– Неприятности! – закричала Настя. – Запихивайте их обратно! Это ящик Пандоры с бедами и несчастьями!

Мы дружно кинулись вперёд и навалились на крышку сундука, стараясь запихнуть вылетающие оттуда неприятности. И нам это почти удалось! Всего несколько призраков вырвалось из своей ловушки и унеслось вдаль, а остальных мы загнали обратно в сундук и сели сверху на крышку.

– Фух, – выдохнула Настя. – Получилось! Знаете, что это было? Ящик Пандоры!

– А что это? – спросил Димка.

– Есть такая легенда. Жила-была женщина по имени Пандора, и была она ужасно любопытная! Вот однажды она зашла в самую дальнюю кладовую в доме своего мужа, куда раньше не ходила, и видит – стоит ящик с тяжёлой крышкой, а на ней надпись: «Не открывать!» Ну и как же ей было после этого не сунуть в него нос? А она и не знала, что этот ящик поставлен тут богами на хранение, и в нём лежат всякие беды: войны, болезни, проблемы, человеческие недостатки… И стоило ей слегка приоткрыть крышку, как они тут же разлетелись по всему миру!

– Какое счастье, что мы успели запереть ящик! – сказала я. – Может, парочка проблем и улетела, но большинство осталось внутри. Слышите, стучатся?

– Откройте! – донеслось изнутри.

Мы переглянулись.

– У этих проблем какой-то знакомый голос…

– Ой! Это же Соня!

И в самом деле – Сони в комнате не было. Призрачные руки неприятностей затащили её с собой в сундук!

Мы тут же соскочили с крышки.

– Как ты там?!

– Держись, мы сейчас тебя вытащим!

Мы уже почти подняли крышку, как я вдруг сообразила, что сейчас неприятности вместе с Соней тут же вырвутся наружу.

– Так, стоп, сиди пока там! – я быстро растолковала остальным про опасность.

– Как же нам оттуда её достать? – задумалась Настя.

– Ладно, идите дальше, – раздался вдруг голос из сундука. – Я пока посижу здесь. Пройдёте испытания и достанете меня!

– А тебе там не плохо?

– Нормально. Только неприятности щекочутся, – отозвалась неунывающая Соня. – Эй, вы, уберите от меня свои холодные лапы!

Мы с Настей растерянно переглянулись. Сонино предложение, конечно, очень благородное и самоотверженное! Но можем ли мы его принять? Можем ли оставить товарища в сундуке?

Дима тем временем думал о другом:

– Кто видел, куда полетели неприятности?

– А тебе зачем?

– Чтобы нам туда не ходить!

Я даже слегка рассердилась на его трусость:

– Надо не бегать от неприятностей, а преодолевать их!

– А мама говорила…

– Эй, девочки, – донеслось из сундука, – я сижу на чём-то тёпленьком! Оно зелёное, пушистое и светится!

– Мутант, – подал голос Васёк. – Радиоактивный!

– Неправда, в древнегреческих мифах никаких мутантов не было! – быстро сказала я, пока Соня с перепугу не выскочила из сундука вместе со всеми проблемами. А тут и Настя, хлопнув себя по лбу, воскликнула:

– Зелёный – цвет надежды. Соня, ты сидишь на надежде! Это последнее, что оставалось в ящике Пандоры на самом дне!

Я сразу же сообразила, как нам поступить:

– Сонь, мы сейчас чуть-чуть приоткроем крышку, а ты просунь под неё надежду. Она покажет нам правильную дорогу!

Так и мы и сделали. Сквозь еле заметную щёлочку, светясь, просочился зеленоватый силуэт, взмыл в воздух и полетел к выходу.

– За ним! – скомандовала я. – Соня, ты героиня! Жди нас, мы победим Минотавра и за тобой вернёмся!

– Удачи! – донеслось из сундука.

Глава 4. Остров испуганных статуй

Вслед за зелёной надеждой мы с разбегу влетели в дверь и нечаянно захлопнули её за собой. Тут мы, конечно, были неправы, но в тот момент совсем об этом не подумали – потому что за дверью оказался сад!

Правда, небо там было затянуто тучками, и сад окутан лёгким туманом, в котором мигом потерялась надежда. Откуда-то доносился плеск волн, как будто где-то рядом было море. Тихо шумели листья растущих вокруг олив. А под оливами стояли мраморные статуи. Много статуй…

– Какие странные статуи, – пробормотала Настя, оглядываясь.

– Да, – я внимательно рассмотрела их и сообразила, в чём странность. – Почему у них у всех испуганные лица?

– Слышите? – меня схватил за руку Дима. – Такой звук, будто кто-то ползёт по камням…

– Все быстро закройте глаза! – раздался Настин пронзительный крик.

Столько тревоги было в её голосе, что мы все мгновенно так и сделали. Шорох становился всё громче… К нему добавилось шипение.

– Та-ак, кто у нас тут? Здравс-с-ствуйте, детки…

Голос был женский и звучал бы довольно приятно, если бы не сопровождался многоголосым шипением.

– Статуи детей – такая редкость на моём ос-с-строве… Они отлично украсят эту часть парка… Я расставлю их вдоль аллеи…

– Не открывайте глаза, – раздался шёпот Насти. – Это Медуза Горгона!

– Мамочки, – пробормотала я, жмурясь так крепко, что даже слёзы выступили на глазах.

Про Медузу Горгону я уже читала раньше. Это была полуженщина-полузмея, у неё на голове росли вместо волос змейки. И тот, кто встречался с ней взглядом, сразу превращался в камень!

Шорох то приближался, то удалялся – горгона ползала вокруг нас.

– Детки, не бойтесь меня… Всё, что про меня рассказывают, неправда. Это они от завис-с-сти… Я очень гостеприимная…

Женщина-змея проползла совсем близко. Я напряглась, думая, что если она меня сейчас схватит, то я заору и точно открою глаза. Но она никого не трогала – наверно, ей было нельзя, – только ползала вокруг нас и уговаривала на неё посмотреть.

– Девочки! Неужели никому не любопытно по-с-с-смотреть, как вместо волос на голове растут змеи? Они у меня разноцветные, между прочим. А ещё они умеют с-с-сами заплетаться в косы! С-с-смотрите: раз, и готово!

Я впервые порадовалась, что Соня сидит в сундуке. Там она хоть в безопасности. А сейчас бы точно не выдержала и посмотрела. И превратилась бы в каменную статую!

– А кто у нас тут с открытыми глазками? Ма-а-альчик! Хороший мальчик… Подними голову и посмотри на меня…

Я чуть-чуть приоткрыла глаза, скосила их вбок и с ужасом увидела, что Вася не выполнил команду зажмуриться. «Невыносимый мальчик» продолжал играть на смартфоне!

Горгона обползла его вокруг, наклоняя голову и стараясь поймать его взгляд, прикованный к экрану.

– Пс-с-с… тебе даже глаза открывать не надо – просто подними голову…

– Сейчас-сейчас, мам. Вот только пройду уровень, – пробормотал Васёк.

«Главное, чтобы у него сейчас уровень не закончился!» – мысленно взмолилась я.

– Эй… – услышала я рядом шёпот Насти. Она тоже приоткрыла глаза и указывала пальцем куда-то в туман. – Там выход!

И точно – в другом конце сада, за оливами, в каменной стене, виднелась ещё одна дверь, и она была открыта!

Я схватила за одну руку Диму, который стоял