– Борис! Нам туда нельзя! – встревожилась Таша.

– Он уже в центре зала! – воскликнул Питер. – Сейчас его заметят!

Однако было бы лучше, если бы рабочие действительно его заметили. Один из них шагнул назад, чтобы осмотреть трубы, и споткнулся о котёнка.

Борис молнией вылетел в коридор, а здоровяк плюхнулся на пол.

– Что это было? – вскрикнул он.

Его коллеги схватились за животы и сквозь смех с трудом объяснили, что препятствием был котёнок. Несчастный рабочий ещё долго ворчал под хохот своих товарищей, а котята ускользнули в Римский зал, подальше от шума и криков ремонтников.

– Я же говорила, что они противные, – надменно произнесла Бьянка.

– Он меня чуть не раздавил! – пожаловался Борис, отряхивая лапки. – Чудо, что я выжил! Конечно, со мной часто всякое случается, но у него же ещё и паяльная лампа была в руках. Он мог спалить музей!

Бьянка закатила глаза.

– Во-первых, он её выключил ещё до того, как споткнулся о тебя. А во-вторых, ты сам виноват.

– Неправда!

Белая кошечка отвернулась.

Борис посмотрел на остальных и повторил:

– Неправда!

– Ведь ты к нему подкрался сзади, – ласково напомнила Таша. – Откуда ему было знать, что у него за спиной находится кот?

– Что у вас стряслось? – спросил дед Айвен, заходя в Римский зал. Шерсть у него выглядела лохматой, как будто он недавно проснулся и даже не умылся. – Крики слышно за три зала отсюда! А… опять ты… – Он строго посмотрел на Бориса. – Ну что, снова учудил?

– Я хотел посмотреть на паяльную лампу, только и всего, – робко ответил Борис.

– Что?! – в ужасе мяукнул дедушка, резко обернувшись в сторону Египетского зала.

Кот словно ожидал, что сейчас оттуда потянутся языки пламени. Шерсть у него и вовсе встала дыбом.

– Не переживай, рабочий успел её выключить до того, как упал на Бориса, – объяснила Таша, надеясь немного разрядить ситуацию.

– Упал?! – воскликнул Айвен. – Ну и дела… нет, не хочу больше ничего слышать! Немедленно в подвал, все четверо! И чтобы носа оттуда не показывали!

Глава четвёртая

Остаток дня друзья провели в тёмном подвале, стараясь не смотреть на жуткие канопы, которые словно следили за ними. Борис лежал, свернувшись в клубочек и накрыв уши хвостом, а Таша с Питером всячески пытались его приободрить. Даже Бьянка вела себя не так заносчиво, как обычно. Всем было жалко Бориса. Он выглядел таким несчастным! И за ужином почти ничего не съел. А поздно вечером дедушка Айвен и Дымка позвали котят, чтобы обсудить их поведение. Остальные взрослые коты сразу собрались вокруг них.

– Нас прогонят из музея? – испуганно пискнул Питер.

– Нет, ты что! – шепнула в ответ Таша. – По крайней мере, надеюсь, что нет…

Она прижала ушки к голове и с тревогой посмотрела на старших. Что же им скажут?

– Вы четверо… – начал было Айвен, глядя на них исподлобья, но Борис его перебил:

– Извини, деда, это всё я виноват! Таша, Бьянка и Питер сидели под чехлом от пыли и не высовывались, а я, как дурак, вышел посмотреть на паяльную лампу. Просто интересно было узнать, как она работает!

Дымка вздохнула, Айвен хмыкнул, а некоторые коты принялись лениво растягивать лапы. В подвале вдруг сделалось как будто теплее, и напряжение спало.

– Ты ужасный хулиган, – сказала Дымка и вылизала ушки Бориса, показывая, что на самом деле не столь сильно на него сердится.

– Котятам надо найти занятие, – предложил один из котов, длиннолапый, с тёмными полосками на коричневой шерсти и ярко-жёлтыми глазами. – Они быстро растут, поэтому должны понимать, что нельзя мешать рабочим.

– Мы им не мешали, – шепнула Таша Питеру.

– Можно мы будем охранять Египетский зал? – спросил Борис. – Пожалуйста. Крысы его оцепили. Мы постоянно их слышим. Наверное, они нацелились на обеды, которые рабочие приносят с собой. Или даже на папирус!

Остальные котята энергично закивали.

– Я заметил несколько грызунов у Египетского зала, когда в прошлый раз делал обход, – задумчиво произнёс желтоглазый кот.

Все зашептались.

– Хм…

– Да, ещё парочка дозорных не помешает…

– Крысы совсем зарвались…

– И котята показывают успехи в учёбе, – вставила Дымка.

А вот дедушка Айвен помрачнел.

Он строго посмотрел на своих внуков и на Питера и сказал:

– Хорошо. Сегодня у вас – первая настоящая смена. Не подведите меня!

Таша вела дозор с ящика, который находился возле Бастет. Она сидела, высоко подняв голову и выпрямившись словно статуя. Конечно, Таша понимала, что она всего лишь обычная полосатая кошечка, а не египетская богиня, однако сегодня у неё была важная задача: охранять музей!

Котятам строго наказали наблюдать за большими отверстиями, которые рабочие проделали в стенах, полу и потолке… но пока крысы не появлялись.

Статуя богини смотрела прямо на витрину с папирусом, и Таша – тоже. Стекло накрывал чехол, но он слегка сполз, и кошечка видела нарисованные на бумаге особые картинки-значки – египетские иероглифы. Некоторые из них даже показались ей знакомыми. Например, та закорючка: если сощуриться и наклонить голову, она вполне похожа на кошку… Ага, и в углу ещё одна! Надо будет потом внимательнее их изучить. Вдруг Таша и другие котята поймут, как избавиться от проклятия, если расшифруют манускрипт?

Таша наклонилась к Борису и прошептала:

– Ну как?

Борис покачал головой. Он гордился новой работой не меньше сестры, но надеялся, что вскоре она станет поинтереснее. Рыжий котёнок тяжело вздохнул и перевёл взгляд на дыру в стене, которую ему поручили охранять.

Дыра была очень скучная.

Настолько скучная, что Борису пришлось подключить воображение. Он представил, что из неё высовываются крысиные усы. Вот они появились снова… Но всякий раз, когда ему мерещились усы, они в итоге оказывались пылью или игрой света. Борис сощурился и снова всмотрелся в дыру.

На этот раз усы не исчезли. Наоборот, стали ближе, и между ними вроде бы появился розоватый носик.

– Там… там… – сдавленно мяукнул Борис. Сейчас, в самый ответственный момент, у него вдруг пропал дар речи! Наконец он собрался и прошептал: – Кры… крыса! Точно! Ох!

Крыса ухмыльнулась. Её морда даже расплылась в нахальной улыбке. Очевидно, зверёк понял, что Борис растерялся.

– Здравствуй, маленький котик, – прошипела крыса.

– Я не маленький! – возмутился Борис.

Между прочим, он был намного крупнее крысы. Котёнок рванулся вперёд, и грызун испуганно юркнул в укрытие.

– Борис! Борис! – закричали остальные котята,