Случись что, проблем не оберёшься. Тамару же я тренировал, а у меня из прошлой жизни осталось правило не заводить отношений с ученицами.

Да и вообще, Настя могла оказаться полезной. Она являлась своим человеком в стане врага, и это было мне на руку. Она, сама того не ведая, уже помогла нам один раз. Именно благодаря её случайно оброненной фразе удалось узнать о готовящемся нападении баварских родственников Шереметева.

Вечер был тёплым. Я сидел в тёмном салоне крытого кабриолета, слушая, как шумит ветер в кронах деревьев и наблюдая за стоянкой через лобовое стекло. Среди машина показалась Настя. Оглядываясь по сторонам, она быстро шагала по направлению к моему авто. Остановилась, уставилась куда-то на деревья, затем открыла дверь и нырнула в салон.

Мы оказались вдвоём в кромешной тьме. Меня окутал запах дорогих духов. Мягкие губы коснулись моих губ, моя рука нащупала талию девушки и притянула к себе.

— Соскучилась?

— Немного, — проговорила Настя с показным равнодушием, положив голову мне на плечо. — А ты?

— Тоже немного.

— Ах вот, значит, как! Немного?

— Некогда скучать. Тренировки постоянные, сессия. Готовиться надо. Но я всё равно часто вспоминаю о тебе.

— Правда? Врёшь, поди.

— Чистая правда!

— Ладно, так и быть, поверю.

Послышался звук мотора, мы замерли и замолчали. Темноту пронзили лучи фар заехавшей на стоянку машины. Она встала где-то неподалёку, мотор смолк, хлопнула дверь. Мы подождали ещё минут пять, прежде чем заговорить снова.

— Ишь разъездились в такой час, — проворчала Настя. — Сидишь всё и дрожишь: вдруг кто проедет или пройдёт мимо. Надоело прятаться. Вот бы снять в городе номер в гостиной и там провести ночь. Но ты сейчас опять подумаешь, что я тебя специально из академии хочу выманить и прочее в таком духе.

— Ты догадливая.

— А ты — глупец! Если бы я хотела тебя сдать, что мне мешало сделать это, когда ты со мной поехал прошлый раз?

— Да шучу я. Может, и съездим как-нибудь. Просто некогда сейчас. Да и потом, неужели хочешь, чтобы охранники Вяземского знали, что мы с тобой встречаемся? Они ведь ректору доложат.

— А зачем нам охранники? Ты и будешь моим телохранителем. Защитишь меня от всех опасностей.

Ага, себя бы для начала защитить. В определённой степени Настя была права, но даже на меня враг мог найти управу. Седьмой ранг бессмертия не давал.

— Хочешь, чтобы нам испортили вечер твои родственники? Они, вообще-то, охотятся за мной.

Настя вздохнула:

— Сколько крови они уже мне попортили… Кстати, я папеньке всё рассказала.

— Что? В смысле? Когда?

— Не волнуйся, — хихикнула Настя, — отец не знает про наш роман. Я сказала, что мы познакомились в начале года и иногда общались между уроков, так, по-дружески, не более. А Святослав Шереметев узнал об этом и потребовал, чтобы я за тобой шпионила и даже стал угрожать, когда я отказалась.

— Думаешь, стоило говорить?

— Интересно, а как мне скрывать всю эту историю? Скоро лето, меня заберут домой или отправят куда-нибудь отдыхать. Что я скажу? Что предпочту провести каникулы в стенах родной академии? Или мне с охраной Вяземского ехать? Сам как думаешь?

Настя была права. Мы оба прекрасно понимали, что бесконечно скрывать от её родителей возникшую проблему не получится. Но помочь девушке я никак не мог. Это дело её рода, и вряд ли имело смысл совать туда свой нос. Только хуже станет.

— И какая была реакция? — спросил я. — Поверили?

— Ну… папенька скандал устроил. Разумеется, заподозрил неладное, но, кажется, мне удалось его убедить, что у нас с тобой ничего нет. Ругался, что вожусь невесть с кем, якобы приличной девушке не подобает знакомства с парнями на стороне заводить, и что долго от него скрывала всё это. Сказал, пойдёт на поклон к главе рода упрашивать его, чтобы тайная канцелярия прекратила меня преследовать.

— Интересно, Святослав его послушает?

— Не знаю. Но что-то мне подсказывает, теперь я точно на всё лето останусь либо в академии, либо дома. Все разъедутся отдыхать, а я буду сидеть взаперти. Весело!

— Это не страшно. Главное, чтобы Святослав и Безбородов от тебя отвязались.

— Да чёрта лысого они от меня теперь отстанут. Будут ведь выслеживать, змеи подколодные! — в сердцах воскликнула Настя.

— А мы будем прятаться, — успокоил я её. — И раз уж мы оказались здесь вдвоём, кажется, мне придётся тебя утешить. Хватит уже о делах разговоры вести.

Я поцеловал Настю в шею.

— Да, утешь меня, как ты умеешь… Только погоди секунду, устроюсь поудобнее. До чего ж диван тут тесный…

* * *

— Ну и что вы устроили? — Святослав Шереметев сидел в рабочем кресле с сигарой в руках, а перед ним стоял с недоумевающим видом начальник тайной канцелярии.

— Прошу прощения, Святослав Николаевич, — проговорил Безбородко, — но я не понимаю, о чём вы сейчас речь ведёте.

— Что за цирк вы устроили с Анастасией Шереметевой?

— С Анастасией Шереметевой? Э… прошу прощения, но ваша родственница подозревается в связи с врагами вашего рода. Тайная канцелярия ведёт оперативную работу.

— Поподробнее, будьте любезны. Что там за враги?

— Анастасия Шереметева встречалась и, возможно, продолжает встречаться с Алексеем Дубровским. Я попытался склонить её к сотрудничеству, но она отказалась наотрез помогать нам.

— Угрожали?

— Я использовал разные методы.

— А теперь её отец заявляется ко мне и жалуется, что мои люди якобы хотят убить его дочь. Боже мой, Михаил Борисович, вы хоть понимаете, как это выглядит?

— Я действую адекватно ситуации.

— Вы вносите раздор в наш род. Вместо того, чтобы поговорить ласково, по-доброму, склонить девчонку на свою сторону, вы занимаетесь вот этим.

— Я не раз с ней говорил, Святослав Николаевич. Бесполезно. Мне просто не оставалось ничего другого. Анастасия, вероятно, вступила в сговор с Дубровским. Если это так, она — враг и предатель.

— Слишком у вас всё просто. Неужели вы не в состоянии склонить на свою сторону двадцатилетнюю девчонку? Ну так найдите того, кто сможет. Или в моей канцелярии все такие дуболомы? Вы сами станете мне врагами, коли рассорите меня с родственниками. Вам известно, что Анастасия теперь повсюду ездит в сопровождении стражников Вяземского?

— Это лишь подтверждает мою догадку.

Святослав вздохнул. Он и сам прекрасно понимал, что юная родственница могла спеться с Дубровским и бог знает с кем ещё, хотя твёрдых доказательств этого пока никто не предоставил. Но понимал Святослав и то, как глупы и неосмотрительны часто бывают молодые люди. И тут надо действовать мудро. Святослав вовсе не желал, чтобы из-за выходки бестолковой девчонки, против него ополчилась целая ветвь.

Что сделает отец, когда узнает, что его дочь убили по приказу главы рода? И что с ним потом делать, когда он явится мстить? Тоже убить? Святослав прекрасно осознавал, как мало у него союзников и как много