— Алекс, — обратилась ко мне Глория, подходя к зеркалу, — Мы, признаться, не ожидали, что ты окажешься такой классной, поэтому не думали… — я повернулась на пятках. Платье с юбкой-колокольчиком слегка коснулось её ног, — В общем сегодня суббота, и у нас принято, что мы её отмечаем. Сегодня будет важная вечеринка в братстве. Мы приглашены. А раз приглашены мы, то мы имеем право пригласить тебя, — я нахмурилась, да, я знала про американские вечеринки, но не думала, что так скоро на них попаду, — К десяти вечера надо быть готовой.

Я нахмурилась.

— Что не так? Твоя религия не позволяет ходить на вечеринки? — вот уж точно неожиданный вопрос.

— Нет-нет… — я закусила губу, — Просто сегодня, когда я проходила пост охраны, мне помогли дотащить вещи Саймон и Рик… Не знаю по фамилиям. Они учатся на юриспруденции. В общем Саймон спросил мой аккаунт в Фейсбук и пригласил на кофе, — девочки и Бэтти засвистели, захлопали в ладоши, — И я сказала, не знаю ли, культурный ли это жест, от которого следует отказаться, либо он реально приглашает, — американки закивали, мол, это действительно культурный жест, — Но если он приглашает, я сказала ему быть около общежития в десять вечера, — я перекатилась с пяток на носочки в своих зауженных к носику балетках. Афро-дива передо мной облизнула указательный палец и поставила на свой бомбический зад. Она сделала звук: “пшш!” Ор пронёсся новой волной среди чёрного населения комнаты.

— На юриспруденции есть только один Саймон, который общается с Риком.

— Да? Ты их знаешь? — я спросила Рейчел.

— Ага, они и возглавляют братство, что и устраивает вечеринку. Также Саймон хоть и хорош как Уилл Смит только в белой обтяжке, но он вроде как по мальчикам, — Бэтти захихикал в кулачок.

— И вряд ли он кинет своё братство, на котором будет его же коронация ради свидания.

— Ага-ага. А что ещё хуже, чёрная мамба, — я улыбнулась на этом обращении ко мне от “бегемота из Мадагаскар”, — Он может сделать тебя посмешищем ради эффектности своей коронации. Ведь будь он честен с тобой, он бы сразу сказал, что сегодня не может. Особенно в десять вечера.

Я нахмурилась и посмотрела на свои маленькие часики, которые перевела ещё в самолёте. На душе осадок. Я двинулась в сторону выхода.

— Это мы ещё посмотрим! — сказала я, хлопнув дверью. Не хотела— не хотела я возвращаться к этому промыслу, но и выставить себя идиоткой в первый же день я себя не позволю! Я его не просто короную, я устрою ему линчевание, если это окажется правдой!

На встречу с Куратором я бежала словно рысь на дичь. Слава Богу, охранник показал место, где назначена встреча: кафетерий на углу близ пропускного пункта. А так как запоминать схемы мне очень просто — то просто повернув в своей голове карту универа в нужном мне направлении, словно стрелочку в навигаторе, — я полетела навстречу мечте с такой уверенностью, будто знаю этот университет как свои пять пальцев. Улыбнулась. Я стану выпускницей одного из самых престижных в мире университетов, члена Лиги Плюща. А потом… Потом может быть я сделаю свою компанию в Силиконовой Долине.

Почему не в России? Не моё. Мне очень нравится философия американцев, выраженная в двух фундаментальных высказываниях: “американская мечта” и “продолжай улыбаться”. Однако, они настолько часто используются в масс-культуре, что перестали восприниматься как что-то серьёзное. Хотя они невероятно глубокие: первая говорит о том, что ты — индивидуальность, иметь амбиции — это норма, это здорОво; в России же всегда давят стадной коллективностью и постоянно упрекают тебя за желание быть выше, сильнее, краше. Что же касается второго стейтмента: “keep smiling” — то это про способ решения проблем. Точнее “бери себя за яйца и не ной, даже если ты в сильно-пахучей эсс с жижцой. Без улыбки ты из этих вонюче-пахучих текстур точно не выберешься”. Только подумала я об улыбке и снова засияла, открывая дверь изумительно-ароматного места обитания сонных студентов.

Своего куратора, Майка, я узнала сразу. Непропорционально высокий, худощавый, в очках с блестящей чёрной лаковой оправой. На его загорелой коже ярко выделялась белоснежная футболка, поверх которой была накинута красная рубашка в крупную чёрную клетку. Обтягивающие синие джинсы подчёркивали мышцы ног. Заканчивали образ огромные белые найки. Да что ж здесь они все выглядят как мальчики с обложки плейбоя?

— ЭлекзАндра МОрозова? — попытался с протянутой ко мне ладонью выговорить на русском моё имя назначенный мне Куратор. Вообще почему ещё Колумбийский и универ в США? Да потому что у них крутая система обучения. Здесь не каждый второй и даже третий может дойти до конца. Рассчитывать можно и нужно только на свои силы. И система позволяет тебе расти и пробиваться, подстраиваясь под тебя и твои потребности: ты сам составляешь себе программу, играя переданными тебе данными. К примеру, обязательные для всех историю или английский язык ты можешь поставить на конец учёбы, либо наоборот. А психологию заменить на историю искусств. Ты — король своего времени. У тебя есть возможность несколько раз отказаться либо от курса, либо преподавателя. Ты можешь совмещать учёбу с работой, это приветствуется. Ты можешь учиться три, а не два как в России, семестра, включая лето. Или же ты можешь получить грант от какого-нибудь Гугла за просто так, потому что ты умненький и тем самым оплатить часть своего обучения. Либо какой-то семестр ты можешь вообще пропадать на работе в Гугле. Это норма. К тому же, любая пара — это сухая практика. Преподаватель всегда присылает материалы заранее и ты обязан прийти уже готовый. Система формирования итоговой оценки из 11 ступеней, где каждое задание имеет свой вес — очень чётко, честно, прозрачно. Про социальную жизнь вообще молчу… В общем моё! Всё моё!!!

— Просто Алекс, — улыбнулась я, и отодвинула стул.

— Я не знал, какой кофе ты любишь, поэтому взял веганское латте на кокосовом молоке с карамельным топпингом. Ты не против? — ну всё. Мою душу купили.

— Майк, — я нагнулась к нему через стол, его небольшие карие глаза в толстой оправе посмотрели на меня испуганно, — Я не знаю, как ты угадал, но с этого момента — это теперь мой самый любимый напиток, — я сделала глоточек и замурлыкала: серотониновая аквадискотека началась.

Майк засмеялся.

— Я так понимаю, ты никогда подобный не пробовала? — я засмеялась в ответ. Да, дружок, в моём Мухосранске в спальниках есть только разливушки с рыльно-рыбным названием. Я могла бы сказать, какое пенное подойдёт к шпротам. Но не это…

— Пусть это будет нашей тайной, — волнующе я сказала ему, открывая свой ноутбук, а он засмеялся ещё громче.

— Ну что Алекс, приступим? — Майк сел ближе, дотронувшись до моей руки. Мурашки прошлись по коже. Что-то сегодня мои гормоны-феромоны работают на максималках. Отопью-ка я ещё этого странного, но очень вкусного, а главное, сделанного для меня, напитка.

— Если остались ещё вопросы, — Майк посмотрел на свои смарт-часы, ему не хотелось уходить от его новой подопечной, — Давай их обсудим в мессенджерах или при встрече, сейчас, к сожалению, мне надо бежать на занятие, — Майк, студент 4 курса моего направления, внимательно посмотрел на меня.