слабеньких наемников ты назвал серьезной миссией? — со скепсисом ответил Испанец. — Не стоит зазнаваться, друг мой, тебя это не красит.

— Вообще-то они были Ратниками, — парировал я. — Ну или около того.

— Воины, не больше. Просто на время усилившиеся с помощью препаратов.

Ну вот, теперь становилось понятно, почему они мне показались такими слабенькими.

— Ярик…. а ты теперь какого уровня, если не секрет? — неожиданно спросила Лена.

Я посмотрел на Испанца и, после его кивка, ответил:

— Двадцатого. Дальше прогресс пока что не идет….

Наверное впервые увидел на лице Арсения искреннее удивление.

— Ты стал Ратником за шесть лет??? Да еще и приблизился вплотную к рангу Титана? Чем тебя тут пичкают?!?!?

— Мы сами удивлены его невероятным прогрессом, — ответил Испанец, занимая место за столом. — Уже какие только тесты не проводили с ним, но никаких аномалий не заметили. Видимо что-то есть в его голове, чего наши ученые пока что не могут понять.

Мне оставалось только развести руками и широко улыбнуться. Густаво был прав. Одно время ко мне целая делегация медиков ходила, пытаясь понять, что же в моем организме такого необычного, раз я так быстро прогрессирую. Но в итоге они ничего не нашли. Потом за дело взялись программисты во главе с Райли. Их теория касалась совместимости мозговой активности с моим софтом. Но и здесь ученых ждало разочарование. Абсолютно обычный мозг и абсолютно обычный софт. Так что причина была в чем-то другом. Только вот в чем…

— А я уже давно сказал, что причина моего торможения в развитии… — все присутствующие ухмыльнулись от такой двусмысленной фразы, — Да хватит, вы поняли, что я имел ввиду! В общем мне нужна нормальная схватка с соперником, который может, а главное ХОЧЕТ меня убить.

— Прям как на Ранговых соревнованиях, — кивнула Лена. — Поэтому Ратников, способных стать Титанами, отправляют на опасные миссии. Сильнейший эмоциональный стресс помогает преодолеть ту невидимую планку 21-го уровня. Многим ведь так это и не удается. Погибают в процессе или просто отказываются так рисковать, предпочитая синицу в руках.

В этот момент в дверь деликатно постучались и, после того как Испанец позволил войти, внутри показался мужчина в синем медицинском халате. Его руки были по локоть в крови, словно он только-только закончил кого-то оперировать. Или, скорее, препарировать.

— Господин, вы сказали предупредить, когда мы закончим работу.

— Что-нибудь узнали? — спросил Густаво.

— Не много. Но кое-что интересное все-таки попалось. — Он снял окровавленные перчатки, после чего достал из кармана небольшой чип. — Есть несколько записей воспоминаний, которые могут показаться вам любопытными.

Испанец посмотрел в сторону стены, видимо кидая запрос Алесе на включение монитора, и сказал мужчине запустить видео.

Насколько я понял, сейчас мы смотрели запись совещания, на котором убитой группе наемников ставили задачу. Поначалу там не происходило ничего интересного, но вот в самом конце мы наконец услышали то, о чем говорил ученый.

— Слышал, Сень….меня велели пленить, а вот тебя допросить и тут же прикончить, — задумчиво произнесла Лена. — Только вот почему? Если убивать, то обоих… зачем Георгию оставлять меня в живых?

— Может, он считает меня слишком опасным? — предположил Второй.

Я задумчиво массировал виски. В этом должен быть какой-то смысл…. ведь действительно проще убить наследников и дело с концом. Значит, должна быть веская причина…только вот какая?!

— ПОНЯЛ!

Все четверо повернулись в мою сторону.

— Майк, ты можешь идти, — обратился Испанец к ученому. Тот разочарованно вздохнул, но все же выполнил приказ.

— Павел Сергеевич (тот самый препод с козлиной бородкой) на последнем занятии говорил, что британцы начали искать выгодную пассию своему наследнику, Уильяму, — я чуть ли не хлопнул себя по лбу. — Это же очевидно! Георгий женится на Эйлин, потом они выдают Лену за британского наследника и вот…мощнейший союз оформлен официально.

— Следом Британцам отдают всю Европу, а Мексиканцам Северную и Южную Америку, — добавил Арсений. — И только наша страна остается неудел. Так и знал, что «Состав-18» финансируют британцы…

— Что-то не верится, что Георгий позволит собой так манипулировать, — с сомнением в голосе сказала Лена. — Он, конечно, никогда не отличался хитростью, но чтобы продавать собственную страну….

— Тебе напомнить, кто именно убил отца? — возразил сестре Второй. — К тому же, Эйлин Трухильо еще та змея. Она могла без труда взять брата в оборот.

Пока наследники устроили небольшой спор, Испанцу кто-то позвонил, из-за чего он отошел.

— Получается, мы нарушили их планы? Лену скрутить не получилось, так что никакого династического брака между представителями Романовых и Виндзоров не будет.

— Большой роли это не играет, — покачал головой Арсений. — Тут что-то другое. Но в любом случае, будет намного безопаснее оставить Лену здесь, под защитой Манса.

— А меня вы спросить не забыли? — возмутилась девушка. — Я хочу вернуться и возглавить сопротивление!

— Лена! — поднял голос Арсений. — Если ты действительно хочешь занять место правителя, то должна делать что нужно, а не что хочется! Мы с тобой уже множество раз говорили об этом.

Девушка нахмурилась, но не стала спорить с братом. Я же смотрел на наследников и думал над тем, готов ли помогать кому-то из них вернуться на престол. Нет, я хочу вернуться в Россию и уничтожить каждого, кто в ответе за множество смертей в Академии Шуйского, лично убить тех, кто повинен в исчезновении Егеря и Светы. И это если не брать в расчет всех тех, кто погиб во время последующего гражданского конфликта. Сволочи…

Тем временем Испанец закончил свой разговор, после чего подошел к нам.

— Боюсь, что ваши догадки не совсем оправдались, — задумчиво произнес он.

— В каком смысле? — спросила Лена.

— Десять минут назад Екатерину Шуйскую объявили внебрачной дочерью бывшего Императора и официально приняли в семью. Но это еще не все…. через два месяца состоится бракосочетание между ней и принцем Уильямом. Кажется, нам надо поторопиться.

Глава 3. В преддверии важных событий

Взрывной разбег, прыжок….и я приземляюсь на балку под самым потолком. Следом выпускаю десяток воронов и посылаю их в разные стороны зала. Закрываю один глаз и стараюсь контролировать каждую птицу. Одна-две-семь мишеней и….на девятой прицел дает осечку. И в этот же момент мне в бок прилетает небольшой штырь.

Мою защиту