Ноябрь стоял пасмурный, с частыми осадками (дождь, мокрый снег, морось). Средняя температура в начале месяца днем была от +10° до -3°, а к концу месяца – от +2° до -4°; ночью колебалась от +6° до -5°. Ясных дней было всего лишь два, все остальные дни были пасмурные, с облачностью от 100 до 400 м; ночью, по утрам, а часто и днем были туманы. Осадки выпадали в течение 17 дней. Видимость колебалась в пределах от 4 до 10 км, при тумане 1–2 км и меньше. Грунтовые дороги были труднопроходимы для всех видов транспорта, особенно к концу месяца.

Немцы громко разрекламировали укрепления, названные ими «Восточным валом» (линия «Оствалл»), или «линией обороны 1943 года». Первым и сильнейшим барьером «вала» они считали оборонительный рубеж по реке Днепр, западнее которого оборудовали промежуточные полосы обороны – главным образом по западным берегам водных преград. Немцы переоборудовали и использовали также старые укрепления, построенные Советским Союзом в этом районе еще до войны.

В общем район позволял вести широкие маневренные действия всеми родами войск. Однако необходимо учесть, что организация тактического прорыва обороны врага в октябрьской и ноябрьской наступательных операциях проходила на наименее благоприятных в военно-географическом отношении участках. Излучина Днепра южнее города Переяслав-Хмельницкий представляла собой наиболее пересеченный и изрезанный глубокими оврагами участок, что почти исключало возможность массированного использования в наступлении танковых войск и создавало весьма благоприятные условия для обороны. Участок севернее Киева, как очень лесистый, тоже создавал значительные трудности для наступательных действий всех родов войск.

Если в сентябре и октябре погода благоприятствовала ведению боевых действий, то в ноябре она резко ухудшилась, испортились дороги, значительно уменьшилась видимость, – все это ограничивало боевые действия наземных и воздушных сил.

После выхода к Днепру войска Воронежского фронта действовали одновременно на нескольких операционных направлениях. Овручское и коростеньское операционные направления, проходившие по лесисто-болотистой части южного Полесья, в течение всего времени оставались вспомогательными. Эти направления не имели дорог с каменным покрытием, что затрудняло действия подвижных войск (танков и конницы). С другой стороны, в этом районе широко развернулось партизанское движение, и партизаны в значительной мере сковывали действия немецких войск. Объектами для Воронежского фронта на указанных направлениях являлись крупные железнодорожные узлы Овруч и Коростень, расположенные на важной для немцев стратегической рокаде Невель-Витебск-Жлобин-Казатин-Жмеринка.

Житомирское операционное направление, осью которого было шоссе Киев-Житомир-Ровно, позволяло развернуть крупные силы войск и широко использовать подвижные войска. Это направление было одним из главных для фронта, так как выводило к крупному железнодорожному узлу Житомиру и далее, при наступлении вдоль южной границы Полесья, в пределы Западной Украины и Южной Польши.

Фастовско-Казатинское операционное направление было важнейшим, так как после овладения Киевом выводило советские войска к ряду крупных железнодорожных узлов на Правобережной Украине (Фастов, Казатин, Жмеринка, Проскуров), что, в свою очередь, разрезало фронт немецких войск и создавало угрозу для всей группировки противника в южной Украине. Это направление позволяло широко использовать все роды войск.

Белоцерковское операционное направление при действиях войск фронта из излучины Днепра южнее Переяслава-Хмельницкого позволяло обойти Киев с юга и также выводило к важным районам Фастова и Казатина. Являясь главным в начале операции, это направление в последующем имело вспомогательное значение. Условия местности не позволяли эффективно использовать подвижные войска и облегчали оборонительные действия немцев.

Общая стратегическая обстановка

Летом и осенью 1943 года события второй мировой войны развивались в условиях, когда основные силы немецко-фашистской армии и армий сателлитов Германии были по-прежнему сосредоточены на востоке. В 1943 году Советской Армии вновь пришлось выносить на своих плечах всю тяжесть борьбы с немецко-фашистскими захватчиками. Англо-американские войска в мае 1943 года закончили боевые действия в Тунисе, окончательно ликвидировав немецко-итальянские войска в Северной

Африке. Ничто не мешало открытию второго фронта в Европе путем вторжения на континент основных сил английской и американской армий. Однако снова, как и в 1942 году, правительства США и Англии продолжали оттягивать выполнение своих обязательств в общей борьбе по разгрому немецкого фашизма. Руководствуясь не столько интересами скорейшего разгрома фашистской Германии и освобождения народов Европы, сколько стремлением затянуть войну и этим максимально ослабить Советский Союз, а также опередить Советскую Армию в выходе на Балканы и в Центральную Европу, Черчилль добился отмены вторжения в северную Францию летом 1943 года. Вместо решающего удара по кратчайшему и наиболее выгодному направлению по жизненным центрам Германии англо-американским командованием был принят план операций на юге Европы, начинающийся вторжением на остров Сицилию, а затем на Апеннинский полуостров. Это, естественно, не могло отвлечь сколько-нибудь значительных сил немцев с востока и вело к затягиванию войны.

В 1943 году, когда Советская Армия вела гигантскую борьбу на Курской дуге, закончившуюся сокрушением немецких войск на широком фронте, англо-американские армии и флот были заняты операциями второстепенного значения, не изменившими сколько-нибудь общей стратегической обстановки в Европе. Так, в июне они легко захватили в Средиземном море острова Пантелерия и Лампедуза, в июле произвели высадку десанта на острове Сицилия, в августе очистили этот остров от немецких и итальянских войск. В сентябре англо-американские войска, форсировав узкий Мессинский пролив, высадились на Апеннинском полуострове на носок итальянского «сапога» и у Салерно.

Все, на что оказались способными англо-американские стратеги – это медленное методическое вытеснение немцев из Италии. Начав боевые действия в самых южных районах страны, англо-американское командование позволило немцам закрепиться в центральной и северной ее части. После взятия в октябре 1943 года Неаполя наступательные операции англо-американских войск в Италии затихли, борьба здесь приняла затяжной характер практически до самого конца войны.

Что касается распределения сил немецкой армии между фронтами на 1 октября 1943 года, то ко времени, когда Советская Армия добилась крупных стратегических результатов и вышла на огромном фронте к среднему течению Днепра, больше 2/3 всех сил немецко-фашистской армии вело боевые действия на советско-германском фронте. В Италии в это время находилось только 12 дивизий, или немногим больше 4 % всех сил немцев, причем непосредственно боями на юге Италии с англоамериканскими войсками было связано всего лишь несколько дивизий. Пользуясь этим, немецкое командование осенью 1943 года перебросило из Италии значительное число войск на советско-германский фронт.

Наряду с этим на восточном фронте войны развертывалась величественная борьба Советской Армии, принесшая ей в 1943 году крупные стратегические успехи. После сокрушительного разгрома немецких армий под Сталинградом зимой 1942/43 года германское командование попыталось взять инициативу в свои руки и начало большое наступление летом 1943 года под Курском. Как известно, наступление это провалилось уже в начальной своей стадии, а последовавшие за этим мощные удары Советской Армии, перешедшей в наступление, потрясли фронт немцев на огромном протяжении от Великих Лук до берегов Азовского и Черного морей. Боевые действия одновременно велись на западном, юго-западном и южном стратегических направлениях. Советская Армия стремительно продвигалась на запад, громя многие десятки отборных дивизий врага, уничтожая и захватывая большое число его военной техники.