минуты на минуту, вы чуть раньше успели, — доложил круглолицый человек.

Игорь Иванович пристально поглядел ему в глаза.

— Есть убедительная просьба. Вам лучше подняться на второй этаж и побыть там до завершения встречи. Хорошо?

— Хорошо, — чуть упавшим голосом ответил житель поселка со странным названием.

— Попрошу не обижаться, но так надо. Мой коллега проводит вас и принесет всё, что нужно. Олег, помоги, — кивнул Кошелев.

Один из телохранителей молча пошел вслед за хозяином.

Едва гости приступили к чаепитию, во дворе зашуршали шины. Автоматические ворота с помощью кнопки, вмонтированной в стену прихожей, открыл второй охранник генерала. На экране монитора, сигнал на который поступал с уличной камеры, был виден BMW E38 с затемненными стеклами. За ним показалась та же «Нива». Через несколько секунд Игорь Иванович был уже на крыльце, и как раз вовремя.

Пресса и телевидение вместе с радио дорого дали бы за то, что увидел он во дворе белого коттеджа. Навстречу майору грузновато, как обычно, придерживая на ветру кепку, шагал сам председатель Центрального комитета Коммунистической партии Российской Федерации Геннадий Андреевич Зюганов. Его сопровождали двое рослых мужчин: один постарше, другой помоложе. Третий член делегации остался у машины.

— Здравствуйте, — просто сказал еще один кандидат в президенты, протянув Игорю Ивановичу руку.

Кошелев пожал ее и сделал приглашающий жест.

— Чай уже весь попили? — спросил вождь, обменявшись приветствиями с Лебедем.

— Обижаете. На моей территории действуют правила гостеприимства, — парировал генерал.

— В политике редко действуют какие-то правила, — философски заметил Геннадий Андреевич. — Будем здесь общаться?

— Я бы предложил один на один, в кабинете. Это рядом, вторая дверь направо по коридору, — уточнил его конкурент.

— Тогда позволите сначала?..

— Да, конечно, — подхватил Кошелев. — Я пойду с вашим специалистом.

Кабинет был обставлен без помпезности. Легкие книжные полочки, пара черных офисных кресел, прозрачный журнальный столик, напольная ваза, телефон на стене, морской пейзаж в современной раме, электронные часы над дверью, серое ковровое покрытие на полу. Помещение и впрямь больше напоминало переговорную комнату в офисе, нежели часть жилого дома.

Специалист от председателя ЦК достал небольшую коробочку, отдаленно похожую на прибор из школьной физической лаборатории, и прошелся с нею вдоль стен. Он также не пропустил ни один предмет мебели, ни одну книжку на полочках и ни одну розетку. Настенные часы тоже подверглись обследованию. Завершив его, эксперт по безопасности утвердительно кивнул.

Игорь Иванович до упора распахнул дверь, впуская в кабинет обоих кандидатов. Пока длился осмотр, они успели выпить чая и обменяться ничего не значащими фразами в присутствии охранников. Генерал, продолжая демонстрировать, что именно он является принимающей стороной, первым сел и предложил главному коммунисту последовать его примеру.

Майор уже сделал полшага в коридор и, словно вспомнив что-то, резко повернулся к своему шефу.

— Извините, Александр Иванович, — вполголоса обронил он, доставая из кармана пиджака и кладя на журнальный столик тонкий линованный блокнот для записей.

Рядом с блокнотом на стеклянную поверхность легла малахитовая ручка с золотым ободком.

— Есть звук? — спросил коллега из Минеральных Вод.

Самойлов поднял вверх большой палец и затем показал: слушаю, мол, не отвлекай. В пикапе со специальным радиоприемником они выехали со стоянки в аэропорту, дав генеральскому джипу уйти из зоны видимости. Маяк из галстучного зажима слал четкий сигнал, перемещаться за ним было одно удовольствие. Дорогу позади них контролировала еще одна машина. Ничего подозрительного не наблюдалось.

Временный напарник, совсем молодой парень, буквально сгорал от любопытства. Самойлов классифицировал его для себя как вероятного выпускника школы милиции или, вообще, недавнего военнослужащего срочной службы. Их работа пока была для него увлекательной игрой, вроде кино. В «Корсаре» подобрались люди поопытнее, без юношеских восторгов и лишнего горения. Однако здесь выбирать не приходилось: кого прикрепили, того и прикрепили. Для однодневной командировки и полученного задания и такое в принципе годилось.

Магнитофон фиксировал всё, что происходило в коттедже через две улицы от них.

— Хвоста за вами не было, Геннадий Андреевич? — участливо спросил генерал.

— Теперь вы меня обижаете, Александр Иванович, — в тон ему откликнулся лидер ЦК.

— Официально вы в Кисловодске?

— Да, в санатории «Заря»18.

— А я обедаю где-то в Ростове или около него. Приступим?

— Инициатива была ваша. Слушаю.

— ВЦИОМ дает мне сейчас двадцать процентов, — без раскачки начал Лебедь, — вам двадцать пять…

— Знаем, как они считают, — подал реплику Зюганов.

— По данным других центров, разрыв еще меньше: три-четыре процента, — спокойно продолжил генерал, — и вы это знаете. Мало того, неделей раньше он был на один или полтора процента больше. Такая динамика имела место весь прошедший месяц. Что из этого следует?

— Что же?

— А вот что. Через три недели, как раз ко второму февраля, разрыв может вообще исчезнуть.

— А может и сохраниться, — главный коммунист проявлял чудеса выдержки.

— Может. В пределах допустимой погрешности. Как вы думаете, кто из нас двоих победит во втором туре?

Геннадий Андреевич скрипнул креслом.

— Черномырдина вы уже списали в утиль?

— У него рост при сегодняшних семнадцати процентах почти не фиксируется.

— Очень интересно. Что вы предлагаете?

— Предлагаю договориться, пока есть время.

— О чем?

Генерал проникновенно посмотрел на собеседника.

— О разделе продукции.

Последующая пауза так затянулась, что Самойлов внутри пикапа забеспокоился, не отказала ли техника.

— Вы хотите снять свою кандидатуру в мою пользу? — спросил, наконец, красный вождь.

— Нет, наоборот. Я предлагаю вам снять свою кандидатуру, — совершенно ровным голосом ответил Лебедь.

— Александр Иванович, мы всё-таки серьезные люди…

— Я не шучу, — голос генерала стал жестче. — Вам не дали победить прошлым летом, и теперь тоже не дадут.

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Тут смотреть нечего. Кандидат под красным флагом не будет президентом России. Не для того боролись на баррикадах. Точка.

Председатель ЦК задумчиво улыбнулся.

— Вас Чубайс19 ко мне послал?

— Чубайса я уволю одним из первых, — пообещал генерал.

— Я так полагаю, деньги у вас и на этот раз есть, — как бы рассуждая вслух, сказал Зюганов. — Олигархи страхуются?

— Давайте опустим публицистику, ладно? Политики без денег не бывает.

Генерал покатал ручку по столу, от чего Самойлов в наушниках почувствовал себя некомфортно.

— Предположим, я снимаюсь, хотя это фантастика. Что взамен?

— Я сделаю вас премьером и дам сформировать коалиционное правительство. Если захотите, можете назвать его народно-патриотическим. Дума уже ваша, Совет Федерации краснеет после каждых губернаторских выборов. Мало?

Следующая пауза оказалась еще длиннее.

— Вы азартный игрок, — нарушил ее Зюганов.

— Я иду побеждать, — поправил его Лебедь.

— Что же вы скажете своим олигархам? Как они примут эту идею с правительством?

— Они мне не свои. Это, во-первых. Во-вторых, им будет