Битва за Днепр состояла из ряда операций фронтов и групп фронтов, объединенных общим замыслом Верховного Главнокомандования. По ходу развернувшихся событий и последовательности выполнения задач битва за Днепр может быть разделена на три этапа.

Первый этап (август-сентябрь 1943 года) характеризуется разгромом немецко-фашистских армий на левобережье Днепра и в Донбассе, выходом наших войск к Днепру, форсированием Днепра и захватом первых плацдармов на его правом берегу. Одновременно на западном стратегическом направлении советские войска нанесли поражение центральной группе немецко-фашистских войск и овладели Смоленском и Рославлем.

Второй этап охватывает октябрь-декабрь 1943 года. В течение этого времени шла ожесточенная борьба на правом берегу Днепра, юго-восточнее Кременчуга, в районах Днепропетровска, Киева и Речицы. Она завершилась образованием крупных плацдармов, имевших важное стратегическое значение для развертывания последующих наступательных операций советских войск. Была также разгромлена оборона противника в районе Запорожья и на реке Молочная, блокирована с суши крымская группировка немецких и румынских войск, освобождена вся южная часть Левобережной Украины до устья Днепра, за исключением участка местности в районе Никополя, где немцы удерживали небольшой плацдарм. В это же время шло сосредоточение резервов Советской Армии на правобережных плацдармах Днепра и подготовка к решительному наступлению с этих плацдармов. На западном стратегическом направлении советские войска вели бои на подступах к Витебску и Орше.

Третий этап (конец 1943 года – март 1944 года) характеризуется успешными операциями советских войск на Правобережной Украине. Немцы, потерпев жестокое поражение, были отброшены от Днепра на огромном фронте от устья реки Березины до Херсона. Советские войска продолжали успешно развивать наступление к государственным границам Советского Союза. На этом этапе была проведена Корсунь-Шевченковская операция, в ходе которой разгромлена вторая по величине после Сталинграда группировка противника. На протяжении всей битвы за Днепр и Правобережную Украину войска Воронежского (1-го Украинского) фронта действовали на главном направлении.

Далее весь ход борьбы фронта в районе Киева разделен на следующие этапы:

1. Форсирование Днепра и захват плацдармов на правом берегу реки во второй половине сентября 1943 года. Наступательная операция фронта в октябре 1943 года.

2. Ноябрьская наступательная операция фронта и освобождение Киева (первая половина ноября 1943 года).

3. Оборонительная операция фронта во второй половине ноября 1943 года в районах Житомира и Брусилова. Развитие наступления правого крыла фронта на овручском и коростеньском направлениях.

С конца августа 1943 года (то есть с момента окончания Курской битвы) войска Воронежского фронта в тесном взаимодействии с левым крылом Центрального фронта (наступал на черниговском направлении) и с войсками Степного фронта (наступал на кременчугском направлени)[2] вели непрерывное наступление. К 22–24 сентября 1943 года они вышли к Днепру южнее города Переяслав-Хмельнпцкий и севернее Киева, форсировали с хода реку и захватили плацдармы в этих двух районах.

С выходом на Днепр перед войсками Воронежского фронта встала чрезвычайно большая и ответственная задача. Необходимо было расширить захваченные плацдармы, решительным ударом разгромить киевскую группировку немцев и освободить Киев – столицу Советской Украины. Образование крупного плацдарма в районе Киева ставило советские войска в выгодное положение перед противником и создавало предпосылки для успешного развертывания борьбы на Правобережной Украине. Киевский плацдарм нависал с севера над всем южным крылом германских армий и позволял вести с него наступление в трех важных направлениях: на запад – на Ровно, Львов, выводящем в южные районы Волыни и к верхнему течению Вислы, на юго-запад – на Могилев-Подольский и на юг – вдоль правого берега Днепра. Эти направления выводили советские войска на вражеские коммуникации и ставили немецко-фашистские армии в условия полуокружения. Кроме того, первые два направления обеспечивали нашим войскам выход к Карпатам, позволяли рассечь германский фронт на две части и затруднить взаимодействие двух крупных стратегических группировок врага – центральной и южной.

Ставка Верховного Главнокомандования придавала большое значение району Киева для предстоящих действий. Товарищ Сталин в ходе наступления войск Воронежского (1-го Украинского) фронта дважды указывал, что киевский плацдарм является важнейшим и наивыгоднейшим плацдармом на правом берегу Днепра.

Несмотря на некоторые неудачи войск фронта в октябре, в период боев на букринском плацдарме, Киевская операция была завершена блестяще.

После освобождения Киева советскими войсками немецкое командование сосредоточило на этом участке значительные силы и предприняло во второй половине ноября и в декабре 1943 года контрнаступление с целью остановить продвижение Советской Армии, а затем, уничтожив киевскую группировку наших войск, ликвидировать плацдарм на правом берегу Днепра в районе Киева. С этой целью противник снимал войска с различных участков советско-германского фронта, направлял их в район Киева, а также перебрасывал сюда резервы из оккупированных стран Европы – Норвегии и Франции. Были взяты войска и из Италии, несмотря на то, что в это время англо-американские армии высадились на юге страны и вели там боевые действия.

Однако, затратив огромные силы и средства, немцы не смогли достичь своих целей и ликвидировать киевский плацдарм.

В конце декабря 1943 года и в начале 1944 года на житомирско-бердичевском, ровенском и черновицком направлениях войска 1-го Украинского фронта вели успешные наступательные действия, сыгравшие важную роль в развитии операций второго сталинского удара.

Боевые действия наших войск на киевском направлении осенью 1943 года представляют большой практический и теоретический интерес благодаря их исключительной динамичности и быстрой смене форм борьбы в весьма сложных боевых условиях.

Наиболее важными вопросами при изучении наступательных действий войск фронта являются форсирование крупной водной преграды с хода, овладение плацдармами и последующие действия с этих плацдармов. Если наступление главной группировки фронта в октябре с букринского плацдарма не дало положительных результатов, то ноябрьское наступление с лютежского плацдарма, проведенное на основе нового оперативного замысла, указанного в директиве Ставки Верховного Главнокомандования, увенчалось успехом.

Большой интерес представляет также перегруппировка войск фронта с букринского на лютежский плацдарм, проведенная в сжатые сроки и в очень трудных условиях – стройной переправой войск через реки Днепр и Десна.

Поучительным является выбор направления главного удара в ноябрьской наступательной операции и его развитие, а также искусные действия войск фронта при отражении контрнаступления крупной танковой группировки врага во второй половине ноября.