Положив записку на стол, выскользнула на улицу и направилась к своему схрону. Вскарабкавшись на дерево, забрала припрятанную сумку. Осмотрелась: на улице никого. Спрыгнув, начала пробираться к лесу, прячась за кустами и стволами деревьев. Я видела пылающий костер, возле которого сидели стражи деревни.

Первый обход они уже сделали — и теперь у меня было время убежать достаточно далеко. Добравшись до кромки леса, я припустила со всех ног. Бежала быстро, легко перескакивая препятствия в виде корней, мелких кустов и рытвин, оставленных животными. Я была отлично натренирована, поэтому вовсе не уставала от бега.

Ориентировалась в лесу я достаточно хорошо, да и карта в голове помогала выбрать правильное направление. К утру я вышла к равнине, где позволила себе сделать небольшой привал и перекусить лепешкой с сыром. Впереди виднелись горы с голубыми опушками снега. Я впервые видела их, если не считать картинки. Они притаились в утренней дымке, похожие на мираж. Залюбовалась красотой природы.

Сочно-зеленая равнина, покрытая одеялом тумана, что медленно клубится и стелется по траве. Лучи солнца еще не коснулись земли, но уже окрасили розовым светом небосвод. Снег, что лежал на горе, искрился, будто тысячи светлячков облепили вершину. Я вдохнула свежий воздух — воздух моей свободы. Внутри все пело от этого чувства, хотелось кричать и прыгать от радости или совершить еще какую глупость.

Обуздав свою радость, решила, что пора двигаться дальше. Я знала, что за мной отправят воинов — просто так меня не отпустят. Поэтому мне как можно быстрее нужно было пересечь равнину и оказаться в горах, где я смогу спрятаться от преследования. Я знала, что тут обитают дикие звери — очень опасные твари, но совершенно их не боялась.

Меня гораздо больше пугали сородичи. Если меня поймают, то больше никогда я не увижу этой красоты, да и вообще ничего не увижу. Меня просто отдадут старейшинам в услужение. Этого допустить я не могла. Взвалив сумку на плечо, отправилась в путь, пытаясь идти тихо, не создавая шума.

Лирлоки умели ходить незаметно, ведь мы — дети леса и с природой на, ты. Наша раса древняя. Когда-то, говорят, мы были, как оборотни, и могли оборачиваться в своих зверей, но потом объединили две сущности в одну — и теперь наш облик нес и зверя, и человека. Мы легко контролировали зверя внутри и управляли его эмоциями. Человек разумней — и предки решили, что в этой ипостаси нам будет проще жить, при этом звериные инстинкты остались при нас. Жаль, только развитие остановилось.

Наш народ настолько увлекся своим совершенством, что забыл прогрессировать в человеческом плане. Все эти законы и затворничество не приносили ничего нового. Лирлоки вырождались от кровосмешения, не желая пускать к себе чужаков. Многие в деревне становились похожими больше на зверопредков, чем на людей, таким образом, возвращаясь к исходному облику. Единицы оставались более-менее красивыми. Всё больше в детях преобладали животные черты.

Но старейшины не хотели это замечать, считая, что все временно и скоро природа одарит их новым обликом. Глупости, конечно, но разве переубедишь в этом людей, которые не желают признавать очевидное? Грустно вздохнула, думая о бывшем доме. Интересно, если бы меня не заставляли выходить замуж, убежала бы я тогда? Смогла бы оставить мать и сестру одних? Не знаю. Я ведь всегда мечтала повидать мир, возможно, все равно ушла бы, но гораздо позже, когда бы поняла, что могу оставить своих родных без опасений.

Я уже была у подножия горы, когда услышала рев таргов. Это были жуткие создания, огромные и верткие, с длинными клыками на страшной морде. Они охотились стаей, что делало их опасней в десятки раз. Справиться с одним возможно, но со стаей — нереально. Обернулась, чтобы оценить ситуацию. И увидела, что из леса вышел отряд лирлоков.

«Значит, меня уже ищут, — пришла паническая мысль — быстро же они обнаружили мою пропажу». Тарги, видимо, заметили мужчин и готовилась к схватке. Сейчас между мной и воинами были хищники, которые не пропустят без боя отряд. Это мне только на руку: я успею спрятаться в горах, затеряться где-нибудь в пещере или сразу побежать к перевалу.

Толком не решив, рванула вперед без оглядки. Подбежав к скалистой горе, начала карабкаться вверх, как будто всю жизнь этим занималась. Лезла, осторожно хватаясь за уступы и переставляя ноги, боясь сорваться. Все выше и выше, не останавливаясь, цепляясь за камни, которые резали руки и причиняли боль. Но это все ерунда по сравнению с тем, что меня ждет, если меня догонят. Этот страх придавал силы мчать вперед к спасительной вершине. Наконец, залезла на широкий уступ, где можно было спокойно перевести дух.

Теперь только позволила себе обернуться и взглянуть вниз, на равнину. Там шла настоящая битва. Воины саблями крошили таргов налево и направо, они орудовали слаженно, прикрывая спины друг друга. Скоро они покончат с этими тварями и кинутся за мной следом. Надо уходить и быстрее. Огляделась, где нахожусь, и удивленно присвистнула. Я стояла на высеченной тропе, что вела к вершине горы. По ней-то я и направилась, решив, что лезть дальше сложней и медленней. Тут я могла спокойно двигаться, обходя камни, которые периодически сыпались сверху, норовя пробить голову. Но все это глупость, по сравнению с той опасностью, что была за спиной. Интересно, как долго меня будут преследовать, до какого предела им разрешили идти старейшими? Ответа я не знала, поэтому, гонимая страхом быть пойманной, спешила убраться отсюда как можно быстрей. Благо, тут мне не встретилось никакой живности — и не пришлось задерживаться.

Шла весь день, останавливаясь лишь, чтобы попить или перекусить, и то, стараясь не расслабляться. К вечеру я оказалась на вершине горы, поросшей густым сосновым лесом. Нужно было искать место для ночлега, остаться тут, было нельзя. На открытом месте меня сразу заметят. Побродив немного, решила отправиться дальше — к следующей неприступной скале. Пройдя вдоль нее метров двести, обнаружила расщелину и юркнула туда. Вход был узким, можно было протиснуться бочком, значит, зверь сюда не залезет, да и огня видно не будет. Пролезла внутрь и остановилась, пытаясь осмотреться в темноте. Тут был небольшой грот. Я щелкнула пальцами и зажгла зеленый огонек. Теперь я видела стены пещеры, они были обработаны, сглажены: видимо, это дело рук человека. Значит, это чьё-то убежище, а я незваный гость. Это смутило меня, но совсем немного. В данный момент тут никого нет, так что я не помешаю своим присутствием. Справа по стене струился ручеек, чему я очень обрадовалась. Подойдя, подставила ладошки, набирая воду, а потом умылась, смывая всю пыль с лица, что накопилась за день. Подумала, что ночевать буду здесь, но мне нужен костер и подстилка для сна. Тут было пусто. Вылезла из пещеры и направилась к деревьям. Сначала наломала себе лапника для ложа, потом насобирала сухих веток для костра.

Закончив дела, развела огонь, разложила ветки, устраивая себе постель. С собой у меня был плед, которым я накрыла импровизированное ложе, а после довольная уселась сверху. Достав из сумки еду, принялась с жадностью поглощать ее. За день я изрядно проголодалась, да и силы нужно восстановить, чтобы завтра вновь пуститься наутек. Наевшись, удовлетворенно вздохнула и разлеглась на ложе, давая, наконец, своему организму долгожданный отдых. Мышцы гудели от напряжения, все тело налилось свинцом, даже шевелиться не хотелось. Я закрыла глаза. Практически сутки без сна, сделали свое дело — и я мгновенно отключилась.