И вот случается нечто, что сулит изменить всю жизнь. Родители переезжают на другую квартиру, и Егора переводят в новую школу. Жаль, конечно, старых товарищей, да не очень. И тогда Егор понял, что здесь с самого начала все должно быть по-другому. Иначе ему никогда не избавиться от верзил логиновых. Он начинает вести себя доброжелательно, но на подколы реагирует жестко. Егор начитанный — слушать его очень интересно. Егор остроумный — общаться с ним одно удовольствие. Внешне все это выглядит естественно, как будто он такой на самом деле — маленький лидер и за словом в карман не полезет. На самом деле каждый вечер, перед сном, Егор анализирует прошедший день, взвешивая промахи и удачи. Ты должен заставить себя быть таким, каким тебя сейчас воспринимают, ты просто обязан стать таким Егором. Егором Тропининым, классным парнем, которого недавно перевели в нашу школу. Маленьким, но очень спортивным, живописно одетым, с аккуратным рюкзачком «Фау-де» за плечами. И не случайно весной, перед самым переездом в новую школу, Егор подстригся под американского морского пехотинца. И все вокруг переменилось. За прошедшее лето он вытянулся и когда загорелый появился в новой школе, то с удивлением обнаружил, что и женская половина класса стала проявлять к нему повышенный интерес. Егор подружился с Денисом — добродушным здоровяком, первым в шеренге по физкультуре. Денис не умеет резко реагировать на подколы, он очень спокойный и добрый, даже несколько флегматичный. Они прекрасно дополняли друг друга.

И тогда случилось то, что бывает только в плохих фильмах. Подходил к концу сентябрь. Бабье лето было очень коротким в этом году, и деревья стояли уже красно-желтые, полыхая на осеннем ветру, как факелы. Егор подхватил простуду и три дня просидел дома, и за это время в их школу, и именно в их класс, перевели Верзилу Логинова. И Денис сразу оказался в шеренге вторым. Но он даже и не собирался бороться за место под солнцем, Денис был рожден не для этих вещей. Он равнодушно отнесся к утраченному первенству, даже не догадываясь, как это было важно для Егора. Счастливый человек Денис был вне борьбы.

— Что ж, — философски заключил Егор Тропинин, — нельзя вечно выдавать себя за кого-то другого. Видимо, надо отстаивать все свои права, если ты, конечно, в состоянии. А если нет, то, значит, и прав у тебя никаких нет.

Егор понял, что он остался с Верзилой Логиновым один на один.

— Ой, а наша девочка подросла! — была первая фраза Логинова, когда он увидел Егора.

В классе воцарилась мертвая тишина: новенький не только самый здоровый, он еще и задиристый.

— Ой, и извилинки лишние небось появились! — Глаза Логинова бегали по сторонам — он был доволен произведенным эффектом. Улыбка самодовольная и очень некрасивая.

— Лишних извилинок не бывает, дорогуша, — спокойно ответил Егор. — Просто для некоторых лишние— все, кроме одной, на которой он сидит.

Класс грохнул, все смеялись, а Егор подумал, что сегодня будет очень больно. Он не ошибся.

Логинов с компанией поджидал их с Денисом в парке. Когда Егор увидел этих молодцов, покуривающих на пятачке бывшей танцплощадки, он сразу все понял.

— Денис, иди домой! — быстро проговорил Егор. — Ты здесь ни при чем.

— Брось ты, — добродушно улыбался Денис. — Подумаешь, пошутили, подкололи друг друга. Очень даже весело. Брось…

— Денис, это старая история… Пожалуйста, иди домой.

— Да перестань ты, стоят себе ребята, курят, может, они и не нас поджидают.

— Нет, ждут нас…

А Денис, все еще продолжая улыбаться, обратился к Логинову и его приятелям:

— Чего, мужики, нас, что ли, ждете?

— Заодно и тебя, — ухмыльнулся Лопоухий Толик. — Не повезло тебе… Шел бы своей дорогой, но теперь уже поздно.

— Мужики, если у нас возникли какие-то проблемы, давайте спокойно разберемся…

Удар снизу в челюсть сразу сбил Дениса с ног. Несмотря на массу. Это был конек Логинова. В драке он не имел равных. Денисом занялись остальные. Логинов, улыбаясь и подбрасывая в руке свинчатку, неспешно двинулся к Егору.

— Тропинин, тебе сейчас будет очень больно… И так будет каждый день, пока не выработаем рефлекс: увидел меня, вскочил и кричишь: «Я паршивый петух, я паршивый петух!»

— Что за чушь…

— Не нравится?! Можно и так: «Я гнусный раб, а вон идет Коля Логинов — мой хозяин».

— Корявая фраза, — сказал Егор. — Ты, Логинов, большой придурок.

— Может, и корявая, но рефлекс выработаем.

А потом Логинов занес руку, и все перед глазами Егора потемнело. Логинов сыпал удар за ударом, а Егор уже стоял на коленях, стараясь прикрыть руками то, что еще можно было прикрыть. В какое-то мгновение он увидел, что Денис вскочил — видимо, здоровяка порядком вывели из себя — и нанес приятелям Логинова пару удачных ударов. Тогда Логинов оставил избитого Егора в покое, а Лопоухий Толян — паршивая овца, как шакал при Шерхане, — бросился Денису сзади под ноги, и Логинов просто толкнул его… Здоровый и несколько неуклюжий Денис повалился на землю, и тут Логинов подскочил к нему сбоку и нанес свинчаткой удар сверху по голове. Денис застонал и обмяк, его короткие волосы увлажнились от свежей крови.

— Ты чего, Колян, ты его не пришиб?

— Хрен знает, сматываемся!..

Денис держался руками за голову и стонал, а Логинов со товарищи бросились бежать. Егор поднялся и, шатаясь, подошел к другу:

— Денис, Денис, ты как, цел?

— Цел, только голова кружится…

— Очень больно?.. Сволочи!

— Просто кружится так, в разные стороны… Головой вожу, как будто что-то большое, как ватой наполнили…

— Что большое?.. Дениска, потерпи…

Егор достал из рюкзака бутылку пепси, открыл ее зубами и стал лить Денису на лоб:

— Потерпи… Хлебнешь глоток?

— Давай… Ой, вот сейчас повернул голову, как будто что-то пустое внутри, ватное…

— Да нет, все нормально, это тебе кажется. Сейчас… Ты уже не бледный. Сволочи!

— Да, ты прав, сволочи… И за что? Опять кружится. Как ты думаешь, я не стану инвалидом? У меня там как большая полость.

— Не, ты что! Если тебе легче, то, наверное, самое страшное позади. Просто кожа на голове рассечена.

Егор помог Денису подняться и отвел его домой. Он обещал заглянуть через часок. Потом Егор пошел к себе и, как только оказался дома, даже не взглянув в зеркало, направился в кабинет отца. К счастью, стол оказался незапертым. Егор выдвинул средний ящичек и из-под стопки каких-то бумаг извлек тяжелый газовый револьвер. Затем он спрятал его под курткой и отправился на улицу. Он знал, где искать Логинова. Скорее всего тот сейчас в своем старом дворе рассказывает таким же подонкам, как сам, какие они герои.

Егор не ошибся. В самом центре уютного московского двора, под пожелтевшими кленами, были расположены теннисный стол и несколько лавок. Там они все и сидели. Играли — кто в теннис, кто в карты.