— Разве я предложил вам похищение?

— Найти Алену Сольскую и доставить в определенное место. Как это может называться?

— Очевидно, вы решили, что она откажется пойти с вами добровольно.

— Вы можете гарантировать, что она пойдет добровольно?

Клиент снова выдержал паузу.

— Нет, не могу, — ответил он. — Даже склонен считать, что она не захочет.

— И все же хотите, чтобы я взял на себя обязанность доставить человека куда-то вопреки его желанию?

— Я не говорил, что вы должны прибегать к насилию.

— Что? — Виктор поменял позу. — Вы можете выражаться яснее?

— Вы можете попробовать уговорить ее.

— Уговорить? — переспросил Виктор.

— Да, уговорить. Неужели детектив не может заняться уговорами людей? Я знаю, это часть вашей работы. Все те безобидные функции, которые вы перечислили, основаны на не вполне безобидных промежуточных маневрах.

— Например?

— Тот же сбор информации. Вы же не станете утверждать, что добываете ее пионерскими методами. Да и разговоры о легальности, как вы выразились, при современных реалиях относятся скорее к привилегиям адвокатов, а не простых людей вроде нас с вами.

Виктор предпочел промолчать. Вне всякого сомнения, человек в маске будет парировать каждое его возражение встречными доводами, в том числе и крайне расплывчатыми. Не говорил ли он не так давно, что намерен сбить Виктора с толку?

— Вы все доходчиво разъяснили по поводу того, что такое современный частный сыщик и чем он занимается, — сказал Клиент. — Позвольте мне дополнить ваш общий дайджест некоторыми конкретными пунктами. Вы — Виктор Корнеев, бывший сотрудник спецподразделения «Беркут». Но это лишь запись в биографии. В боевых ситуациях вы не были ни разу, так как достаточно скоро ушли.

— Краповый берет остался несбыточной мечтой, — угрюмо произнес Виктор.

— Совершенно верно. Всего через месяц вы покинули ряды «беркутовцев», после одесского инцидента двухлетней давности, сильно подкосившего репутацию всей структуры в целом. Ушли в частный сыск, которому отдали много сил. За два года вы безуспешно пытались через нужных людей протолкнуть закон, который бы легализовал вашу деятельность на условиях, комфортных для работы. Вы поняли, что нет никакой возможности создать частную силовую структуру, признаваемую народом, правительством и криминальными авторитетами. Ни один гражданин не хочет, чтобы его прослушивали открыто. Ни одно высокопоставленное лицо не заинтересовано в частных расследованиях, проводимых без границ. И, что уж точно, даже самый мелкий вор, не говоря уже о более серьезных преступниках, не желал бы столкнуться с вооруженными «пинкертоновцами» новой волны, которые запросто могут скрутить его и доставить к потерпевшему для мести, минуя шерифа. Поэтому вы по мере возможностей стараетесь компенсировать все эти ограничения поиском лазеек, позволяющих вам работать с той степенью свободы, которую бы вы желали иметь для себя. Вы, разумеется, пользуетесь оружием, когда считаете это обоснованным. Вы не боитесь выбить нужные сведения при помощи угроз, шантажа и применения физической силы. Вы идете до конца. Однако уважения среди коллег вы практически не имеете, поскольку однажды, чтобы помочь посадить преступника, вам пришлось сдать суду своего информатора. Для детективов всех мастей это практически равнозначно прощанию с профессией. Для вас все средства хороши, когда цель достаточно интересна. Вот почему я считаю, что вы сумеете найти Алену Сольскую и доставить ее туда, куда нужно. И у меня есть основания полагать, что вы сами захотите сделать это.

Виктор потянул себя за ухо.

— Можно мне выпить? — спросил он.

— Разумеется, — согласился Клиент, доставая из кармана халата мобильный телефон. — Что пожелаете?

— Виски с содовой.

Виктор мысленно чертыхнулся от собственной наглости. Дело приняло столь интересный оборот, что ни к чему было нарушать атмосферу и старые добрые традиции частных сыщиков.

Клиент отдал распоряжение по телефону. По всей видимости, он с тем же успехом мог бы достать «Феррари», голливудскую актрису и номер пейджера Бэтмена.

Не прошло и двух минут, как вошел Миша, держа в руке граненый стакан с жидкостью знакомого цвета.

— Льда нет, — уведомил он, подавая стакан Виктору. — Как и нужного типа бокалов. Прошу простить.

— Спасибо тебе, добрый человек, — сказал Виктор, принимая стакан и делая глоток. Точно виски с содовой. Ничего себе гараж!

Клиент продолжал смотреть на него.

— Тогда мне остается непонятным лишь одно, — сказал Виктор, опустошив половину стакана и дождавшись, пока Миша уйдет. — У вас определенно есть работники, которые умеют собирать информацию.

— Вас это смущает?

— Нисколько. Все мы люди, про каждого из нас можно узнать всю подноготную. В том числе и про меня.

— В моем штате работают хорошие аналитики.

— Вот именно. Почему вы, имея возможности узнавать такие детали про отдельно взятого сыщика, тем не менее нанимаете его для работы? Обратитесь к тому, кто добыл про меня все эти сведения. Очевидно, он большой профессионал.

— Вот это самая интересная деталь нашего разговора, — произнес Клиент. — Я как раз прошу вас найти этого человека.

— Что? — Виктор даже привстал. — Алена Сольская и есть ваш аналитик?

— Более того, именно она собрала на вас досье.

— На меня? — Виктор растерялся. — Я, должно быть, слишком много выпил этого виски.

— Принести еще?

— Нет, — Виктор залпом допил стакан, поставил его на пол и напряг ум. — Что-то я перепутал причину и следствие. Вы просите меня найти вашего аналитика, который… которая… предложила вам обратиться ради этого ко мне?

— Сложная ситуация, правда?

— Не то слово.

— Признайтесь, что вы заинтригованы.

— Пока все это похоже на не слишком прямолинейный розыгрыш.

— Возможно, похоже.

— Зачем вы собирали на меня информацию? — Виктор собрался с духом и задал прямой вопрос: — Кто вы?

— Я смогу раскрыть вам свое имя и лицо, — ответил человек в маске. — После того, как вы найдете Сольскую.

Виктор посмотрел на фотографию.

— Эту девушку что-то беспокоит, — заметил он. — Она в опасности?

— Пока что это мне неизвестно.

— Почему вы искали меня?

— Я не сказал, что искал вас. Я сказал, что вас искала Сольская.

— Зачем?

— Это мне неизвестно.

— Я вам не верю.

— Как хотите. Я бы сообщил больше стартовой информации, если бы располагал ею.

— Но вы знаете, что эта девушка искала меня в каких-то целях, неизвестных вам?