло, но… был и другой вариант.

— Я не держу на тебя зла. Мы квиты. И я даже не стану рассказывать твоей братве о твоем фиаско.

Зубр удивленно вскинул брови. Пошатываясь, поднялся.

— И что… ты потребуешь взамен?

— Пару кружек пива в какой-нибудь жральне. В этой дыре не может не быть никакой жральни.

С полминуты здоровяк мрачно чесал скулу, а потом кивнул и раздвинул губы в подобии улыбки.

— Заметано. Но позже. Бывай. И… не тяни, бери Камни быстрее. Хранитель не любит, когда мы подолгу находимся в Храме.

Зубр свалил, и я остался один на один с Хранителем. Все это время на нашу разборку он взирал с весьма неодобрительным прищуром. Я чувствовал, как в Храме постепенно густеет напряжение, но, к счастью, мы с Зубром закончили свои дела раньше, чем оно прорвалось.

— Давай Камни, — протянул я руку с открытой ладонью, Хранитель помедлил, но все-таки выдал причитающееся, после чего вновь обратился в камень.

Информация, мне, как воздух необходима информация.

Здешние хозяева явно не спешили делиться тайнами. Именно поэтому я решил пойти с Зубром на мировую. Это тот еще говноед, и обиду он на меня точно затаил. Но пока я держу его за яйца, он будет вынужден делать хорошую мину при плохой игре. Стоит показать его братве Камни Новичка и притаренное оружие и авторитет вожака ухнет в черную дыру.

Когда покинул Храм, Зубра и Ко уже и след простыл. Переулок тонул в тени, но духота стояла страшная. Ни дуновения. Из высившихся рядом высоток слышались голоса. Не знаю, какого точно размера Чаграк, но народу тут, похоже, живет немало. Нужно осваиваться. Здесь есть Закон, а там, где есть Закон, есть и Власть, и Вооруженные Силы, и Органы Правопорядка и прочие структуры, кои так любит цивилизованный человек. Ну или их подобие. Это и плюс, и минус. В плюсе: Чаграк — мирная зона, от того здесь и живет столько народу, минус — власти всегда что-то от тебя нужно. Кажется, Зубр что-то кидал стражникам на стену, не удивлюсь, что за вход в поселение необходимо раскошелиться.

Еще немного пораздумав, я покинул переулок и вышел на главную улицу.

Да, здесь было, на что посмотреть.

Нелюди.

Зеленокожая девица оказалась еще не самым экзотичным экземпляром. Вот протопал здоровенный, весь в роговых наростах, лысый хрен с мутным взглядом. Вот, покачивая бедрами, прошла высокая белокурая красотка в кожаном доспехе, у входа в одну из многоэтажек на ржавых бочках сидели два бородатых крепыша, едва ли не карлика, и азартно резались в кости.

Народ топал по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

— Хей, мужики, где здесь можно переночевать, не в курсе? — обратился я к крепышам.

Один из них смерил меня косым взглядом и, не отвлекаясь от игры, бросил:

— Камни есть?

— Гони один, все расскажем, да покажем, — сказал второй.

Твою мать. Еще одни жаждущие наколоть Новичка уроды.

— Нету.

— А тогда пшел нахрен! — рыкнул первый бородач и, обратив ко мне взгляд, сделал зверскую рожу.

Эх, братцы, до чего мне сейчас захотелось зарядить по ней коленом, вы бы знали!

Но я сдержался. Но не отказал себе в удовольствии немного потролить ублюдков.

Всхрапнув, тягуче сплюнул прямо им под ноги. Те вскочили, в их лапищах материализовались топоры.

— Ах ты, мразь!

Но я уже знал местные правила. Ослепительно улыбнулся и пошел быстрым шагом в сторону центра городка. Гномы какое-то время посовещались за спиной «не надрать ли мне зад», но потом, посчитав, что гоняться за каким-то новичком ниже их достоинства, вернулись к прерванной игре.

Да уж. В этом мире человек — человеку волк. Всем плевать на твои проблемы с высокой горы. Крутись, как знаешь… и, знаете что? А мне это нравится! Думаю, я здесь приживусь, ха-ха! Не обязательств — нет беспокойства. Ни ипотек, ни спиногрызов, ни кредитов, ни дачи, на которой нужно еженедельно ху…

На даче мысли спутались. Но я не предал этому значения. Вокруг было столько нового!

Вот и центр городка. Здесь, на небольшой площади с давно не работающим фонтаном посередине, раскинулся рынок. Он несколько отличался от привычного мне отсутствием на виду товаров. Народ сидел с дощечками и картонками, на которых кривыми буквами был написан перечень того, что они сбывали. Ну и крики зазывал, конечно. Куда ж без этого? Многие, правда, на незнакомых языках.

— Уздечка Трои, товарищи, Уздечки Трои, дешево! Пятьдесят кристаллов!

— Ашалла хейн! Ианур улла сигх матар!

— Меч Агора! Новенький! Только вчера выбил! Подходи, пока не толкнул! Завтра уже не будет!

— Аркан Сужака 3-го уровня! Только сегодня! Дешево! Завтра уже не будет! Хеллу, брат, тебе самое то!

Проходящий мимо тощего зазывалы угрюмый мужик с черной окладистой бородой лишь отмахнулся от навязчивого торговца. Похоже, здесь все друг друга знали.

На меня едва взглянули. Современная городская одежда и взъерошенный вид выдавали во мне новичка.

Интересно, народ активно менялся на кристаллы. В основном на белые и желтые, изредка на красные. Но ведь они рассыпаются в прах, лишь только до них дотронуться! В чем тут прикол?

Прикол выяснился довольно быстро. Нашелся покупатель на Меч Агора. Сговорившись с продавцом, упитанная бабища в вареной коже материализовала в руке тяжелый мешочек и ловко, не касаясь руками содержимого, вывалила на мостовую один красный и восемь желтых кристаллов. Продавец же, передав меч, в свою очередь извлек свой кошель и так же сноровисто затолкал их туда кинжалом.

А потом… потом я застыл, как громом пораженный! У железной бочки с горячими углями, на которой какой-то предприимчивый хрен жарил растянутых на палочках ящериц, стояла… давешняя зеленокожая девица и преспокойно грызла запеченную ящерицу!

В первое мгновение я подумал, что обознался, мало ли тут таковых может быть… но нет, это точна была та самая воительница! И она меня тоже узнала. Ощерилась, блеснув клыками на солнце, и быстрым шагом направилась ко мне.

Е-ж мое ж… Может, она нынче зомбяк? Да не, не похожа. Идет пружинистой походкой.

— Исэйа, Рамах ухнут другах жанур! — скала