В общем, у вертолета было все, что мог пожелать благоразумныйпутешественник.

После того, как Эш оказался внутри, на борт забрались два крупныхволка, не ограниченные ни ремнем безопасности, ни поводком, но у каждого из нихбыл серебристый ошейник с эмблемой: у одного нарисованная роза, а у другого простойконтур цветка с пятью лепестками.

– Привет, Ремми, привет, Люпа, – произнес Эш. Оборотниподняли свои проницательные, осмысленные глаза на него. Серебристая розапринадлежала Ремми, черному волку с проблесками белого на лбу, работающемунепосредственно на Господина Тьерри. Контур пятилистника был символом Илианы,Дитя Колдуньи, и означал, что Люпа, волчица с пестрой окраской, сейчас работалана Неукротимые Силы.

Эш мысленно поднял брови. Тьерри предоставил ему все, что нужно.Свой личный вертолет, хорошо обученную команду, оборотней из П.О.И.С.К.[7] – все. Теперь все этобыло у Эша. Если он не сможет, обладая таким арсеналом, найти Мэри-Линетт, он простоее не заслуживает.

Оба волка направились в заднюю часть просторной каюты,усаживаясь так, как им было удобно и казалось вполне безопасным. Да, у Эша быловсе, что мог пожелать благоразумный пассажир, но то, что хотел он, благоразумнымне было.

– Я могу поговорить с пилотом? – спросил он фигуру в чернойодежде, которая впустила его в вертолет. Его слова были проигнорированы, что Эшперевел, как: «Нет, ты, неблагодарный псих».

– Пилот, вероятно, прямо сейчас несколько занят, сэр, –сказал, вернее, проорал, голос всего в паре футов от него.

Эш практически подскочил. Единственное, на что можно былопожаловаться в этом вертолете, был шум. Он отметил про себя присутствиеофицера-летчика, а затем забыл про него. Мужчина, поигрывающий Хэнд-фригарнитурой, казалось, сливался с остальной роскошью вокруг него, егосеребристо-черная униформа делала его почти незаметным.

Но он действительно был там. Эшу не стоило терять его извида.

«Я действительно… действительно очень напряжен», – думал Эш.Он проверил и выяснил, что офицер, как и он сам, был вампиром, и продолжилболее тихую телепатическую беседу.

«Извините. Вы, вероятно, знаете, меня зовут Эш…»

«Я не встречал никого в Царстве Ночи, кто бы ни знал ЭшаРедферна, сэр. Я офицер Нейт Кэмпелл».

«Насчет пилота… я только хотел спросить его…»

«Ее, если быть точным».

«Тогда ее. Если бы мы могли сделать для Мэри-Линетт нечто,похожее на то, что делает Береговая Охрана, со мной в качестве ведущего,говорящего пилоту, куда направляться. Я не знаю всего о военных Царства Ночи…то есть я не знаю, все ли знакомы с системой поиска…»

В этот момент его снова перебили, вежливо, но твердо.

«Если вы посмотрите вокруг, сэр, вы увидите, что этомодифицированный Sikorsky H-60 Jayhawk»[8]

«Что б меня четыре раза по пять раз!» – Эш даже не взглянулна профиль вертолета. Тьерри, вероятно, никогда не использовал его раньше длянастоящей спасательной операции, но…

«Господин Тьерри выделил вам команду, состоящую из бывшихофицеров Береговой Охраны и тех, кто обучался у них, – продолжил другой вампир,предупреждая следующий вопрос Эша. – А оборотни здесь для поисканепосредственно на земле».

Эш оглянулся. Через заднюю дверь для прыжков кто-то бросилупаковки с сигнальными ракетами и светящимися палочками [9]рядомсо складной проволочной корзиной для выживших, все это теперь находилось вбезупречном интерьере личного вертолета Тьерри. Эш, было, обратил свое вниманиена них, но затем стал изучать черты лица человека.

– Спасибо, мэм.

– Никаких проблем. Я должна проверить все это, прежде чем мывзлетим. И я не «мэм», сэр. Я офицер Джорджия Дуглас, оборотень ипловец-спасатель.

– Тьерри считает, что я могу найти Мэри-Линетт в воде? –Ужасные картины возникли в голове Эша.

– Сэр, я думаю, что Господин Тьерри предполагает, что естьбольшой водоем рядом с целевой областью: мы называем его Атлантическим океаном,– молодая женщина слегка улыбнулась своим словам. – И мы знаем, что последниевампирские анклавы в той зоне были на островах среди этого океана. Если онивозьмут ее туда, эта корзина будет предназначаться не просто для спасения людейна воде. Она для подъема людей с лодок и тому подобного.

– Я знаю об анклавах. – Эш помнил, как это – быть частьюкоманды, которая сожгла их дотла и взяла в плен жителей… во всяком случае тех,кто не сражался насмерть.

– Это был великий день для всех нас, сэр, – сказала ДжорджияДуглас. Эш передавал свои мысли бессознательно. Он действительно был близок кпотере контроля.

– Но вы считаете, что все вампиры, которым нужна она, всееще могут направиться туда, –  сказал Эш утвердительно. – А они, определенно,отправятся за ней.

 То, как пловец-спасатель посмотрела вниз, было достаточноочевидным ответом.

После того, как все оборудование было убрано, Эш вновьпопросил поговорить с пилотом. Так или иначе, спустя мгновение все они былисвязаны с кабиной, и Эшу были представлены лейтенанты Рейли и Симс. Когдадвустороннее зеркало, отделяющее кабину от каюты, было опущено, он мог увидетьпилотов: молодых темнокожих женщин, на голове которых были шлемы из черногодерева и серебра. Обе они были вампирами.

– Хорошо, таким образом, все знакомы с принципами поискаБереговой Охраны, – сказал Эш, получив ответ на свой вопрос. – Я только незнаю, знакомы ли ваши люди с П.О.Д.С.

Они смотрели друг на друга, и Эшу даже показалось, что онуслышал, как пилоты сказали: «Чего?»

– Поисковые Операции Духовных Супругов. Это все ещеэкспериментально, но у нас как раз есть отличный шанс доказать, что этоработает. Духовные супруги связаны друг с другом психически. Я полагаю, этоединственный путь для проведения операции, такой, как эта, потому что мы дажепримерно не знаем, где находится наша цель – моя духовная супруга Мэри-Линетт. Мыне знаем, стоит ли она на одном месте или передвигается. Мы не знаем, взята лиона в плен, возможно, на море. Мы не знаем практически ничего. Но она посылаетсигнал, как аварийный радиобуй10,только на психическом уровне, и я единственный, кто может его уловить. Чемближе мы к ней, тем это сильнее. Я думаю, это не должно быть проблемой.

И затем он сглотнул, потому что это было совершенно новойидеей, и НУЗ [11]неизобретало этого.  Эта команда Береговой Охраны привыкла получать точный сигналот радиомаяка, а потом вести себя как хорошо слаженный механизм, чтобыдоставить вертолет непосредственно к цели. Они не привыкли к непровереннойпрограмме, которая полностью полагалась на романтические чувства гражданскоголица.