С последним я обратился не к недовольной моим ответом Нарышкиной, а к Владимиру как к самому ответственному члену этой группы.

Орлов обстоятельно, будто заранее подготовился к такому вопросу, стал подробно описывать, какие методики у них не вызвали проблем в своем исполнении и над чем пришлось потрудиться. Я, благодаря ознакомлению с довольно большим перечнем книг в библиотеке Академии, мог им советовать того или иного автора и его труд, а уже дальше они на практике проверяли, насколько успешна методика, описанная в книге.

Как правило, это были фолианты еще из эпохи до исчезновения магии, а значит, там многое отличалось от того, что принято использовать сейчас. Не то чтобы эта информация была засекречена, но просто большинство не обращали на нее внимания и считали не стоящей затраченного времени. Мне из-за особенностей источника более-менее подходили именно древние методики, которые в моем случае показали свою эффективность, несмотря на противоположное мнение магического сообщества. Так что я не видел в этом ничего такого и предложил использовать то же самое этим студентам.

Да, их сила почти не росла по сравнению с их сверстниками, часть из которых уже повысила свой ранг (по крайней мере об этом как-то обмолвился Владимир), но в плане контроля и навыков эти ребята были на голову выше остальных. Последнее доказывалось на различных контрольных экзаменах, где студенты демонстрировали свои успехи в магическом искусстве.

По моему мнению, качество исполнения техник куда важнее, чем мощь самого одаренного. Понятное дело, что маг, сила источника которого в два раза превосходит твой, будет сильнее, но при этом исполнение техник этим одаренным может быть на столь плохом уровне, что он будет терять половину вложенной в технику энергии, а значит, почти сравняется с тобой. Учитывая лучший контроль, есть все шансы выйти победителем в схватке с оппонентом куда сильнее тебя. О последнем многие забывают, и именно этому я учу мою команду.

Так у ребят будут все шансы в предстоящем Турнире Академии магии занять высокие позиции, для чего отчасти они и тренировались.

– Ужин готов, – вошла в комнату управляющая имения, почти одновременно с тем, как закончил доклад об их успехах Орлов.

– О, это я с радостью, – мгновенно оживился Мирослав, будто и не спал только что.

– Тебе бы только поесть, – проворчала недовольна Алиса, но все же не стала отказываться от приглашения.

Начало ужина проходило в напряженной тишине. Сам в столовой я был впервые, предпочитая перекусывать в рабочем кабинете или малой столовой, где мы с Ариной могли быть только вдвоем. Так что за большим обеденным столом, и особенно во главе его, я себя чувствовал не особо уютно.

– Алиса, – осторожно прервал я эту тишину. – Я знаю, что ты беспокоишь за Лену, но поверь… – сделал я паузу, поймав взгляд девушки. – Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы найти ее.

– Я верю, – коротко бросила Нарышкина. – Только сообщите нам, если вдруг потребуется помощь.

– Хорошо, – улыбнулся я ей.

Хотел бы я сказать, что у меня случился прорыв и мне удалось в кратчайшие сроки доделать необходимую печать, но нет. Еще месяц прошел в новых попытках, но только где-то шестьдесят процентов печати работало как надо, и из-за этого эффект ее срабатывания всегда был непредсказуемым. В один из дней я даже умудрился вызвать потоп в подвале, когда печать все же сработала как портал, но она схлопнулась секунду спустя, оставив после себя несколько десятков литров морской воды.

По крайней мере, сама жидкость явно была не из нашего мира, так как ее химический анализ показал отсутствующие в нашем мире элементы. Так что в какой-то мере это был успех, но повторить эксперимент не получалось.

От новых расчетов меня отвлек звонок Константина, который не беспокоил меня на протяжении уже двух месяцев, так что я понадеялся, что больше не нужен Службе магической безопасности империи.

– Ты мне снова нужен, – без приветствия сказал Скуратов, когда я все же взял трубку.

– Я же вроде говорил в последний раз, что буду занят.

– Тебе понравится, – хмыкнул в трубку мой напарник. – Помнишь тот случай с прорывом и тремя демонами? Так вот, по этому делу и хотят привлечь тебя.

– Только не говори мне… – кажется, я стал догадываться, к чему он клонит.

– Начальство думает, что ты сможешь разговорить того демона, что мы поймали, – не дал мне до конца озвучить возникшую мысль Константин.

– Вы его все это время держали живым?! – возмущенно воскликнул я. – Он же за это время мог набрать достаточно сил, чтобы вырваться из заточения!

– Не беспокойся, – спокойно ответил на это мужчина. – У нас есть специалисты, разбирающиеся в таких вещах, и поверь, этого демона держат на голодном пайке, и сил вырваться у него не хватит.

– Я бы не был так уверен, так как демоны – очень изворотливые создания, – покачал я головой, хоть мой собеседник не мог этого видеть.

– Ну так в чем дело? – хмыкнул Константин. – У тебя есть возможность убедиться в этом самому. В общем, выходи, я стою у твоих ворот. Могу подвезти.

– Ну уж нет, – с содроганием ответил я, невольно вспоминая ту поездку с этим сумасшедшим гонщиком. Больше такого мне повторять неохота.

Пришлось вставать и идти в гараж к своему верному чопперу, все равно ведь Скуратов не отстанет, да и его организация не скупилась на оплату моих услуг, так что отказываться, даже если бы я этого и хотел, не имело смысла.

Да и стоит честно признаться, мне интересно посмотреть, каким же образом они смогли пленить демона, да еще так, чтобы он не сбежал из своей клетки. По крайней мере, ничего о демонологах я не слышал, хотя, конечно, это не значит, что их нет, но все же. С другой стороны, будь в руках Службы магической безопасности такой специалист, то я бы им точно не потребовался. А все это значит, что они нашли иной способ спеленать существо из другого мира.

Вот и пришлось мне поехать вслед за магокаром Скуратова, который петлял по улицам Москвы, нисколько не заботясь о том, успеваю я или нет за его маневрами. Благо он уже успел убедиться, что меня не так просто сбросить с хвоста, да и мой, казалось бы, самый обычный мотоцикл вполне мог (если бы я хотел это продемонстрировать) дать фору и спортивному магокару. Как-никак, у этих полумагических автомобилей было ограничение в емкости центрального ядра, служащего источником энергии для его работы, у чоппера же, а точнее у находящегося в нем демонического огненного коня, таких ограничений не было. Единственное – это его физическая усталость, но изначально этот демон сам по себе неимоверно вынослив, так еще и за столько лет, проведенных в этом мире, он окреп и стал сильнее. Так что я даже не знаю, есть ли предел в работе данного мотоцикла, если ему даже бензин не особо и требуется.

В итоге мы приехали к зданию НИИ имени Екатерины II.

Насколько я помню, это монументальное здание раньше было чем-то вроде резиденции для имперской семьи. Резиденция создавалась для того, чтобы размещать высокопоставленных гостей вдали от государственных учреждений. Получалось, что здесь можно было организовать полуофициальные приемы и не обязательно решать политические вопросы. Вот только при Екатерине II резиденцию переделали под нужды ученых и расширили здание до огромного комплекса строений. Сам НИИ находился в небольшом отдалении от плотных застроек и благодаря этому до сих пор неспешно расширялся, удовлетворяя нужды научного света нашего государства.