— Послушайте! — взорвался он. — Я собирался расставаться с Лилькой и тянул эту лямку лишь из жалости. По-моему, свободный мужчина имеет право проводить время так, как ему хочется.

Петя пожал плечами:

— Возможно. И все же Сафонова только вчера погибла.

Кошелев ничего не ответил.

— Мы еще встретимся, — заверил на прощание оперативник. — Вы понимаете, после вашей лжи…

— Я понимаю только то, что оказался крайним. — Молодой человек захлопнул дверь.

Расследование

Явившись в кабинет Киселева, Петя подробно рассказал о встрече с Кошелевым.

— Я бы так просто от него не отстал, — закончил он.

Павел вздохнул:

— Придется, дорогой. Мы получили результаты исследования спермы насильника. У него первая или вторая группа крови. У Кошелева третья. Это не он.

Прохоров хотел что-то добавить, но тут дверь распахнулась, и сияющая, загорелая, пахнущая морем Лариса Кулакова предстала пред светлые очи коллег. Киселев восхищенно свистнул:

— Ну дает тетка! Прямо супермодель!

— Да ладно, — девушка поставила на стол внушительный пакет. — Видите, не выдержала без вашего общества, хотя отдыхать могу еще три дня. Где Костик?

— Отправился к Заболотному, — ответил Петя. — Позвать?

— Лучше помоги накрыть на стол. — Лариса стала выкладывать фрукты, хлеб, помидоры и нарезки колбасы, сыра и красной рыбы. Наконец, хитро улыбнувшись, она достала бутылку вина.

— Шампанское «Новый Свет»! — закричал Киселев. — Ой, держите меня! Не надо никого больше звать!

— Между прочим, мы на работе, — заметил Петя.

— Закрой рот, бывший студент, — оборвал Павел. — Ребята, Костика не ждем.

— Это почему же меня не ждем? — возмутился Скворцов, открывая дверь. — Сам захотел вылакать? Не выйдет! Я еще в лаборатории унюхал! — он смешно сморщил нос.

— Угощайтесь, мальчики, — распорядилась Кулакова. — И введите меня в курс дела. Как я поняла, у нас новые проблемы.

— Ага, новый труп, — с набитым ртом подтвердил Константин. — Петька, тебе много вредно есть. Ну-ка расскажи Ларисе Александровне о происшествии.

— В общем-то, много сказать не получится, — Прохоров в течение трех минут обрисовывал ситуацию.

Оперативница вздохнула:

— Думаете, маньяк?

— Очень этого боимся, — кивнул Павел. — Сомов проверяет судимых жителей микрорайона — воров и насильников. Кстати, у нас для тебя еще одна новость, на этот раз хорошая. Не понимаю, почему молчит Костик. Он теперь женатый человек.

Кулакова всплеснула руками:

— Закоренелый холостяк? Не может быть! Кто же его окрутил?

— Ты о ней слышала, — засмеялся Скворцов. — Это Катя Зорина из «Новостей Приреченска».

— Известная журналистка? Тогда понятно, почему вас сразу расписали, — улыбнулась женщина. — Вот только как ты нас с Серегой не дождался?

— Не смог, — гордо ответил Константин.

— Вот уж действительно прекрасная новость! Пригласишь в гости?

Киселев поддержал предложение подруги, и Скворцов сдался:

— Черт с вами. Приходите в выходные.

— К Кравченко заходила? — сменил тему Павел.

— Заходила, — Кулакова нахмурилась. — Он не в радужном настроении. Боится очередного нападения убийцы.

— Мы все этого страшимся, — Константин вздохнул. — Может, успеем взять его до следующей жертвы?

В воздухе повисло молчание.

Жертва

Тоня Шмакова взглянула на часы и стала собираться домой. На улице уже стемнело. Сегодня девушка работала во вторую смену, которая заканчивалась в девять вечера.

— Все? — спросила ее Света Пенкина, однокурсница и коллега (на каникулах студентки решили подработать в магазине женской одежды).

— Да, — кивнула Тоня. — Будем закрываться.

— Давай.

Девушки убрали с прилавков, выключили свет и наладили сигнализацию.

— Ты осторожней сегодня, — посоветовала подруга Шмаковой. — Слышала, в вашем районе убийца завелся.

— Точно, — подтвердила Антонина. — Только о нем и говорят. Но мне бояться нечего: я на колесах, — она с гордостью выглянула в окно, созерцая «копейку», недавно подаренную дедушкой на восемнадцатилетие.

— И все равно… Мало ли что. Может, позвонишь отцу?

Шмакова обняла подругу:

— Наш гараж в трех метрах от подъезда. Кроме того, в такую жару бабушка всегда сидит на балконе. Уверена, что сегодня она смотрит по сторонам с удвоенным вниманием. Я в безопасности.

— Как хочешь, — Света поцеловала Тоню на прощание. — А я позвонила маме. Она встретит меня на автобусной остановке.

— Прекрасно!

— Пойдем? — Пенкина потянула приятельницу за руку.

Антонина замялась:

— Ты иди…

— Ах, понимаю! — рассмеялась Светлана. — Сегодня дежурит Арсенчик.

Шмакова покраснела. Арсен Вилян, их однокурсник и ее симпатия, подрабатывал охранником в турфирме, находящейся в соседнем здании. Пенкина знала о тщательно скрываемом романе.

— Беги к своему любимому! — бросила она на прощание и выбежала на улицу.

Антонина закрыла магазин и направилась к двери турфирмы.

Сержант десятого отделения милиции Иван Аксенов провел относительно спокойную ночь. Облюбовавшие находившийся неподалеку сквер наркоманы и любители выпить сегодня не тревожили ни его, ни жителей, во всяком случае, он не принял от них ни одного звонка.

Это было большим достижением. На протяжении нескольких месяцев дружинники и милиционеры патрулировали по этому злачному месту и наконец добились успеха. Однако праздновать победу было еще рано. Иван зевнул и посмотрел на часы. Ровно шесть. Скоро его сменят. Молодой человек включил электрический чайник и потянулся за бутербродами, намереваясь позавтракать. Этому помешали мужчина и женщина, буквально вбежавшие в отделение.

— Товарищ сержант! — мужчина смотрел на Аксенова воспаленными от бессонницы глазами. — Помогите нам! У нас пропала дочь!

Расследование

Полковник Кравченко, получив информацию из десятого отделения, распорядился пригласить всех оперативников к себе в кабинет.

— Вчера не вернулась домой с работы студентка политехнического института Шмакова Антонина, — сказал он. — Ее родители обратились в милицию сегодня утром. Последним, кто видел девушку живой, был ее приятель, Арсен Вилян, работающий в соседнем здании охранником. Шмакова зашла попрощаться с ним, села в принадлежащие ей «Жигули» первой модели и уехала. Куда — неизвестно, во всяком случае, родители девушку не дождались.