И почему это тётя так странно на меня смотрит? Хорошая же идея, если разобраться. Главное придумать, как её воплотить в жизнь. Озадачить его по самое не могу, пускай разбирается… а самой свалить со срочной инспекцией в приграничный Ладвик. Биарне мне уже вторую неделю намекает, что защитный контур там срочно нужно подпитать. 

Стоит мне покончить с завтраком, как открывается дверь и в гостиную врывается Шай, вернувшийся с утренней прогулки под присмотром моего камердинера – камеристка у меня не прижилась как-то, или у Шая, тут уж как посмотреть. Уделив внимание своему любимому жутику, вдоволь с ним натискавшись, я прощаюсь с тётей и, дополнив наряд сапогами и строгим чёрным кителем, отправляюсь вместе с тасгаром в свой кабинет.

Королевские обязанности сами себя не выполнят. 

– И всё же, ваше величество, я бы советовал вам не спешить с этим законопроектом. Пока что ваше влияние… слегка шатко. И настраивать против себя аристократию будет неразумно, – Хатрил, как всегда, в разговоре со мной ведёт себя крайне благожелательно и даже слегка снисходительно, что меня немного подбешивает. – Давайте, пока перенесём рассмотрение этого вопроса. Меня, как и вас беспокоит ситуация на юге Эббона, но спешкой можно только навредить.

Боги, как же мне не хватает знаний. Только сейчас я оценила в полной мере, насколько хорошее образование мне дал дядя. Но этого даже вкупе со здоровым здравым смыслом всё равно мало, потому что не было у меня возможности вникать в государственные дела с ранней юности, как должно наследнице. Вот и приходится теперь полагаться на своих советников. Потому что простого сокращения налогов в регионах, где люди погрязли в долгах перед государством, аристократами-арендодателями и ростовщиками, явно мало. Нужно что-то менять. Вводить новые законы. А на это нужно время, чтобы разобраться, разработать. А люди голодают уже. И бунтуют тоже.

– Хорошо, я поняла вас, лорд Хатрил, – киваю, барабаня пальцами по столу. – И тем не менее, я жду от вас с советником Уорденом конструктивных правок и предложений решения этой проблемы. И ещё… допустим, новый закон действительно требует доработки. Но помощь нужно и можно оказать уже. От вас двоих мне нужны расчёты, что мы можем себе позволить, исходя из состояния казны. Я вынесу этот вопрос на рассмотрение Совета.

– Конечно, ваше величество. И могу я задать вопрос, что вы решили с должностью Главы госбезопасности? Какой кандидатуре отдаёте предпочтение?

А точнее, чьего ставленника я поставлю на это место? Мог бы уже и прямо спросить. Как Биарне тот же на днях. Ещё бы им не было интересно. Вот все удивятся, если у меня получится то, что я задумала. Могу себе представить, как вытянутся их бледнеющие лица. 

– Это я тоже сообщу на следующем заседании, – уклоняюсь от ответа. – На этом на сегодня всё, лорд Хатрил. Жду от вас результатов и предложений. Можете быть свободны.

Наблюдая, как уходит советник по внутренней политике, я невольно вглядываюсь в открывшийся дверной проём, гадая, пришёл ли уже Синн. Обещал ведь явиться. Или грозился, тут уж как посмотреть. А ведь желания избегать его у меня больше нет совершенно, наоборот даже азарт берёт. И, если он вдруг не придёт, я даже разочаруюсь.

– Ваше величество, – на пороге возникает Киф, но позади него я уже вижу высокую тёмную фигуру. – К вам магистр Синн.

– Пускай войдёт, – киваю с самым невозмутимым видом. Сама серьёзность и деловитость в общем. И говорить я собираюсь только по делу.

– Конечно. Магистр, – мой секретарь отступает в сторону, пропуская Синна, а затем смотрит на меня с обычным своим трудовым рвением. По крайней мере, именно так я предпочитаю толковать этот взгляд. – Могу я быть ещё вам чем-то полезен?

– Эм, нет. Спасибо, Киф. Можешь заняться теми документами, что я поручила тебе сверить утром. И никого ко мне не пускай. Я буду занята.

Мой помощник кланяется, бросает на пристально наблюдающего за ним Синна изучающий взгляд и уходит, закрыв за собой дверь.

– Надо же, какой услужливый мальчишка, – хмыкает иронично мой бывший наставник, обращая свой взор на меня. – Здравствуй, Талли. Я рад, что ты наконец вняла здравому смыслу и согласилась со мной встретиться.

– Здравствуйте, магистр, – склонив голову набок, я позволяю себе его рассмотреть. Ночью как-то не до того было. Ну-у-у... Не изменился ни капельки. Улыбаюсь с толикой сарказма. – Вы правы. Секретарь у меня замечательный. Сама не нарадуюсь.

В ответ глаза цвета стали немного темнеют, хищно сужаясь. И что-то слишком сильно магистр челюсти сжимает. Но я ведь имела в виду именно то, что сказала. А нечего на моего помощника волком смотреть. 

– Вы обещали предоставить мне новые сведения по расследованию заговора, – напоминаю, откинувшись на спинку кресла со сложенными на груди руками. 

Упоминать не буду, что расследовать этот заговор ему никто не поручал, разве что его настоящий сюзерен, но тогда возникает закономерный вопрос, с какой конкретной целью информация мне предоставляется. Хотя о чём это я? Королева Аеталь нужна живой, как Сандэру, так и Синну лично. Вот и пекутся, как могут. 

Мужчина, смеряет меня задумчивым взглядом, хмыкает каким-то своим мыслям и идёт к моему столу. Кладёт передо мной увесистую папку, а сам садится в кресло для посетителей.

– Обещал. И готов их предоставить. Но сначала позволь вопрос. Как ты себя чувствуешь? – и столько заботы и даже обеспокоенности внезапно мелькает в его глазах, что я невольно теряюсь.

– Спасибо, хорошо, – киваю медленно, сразу же за каким-то бесом вспоминая наш поцелуй ночью, тепло его ладони на моём лице, когда засыпала, и то, что проснулась не совсем одета. И совсем не обязательно ему быть моим миантором, чтобы понять значение румянца, вспыхнувшего на моих щеках.

И огромного труда мне стоит не опустить взгляд. И смотреть в ответ прямо и спокойно. Ну да. Он меня смутил. Взрослый опытный мужчина молоденькую девушку, которая и целовалась-то только с ним. Ничего удивительного в этом нет. И ровным счётом ничего это не значит. Значит, и я не буду придавать значения. 

– Я рад, – кивает Синн, не сводя с меня глаз. – И настаиваю, чтобы ты не доводила себя до такого состояния.

– Настаиваете... А у меня выбора нет, – усмехаюсь с горечью. – Когда возводили меня в срочном порядке на трон, вы не могли не понимать, сколько проблем мне придётся решать, как королеве. И сколько труда для этого нужно.

Правда, существует очень большая такая вероятность, что на трон меня возводили только для того, чтобы власть через меня получил мой муж. И мужем этим уже многие вознамерились стать. 

– Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – произносит Синн с напором. Но, видя, как гневно сужаются мои глаза, тут же прибавляет с раздражённым вдохом. – Я имею в виду только то, что могу помочь тебе чувствовать себя лучше. О твоей безопасности я и так по-прежнему забочусь, хочешь ты того, или нет. На других видах помощи я не настаиваю. Но не откажу тебе, если попросишь.