— Но я по-прежнему считаю, что тебе следовало вести это дело через посредника, — не сдавалась пожилая женщина. — А то, глядя, как ты разоделась, я начинаю бояться, что, решив встретить противника лицом к лицу, ты совершаешь роковую ошибку.

— Мама, сядь, пожалуйста! — взмолилась Джасмин. — У тебя руки трясутся. Ты же знаешь, что тебе ни в коем случае нельзя перенапрягаться!

— Сяду, когда перестанешь упрямиться!

— Кто бы говорил, — не сдержала усмешки Джасмин.

Если бы Джасмин задалась вопросом, откуда в ней столько упрямства, ей достаточно было бы лишь взглянуть на мать. Цвет волос, глаз и несгибаемую волю молодая женщина унаследовала именно от нее. Хотя за последние два года, прошедшие со времени ужасной автокатастрофы, воля эта подверглась тяжелому испытанию. Кэтрин Уолдрон поправлялась медленно. Но, по счастью, она умела во всем видеть светлую сторону и с несокрушимым упорством стремилась восстановить способность передвигаться без посторонней помощи.

Однако в своей одержимости поскорее встать на ноги Кэтрин случалось и переусердствовать. Не далее как несколько недель назад она упала и сильно расшиблась. Нет, она ничего не сломала — отделалась синяками, да самоуверенности у нее поубавилось. А Джасмин теперь старалась уходить с работы пораньше, чтобы не оставлять мать одну на весь день. Затем пришло письмо от адвоката Эстебана — и жизнь усложнилась еще больше, Проще было взять мать с собой, нежели оставить ее в Штатах, а потом ни минуты покоя не знать, гадая, как там она.

Досадливо всплеснув руками, Джасмин пододвинула матери ближайший стул. Кэтрин, не протестуя, уселась — уже из одного этого следовало, как тяжело ей стоять на ногах. Но это моя мама, не кто-нибудь, подумала Джасмин с гордостью, наклоняясь и целуя гладкую, точно у юной девушки, щеку. Мама умеет бороться. То, что она до сих пор жива, более того, способна интересоваться происходящим и отстаивать свою позицию в споре, говорит о многом.

— Ну да, признаю, — промолвила Джасмин, опускаясь на колени перед матерью, забирая у нее костыли и завладевая ее руками, — прифрантилась я не без причины. Но вовсе не затем, чтобы Эстебан пожалел о разводе. — В потемневших карих глазах отразилась глубокая печаль. — Он вечно критиковал мою манеру одеваться. А я была слишком упряма, чтобы прислушаться к его мнению, как должна выглядеть его жена, что носить и как себя вести.

— Очень за тебя рада, — удовлетворенно кивнула Кэтрин, даже в свои годы не утратившая былой красоты и экстравагантного вкуса. — Тоже мне, самовлюбленный осел нашелся!

— Так вот, хочу ему показать, что теперь, когда я свободна, выбирать, что мне надеть, я могу одеваться столь же традиционно, как любая другая.

Кэтрин так и впилась в дочь проницательным взглядом. Объяснения Джасмин ее нисколько не убедили, даже если сама молодая женщина в них искренне верила. В дверь деликатно постучали. Это наверняка явился Колин Питт, адвокат. Молодой, энергичный. Джасмин выбрала его наугад, листая «Желтые страницы». Улыбнувшись извиняющейся улыбкой, молодая женщина встала, собираясь уходить. Но мать так и не выпустила ее руки.

— Не позволяй ему снова тебя обидеть, — прошептала она. К изумлению Кэтрин, дочь раздраженно вырвала руку.

— Сколько бы боли мне ни причинил Эстебан, он никогда не пытался нарочно меня обидеть, Кэтрин, — сухо промолвила она. Обращение сказало все. Джасмин называла мать не иначе как «мама» или «родная», а по имени — только под горячую руку.

— Мы влюбились друг в друга с первого взгляда, просто мы совсем не подходили друг другу. И оба с большим трудом привыкали к этой мысли.

Кэтрин ничего больше не ответила и покорно позволила поцеловать себя в другую щеку. А Джасмин меж тем гадала: с какой стати она защищает мужчину, который обошелся с нею совершенно непростительно?

Нервы разыгрались, не иначе. Неужели в ожидании этой встречи она волнуется больше, чем готова признать? Обидеть ее? Может ли Эстебан обидеть ее сильнее, нежели уже обидел три года назад?

Стук повторился снова, и молодая женщина шагнула к двери. Надо взять себя в руки, надо сохранять ледяное спокойствие.

— А ты чем станешь развлекаться в мое отсутствие? — осведомилась Джасмин через плечо.

— Оуэн взял напрокат машину. Он покажет мне достопримечательности.

Оуэн. Джасмин недовольно поджала губы. Вот еще один повод для ссоры. Впрочем, о нем они с матерью еще не говорили. Оуэн Мьюир жил по соседству с миссис Уолдрон и считался близким другом семьи. А еще, наверное, его можно было бы назвать новым мужчиной в жизни Джасмин. Во всяком случае, он бы охотно им стал, если бы Джасмин дала ему «зеленый свет».

Оуэн каким-то образом «самопригласился» в эту поездку — возможно, не без помощи и содействия ее матери. Джасмин узнала об этом лишь накануне вечером, когда спустилась в холл отеля и, к своему изумлению, обнаружила там молодого соседа. А тот, как ни в чем не бывало, отмахнулся от ее упреков, успокаивающе провел рукой по ее разгоряченной щеке и невинно сообщил:

— Я здесь ради твоей мамы. А тебе полагалось бы обрадоваться сюрпризу, неблагодарная ты девочка!

Но Джасмин не испытывала ни благодарности, ни радости. Слишком уж многие считали своим законным правом вмешиваться в ее жизнь. Оуэн утверждал, будто поездка в Испанию совпадает с его отпуском и ему просто необходимо развеяться. Кэтрин утверждала, что Джасмин почувствует себя куда увереннее, если рядом будет Оуэн — надежная опора и защита. Не исключено, что мистер Мьюир считал своим долгом приглядывать за нею на случай, если встреча с Эстебаном окажется для Джасмин тяжким ударом.

Однако, несмотря на то что еще минуту назад она с пеной у рта защищала Эстебана, молодая женщина знала: нет ни малейшего шанса, что при виде мужа она опрометью ринется в омут былой страсти. Нет, она не испытывала к нему ненависти, но презирала за то, как он с ней обошелся. Он убил ее доверие, ее жизнерадостность — ее любовь, наконец.

— Только пусть Оуэн помнит, что тебе ни в коем случае нельзя переутомляться, — только и произнесла молодая женщина.

— Оуэн — прекрасный спортсмен, даром, что детям в школе физику преподает, — напомнила Кэтрин. — А спортсмены умеют соизмерять нагрузки. Уж отдай ему должное хоть в этом. — Этими словами мать дала понять, что отлично знает, как сильно Джасмин не одобряет присутствия Оуэна в Жероне. — И еще, Джасмин, — добавила Кэтрин, едва дочь взялась за ручку двери, — в костюме из черной кожи нет ровным счетом ничего традиционного, так что перестань себя обманывать. Если ты рассчитываешь, что твой бывший супруг будет спокойно сидеть и делать пометки в блокноте, то глубоко ошибаешься.

Джасмин вышла из номера, не потрудившись ответить, и в сердцах хлопнула дверью так, что Колин Питт несколько опешил. Глаза его удивленно расширились, когда он скользнул взглядом по костюму. Он, кажется, тоже счел подобный наряд неуместным. А хотя бы и так! Джасмин воинственно вздернула подбородок. Внутри нее все кипело от гнева, потому что мама, как всегда, оказалась права: она вырядилась, чтобы Эстебан при одном лишь взгляде на нее упал и не встал, черт его дери!