Но есть ли смысл в прощении, если жизнь лишена смысла? Проще перестать существовать…

А ведь это отличный выход!

Тишина. Покой. Никакой погони за деньгами, никаких краж, киберпсихов и сомнительных заказчиков! Конец всему, даже моему желанию тягаться с нейросетями. Соблазн велик. И только мой высокий EI мешает ему поддаться. Я шагаю, шагаю, шагаю… пока в изнеможении не падаю за барьером.

А потом шепчу код:

– Глубина-глубина, я не твой, отпусти меня, глубина.

Фраза из книжки отжившего свой потрясающий век фантаста воспринята планшетом корректно. Запущена процедура, которая постепенно возвращает меня со дна киберпространства в реальный мир.

После EI-шторма мысли путаются, я почти забыл, на кой черт сюда приперся. Какое-то время прихожу в себя. Затем тянусь к планшету и вижу, что преодолел защиту master-стойки. Теперь можно отключить глушилки и скачать нужные файлы. Блин, и такими шифрами защищают гребаные ЭВМ?! Что такого там может храниться? Коды запуска ядерных ракет?

Достаю припрятанный блистер с целым набором таблеток. Выбираю самые жесткие – так погано мне еще не было. Закидываю пару пилюль в рот и жду. Спустя десять минут лекарство всасывается в кровоток и необходимое вещество попадает в мозг.

Попустило…

– Детдом, слышишь меня? Даня, прием, мать твою! – динамик разрывается от крика Иезекииль.

– На связи, Иза. Это был треш! Связь стабильна?

– Да. Качай файлы и убирайся оттуда.

Полдела сделано, разработка у меня. Заказчик будет счастлив, мать его!

– Детдом, – в голосе Иезекииль тревога, – я получила доступ к камерам, у тебя гости!

– Fuck! Иза, я не в настроении бегать. Мне погано.

– Придется, друг. Только не прежним путем – там охрана с крутыми бицепсами и большими пушками. Ползи к южному крылу, я начинаю ломать защиту дверей. Это их ненадолго задержит.

– Ох, дьявол! Ладно, попробую… – наплевав на всякую осторожность, я плетусь в южный отсек машинного зала.

Гребаные стойки кажутся бесконечными, как барьер… Нужная дверь замаячила впереди зеленым огоньком, видимо, Иезекииль ее уже открыла. Нажимаю на кнопку, и створки послушно распахиваются. Пустое помещение с множеством шкафчиков и скамейками перед ними.

Неужто раздевалка для персонала?

А потом слышится шум и целый хор весело перекликающихся голосов. Обратного пути нет – дверь заперта, другого выхода тоже. Через секунду я оказываюсь перед дюжиной бравых ребят с теми самыми мускулами и большими пушками, о которых говорила Иза.

– Иза… Иза! Мне нужна помощь… – мой язык заплетается.

Улыбчивый парень, весело похлопывая дубинкой по своей ладони, двигается ко мне.

Иезекииль молчит.

– Ну что, уважаемый грабитель, рады приветствовать вас в нашей чудесной корпорации! Не желаете ли отведать увесистого углепластика, обернутого в черную ударопрочную резину? Или перейдем сразу к крупному калибру? – вежливо интересуется он.

– Предложение, безусловно, заманчивое, – отвечаю я. – Но у меня есть другое: предлагаю засунуть этот резиновый шланг вон тому приятелю в задницу, а потом просто забыть о моем существовании.

– Увы, – ухмыляясь, громила разводит руками.

Для некоторых погружений на глубину не нужны ни дип-программа, ни высокий EI, присущий всем хак-дайверам, ни планшет с хорошими запасами оперативки и технологичным процессором. Иногда примитивного оружия в виде позорной резиновой дубинки, в нужное время и под нужным углом приложенной к твоему виску вполне достаточно.

Вот так и ловят ненастоящих хак-дайверов.

***

На последнем этаже небоскреба «Меркурий TOWER» возле окна стоит мужчина в черных брюках и белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он задумчиво смотрит вдаль.

Помещение, мало похожее на кабинет, напоминает скорее исследовательскую лабораторию: бесшумно работают рекуператоры, по прозрачным трубкам к процессорам течет жидкостное охлаждение, вытянутые мониторы срослись со стенами. Легкий гул приточно-вытяжной вентиляции почти не нарушает тишину. На столе аккуратно лежат vr-шлем и заряженный плазмой пистолет. Кроме нас двоих, здесь никого нет. Судя по всему, мужчина ждет, когда я приду в себя.

– Долго же ты… – бросает он, не оборачиваясь. Видимо, сигнал о моем пробуждении поступил на его оптическую систему. В этой лаборатории я чувствую себя как муха под микроскопом.

Мое тело не связано и не приковано цепями к пыточному креслу. Похоже, меня попросту притащили к этому мужику и бросили на черный гостевой диванчик.

Я делаю попытку подняться и ощущаю острую боль – голова раскалывается.

– Хочешь обезболивающего? – ровным голосом спрашивает он.

– У вас для всех преступников предусмотрен VIP-сервис?

– Нет, – мужчина повернулся, и я наконец смог разглядеть его лицо. Передо мной был сам Александр Горбунов, гендир АО «Заслон». – Просто интересно услышать твою историю. Не хочу, чтобы ты что-то упустил из-за головной боли. Честно говоря, меня удивило то, что ты взломал сложную защиту, ведь среди твоего хлама нет техники, позволяющей это сделать. Значит, ты – дайвер, живой компьютер?

– Все так, – отпираться не было никакого смысла. А вдруг меня хотя бы оставят в живых. – Я обычный вор с необычной способностью видеть код. Думаю, вы таких встречали. А от обезболивающего не откажусь, спасибо.

– Неплохо держишься, хотя нашкодил, – подойдя к столу, Александр выдвинул ящик, достал блистер с таблетками и подал мне вместе с бутылкой воды. – Не бойся, это не отрава. Честное слово.

– Хотели бы убить – давно бы это сделали, – усмехнулся я и проглотил сразу пару таблеток. Не знаю, что это было за лекарство, но подействовало оно практически мгновенно. – Так почему вы хотите услышать мою историю?

Александр улыбнулся.

– Причин много. Одна из них та, что до сих пор никто не мог взломать такого рода защиту, а у тебя вышло. Это впечатляет. Интересно, что заставило тебя украсть файлы?

Я ответил мгновенно:

– Деньги, независимость, свобода. А еще возможность жить той жизнью, которая мне по душе.

– И какая жизнь тебе по душе?

– Жизнь писателя.

Александр нахмурился, явно не понимая, о чем речь. Я с готовностью пояснил:

– Писать хочу. Истории. Как раньше – сто, двести лет назад… Сейчас это делают нейросети, профессия мертва.

Он пристально смотрел на меня, переваривая услышанное.

– Даниил, ты знаешь, что было в тех файлах?

Конечно, он успел выяснить мое имя, да и все остальное тоже.

– Нет, заказ был на конкретный файл в конкретном серверном хранилище. Более мне ничего неизвестно, sorry.

– Я тебе скажу. Вернее, покажу.

Он отдал команду, и один из мониторов засветился, выводя на экран данные. Это была давным-давно составленная одним из психотерапевтов «Заслона» анкета, в которой содержалось полное описание психотипа пациента: когнитивные способности, умственные, физические. Сбоку стояла особая пометка о высоком эмоциональном интеллекте. Александр включил одну из архивных видеозаписей, и на экране появилось мое лицо: я рассказываю психотерапевту о сне, который тревожит меня уже долгое