— Ага. И ты туда же. Вместо того, чтоб Лире мозги вправить… Как зовут несчастное дитя?

— Ты ее знаешь. Сандра. Узкоглазая, черненькая. У нее мать с островов. Лет восемь — десять назад ты ей чешуйку подарил.

— Помню. Японочка из команды Сэма. Подружка Уголька. Но Лира мне все равно нужна. Ты пойми, мне нужны профессионалы. Лучшие из лучших.

— А если жахнет? Как в северном бункере? Вы там все разом…

— Останешься с лучшими из худших, типун тебе на язык!

— Я серьезно спрашиваю.

— Поэтому мне и нужны лучшие. Слушай, никак ты боишься? Не бойся, аккумуляторы все давно разрядились, а если какой–то не до конца, то энергии в нем не хватит и комара убить.

— Смотри, пернатый. Ну ладно, что у тебя за проблема?

Дракон смущенно потоптался на месте.

— Там дверь… В бункере… Мы ее открыли…

— Кто–нибудь ранен?

— Нет. Не то. Мы… в дверь не пролезаем.

Проснулась от сильного пинка пониже спины. Забилась, выпутываясь из попоны и одеяла, растерянно огляделась. Солнце только взошло, трава была мокрой от росы.

— Уйди от костра. Мешаешь, — бросил ей парень, который так неласково разбудил. В руках он держал охапку сухих сучьев.

Играй, музыкант…

Сандра оттащила одеяло и попону от костра, быстро свернула и стала помогать складывать костер. Потом заметила пустой котел, подобрала, засучила рукава, свернула мочалку из жесткой травы, обтерла котел изнутри.

— Где тут можно воду набрать?

— Кто же тебя за водой отпустит? — насмешливо спросил парень, и тут увидел, что цепи на ней нет. Реакция его была молниеносна. Не будь Сандра заранее готова к такому нападению, лежать бы ей на спине с подбитым глазом. Но девушка ловко уклонилась влево на полшага, как бы случайно подставив ножку. Потом повалилась на бок, прижав к животу котел, завопила:

— Скар, Скар, убери придурка, или я его ударю!

Парень прокатился по земле, вскочил, зарычал, бросился к ней, схватил за волосы, попытался заломить руки за спину. Сандра мертвой хваткой вцепилась в котел и вопила. К ним подбежали остальные.

— Вы что, котел не поделили?

— Я его вымыть хотела, а он на меня набросился, как бешеный! — заявила Сандра, подбирая мочалку из травы и протягивая, как доказательство.

— Она хотела убежать, — сказал парень, поднимаясь с колен и отряхивая руки. — Она цепь сняла.

— Подожди, Крот. Где цепь? Когда она ее сняла? Вы же сейчас вместе костер разводили.

— Она котел схватила и говорит: «Я за водой пойду».

— А цепь?

— Не было цепи.

— А ты что скажешь? — спрашивающий, вроде бы След, хотел схватить Сандру за волосы, но она ловко присела, увернулась и перебежала поближе к Скару.

— Что вы все за волосы хватаете? Больно ведь! — и тут же почувствовала на волосах руку Скара.

— Ты говорить будешь, или тебя над костром подвесить? — спросил он.

— Я тебе все скажу. А Кроту — нет. Он плохой. Он меня сюда ногой ударил — показала на свой зад. Мужчины улыбнулись.

— У меня руки были заняты, а она разлеглась, — начал оправдываться Крот. Все рассмеялись, просто покатились со смеху.

— Тихо! — скомандовал Скар. — Ты хотела убежать?

— Некуда мне бежать — совсем тихо ответила Сандра.

— Где цепь?

— Вон, под деревом лежит.

Кто–то принес свободный конец цепи и открытый замок.

— Чем ты его открыла?

— Я его… — Сандра сделала руками движение, будто что–то разрывает.

— Ишь ты, — удивился Скар, достал из кармана ключ, повозился в замке, закрыл, подсунул два пальца под дужку, потянул. В плече у него что–то хрустнуло, лицо налилось кровью, побагровело. Издав гортанный клекот, он рванул изо всех сил. Замок, щелкнув, раскрылся.

— Плохой замок — сказал он и отдал хозяину цепи. — Если ты не хотела бежать, зачем замок открыла?

— Он мне всю ногу сбил — Сандра продемонстрировала поцарапанную щиколотку. — И дрова поблизости кончились.

— Когда ты замок открыла?

— Когда дрова кончились и холодно стало.

— Она могла всех наших лошаков угнать, — гнул свое Крот.

— Скар, я пойду котел мыть, а? Где тут ручей? — подала девушка голос.

— Никуда ты не пойдешь.

— Ну, как хотите, — она, внутренне ликуя, обиженно надула губы и села под деревом спиной к мужчинам.

Первый сет за мной, — решила девушка. — Тихонько бей в барабаны, негромко играй на трубе!

Впрочем, радовалась недолго. Подошел Скар, открыл второй замок, опять обмотал лодыжку цепью и застегнул одним замком петлю вокруг дерева и вокруг ноги.

— Зачем? — спросила Сандра?

— Снимешь цепь — ногу по колено отрублю.

Сэм стащил через голову мокрую от пота рубашку и растянулся на теплом камне. Негромко журчала речка, стрекотали в траве кузнечики. Но расслабиться не удалось. От бункера к берегу, разговаривая с кем–то, шел Дракон. Сердитый Дракон. Волна недовольства чувствовалась даже на расстоянии двадцати метров. Попадаться на глаза сердитому дракону Сэму не хотелось. Поэтому, схватив рубашку, он проворно скатился с камня, затаился под кустом. И тут же пожалел об этом. Дракон разговаривал с Лирой. О нем. У камня Лира остановилась и села на песок.

— Принца ищешь? Тебе уже двадцать пять! А ему — двадцать три.

— Добавь еще, что моему сыну десять, и ему нужен отец.

— Глупая. Ты сама не знаешь, от кого отказываешься. Перехватит его какая–нибудь молодая — локти кусать будешь.

— Радоваться за него буду.

— Не верю.

— Ну зачем ты все мешаешь в одну кучу? Ты же знаешь, если Сэм в беду попадет, я за него жизнь отдам. Но замуж — это другое дело. Понимаешь, мне сильный нужен. Чтоб взял меня за шкирку, как щенка, тряхонул, если ерепениться буду. Чтоб рядом с ним я себя слабой женщиной чувствовала. А Сэм — он во какой вымахал, подковы гнет, а мне в рот смотрит. Мямля. Я не смогу быть с ним счастлива.

— Лира, через десять лет ты будешь жалеть о том, что была такой дурой…

— Может быть. Но сначала я должна прожить эти десять лет.

Дракон взмахнул крыльями и стремительно унесся к горизонту.

Сэм, уткнувшись лицом в землю, беззвучно ругал себя последними словами и трясся, как в лихорадке. За камнем тихонько всхлипывала Лира.

Дурак, сейчас она на все согласится. Такого момента больше не будет. Встань, трус, встань и обними ее. Сейчас, или никогда! — твердил он себе, но не двигался.