обнаружить и сообщить, но Ване нужны были очки опыта, а цель представлялась довольно слабой. Даже огнестрельное оружие было далеко не у всех, а с пикой против воздушного мага много не навоюешь. Хотя, в принципе, и с винтовкой против мага, который умеет ставить Воздушный Щит, навоюешь не так, чтобы шибко больше. Бомбу, привезенную еще из Мукдена, Иван опустил точнехонько на самую плотную и хорошо вооруженную группу повстанцев, убив и покалечив большинство из них, а потом, покинув борт своего воздушного корабля, при помощи своего Полета долго гонялся за разбегающимися испуганными рядовыми бойцами.

Так и потянулись дни и ночи. Ночи, болтаясь в своем кораблике высоко над землей, а дни в помещениях выделенной им башни. Причем, наружу из башни их не выпускали. Приставленная якобы для их безопасности охрана, мягко, но целеустремленно блокировала любые попытки рассеян выйти из башни наружу. Как в заключении, право слово!

Иван долго крепился, ожидая, что, возможно, тот важный чиновник все же озаботится и отдаст соответствующее указание, чтобы Лудильщикову как-нибудь предоставили возможность сделать заказ у мастера магических татуировок. Черт, да он же был готов платить за работу из собственного кармана, благо разменянные на серебро средства в Личном Пространстве это, вроде бы, позволяли. И бог с ней, с обещанной премией, но очевидно, в переводе с китайского «посмотрю, что можно будет предпринять» — это такое слегка завуалированное «мне нет до тебя никакого дела, варвар». Значит, надо каким-то образом самому этим озаботиться. Благо, изученный китайский язык позволял ориентироваться в чужом городе. Язык, говорят, и до Киева доведет.

С выходом из башни долго не мудрствовал. Это для умеющих передвигаться только по земле, единственный выход из здания со стоящей там охраной — непреодолимое препятствие, для Вани же любое окно дверью одновременно является. И пусть нельзя иностранцу гулять в Запретном городе, ну, традиции у них такие, что же тут поделаешь, но пройтись по Пекину вполне возможно.

Задумано — выполнено! Вылетел из окна верхнего этажа башни, перелетел через широкий ров, больше похожий своей шириной на средних размеров речку, и опустился на набережной. Утро, но уже не слишком раннее, так что большинство жителей, из тех, кто по утрам ходит на работу или еще по каким своим делам, уже прошло. Остались единичные прохожие, к одному из которых и обратился наш герой.

— Уважаемый! Не соблаговолишь ли прибавить толику мудрости иноземцу, ищущему достойного мастера по нанесению магических татуировок.

— Так это вам, господин, вон в ту сторону надо. Улица, где большинство мастеров, связанных с магией проживает, называется Чанъаньцзе. Если своими ногами, то минут сорок идти придется.

— Благодарю тебя, уважаемый, за помощь. — И Иван поспешил в указанном направлении. Своими ногами поспешил, хотя с помощью Полета куда быстрее вышло бы, но внимания привлекать не хотел.

Прошел недолго. Буквально через несколько минут на его глазах остановилась пролетка, высадившая пассажира, Ваня и уселся в нее. Извозчик-то явно знает свой город. И не просто до улицы довезет, но до самых дверей дома самого лучшего мастера, требующегося Ивану, доставит. Так, собственно, и произошло. В лучшем виде довез. А Лудильщиков только порадовался, что так с извозчиком повезло. Сам-то он во всех этих кривых и запутанных улицах долго бы петлял.

По монументальности жилища мастера Лю было понятно, что его труд пользуется и уважением, и спросом. Иначе, на такой дворец средств бы не хватило. Впрочем, несмотря на роскошное жилище, чванства со стороны мастера замечено не было. Принял почти сразу и разговаривал вполне вежливо, хоть и чувствовал Иван при помощи своего заклинания считывания эмофона, что не очень этот китаец любит европейцев. Да и за что ему их любить. Опиумные войны много горя всему народу Поднебесной принесли.

— Значит, раскладка такая, юноша. — Принялся просвещать мастер своего европейского потенциального клиента в своем ассортименте и особенностях ценообразования. — Вот в этих альбомах самые простые и дешевые татуировки. Они вполне действенны, потому народ выбирает преимущественно их. Хороший результат за небольшие деньги. В этом альбоме, мастер указал на альбом украшенный заметно богаче, татуировки, способные навсегда добавить получившему их несколько единиц выбранных Характеристик. Ну, и дающие наиболее сильные и востребованные эффекты, соответствующие заклинаниям продвинутого третьего уровня тоже тут.

— И татуировка, позволяющая летать, есть? — Поразился Иван такому легкому пути воплощения его бывшей мечты.

— А как же. Одна из самых востребованных. Только для нанесения ее нужно зелье на основе крови крупного орла из тех магических птах, что минимум десятого уровня достигли. Сам понимаешь, это редкость и дешево за такую татуировку брать я не могу по определению.

— Мастер, а существуют татуировка, которую можно было бы назвать царем татуировок? — Вот очень захотелось Ивану прояснить этот вопрос почему-то.

— Как без этого, конечно существует, — степенно отвечал мастер. Только у разных мастеров, достигших высот в нашем деле, эти татуировки различаются.

— Как такое возможно? — Удивился Лудильщиков.

— Самые сложные татуировки не всем даются. Один мастер может наносить одну из таких диковин, другой — другую.

— А у вас, мастер Лю, есть такая диковинка?

— Я назвал ее Великий Дракон Духа. Вижу, что хочешь спросить, для чего она. Эта татуировка снимает у людей запреты на развитие Духа после второго барьера.

— Правильно ли я вас понимаю, что если я нанесу себе такую татуировку и буду, к примеру, исцелять своей магией людей, то значения Характеристики Духа у меня в результате будут увеличиваться?

— Абсолютно верно.

— А во что может обойтись подобная татуировка по деньгам? — Лудильщиков был готов, не раздумывая, расстаться со всеми имеющимися у него деньгами.

— Ты должен понимать, чужеземец, что это уникальное предложение и больше никто не сможет нанести тебе ничего подобного.

— И все же, сколько?

— Двадцать дань серебра, чужеземец, всего лишь двадцать дань. — И, заметив, что его собеседник не может сообразить, что это за мера веса такая, пояснил: один дань равен тысяче лян.

— Пятьдесят тысяч рублей, — вполголоса посчитал Иван, понимая, что таких денег у него не будет никогда. — Это слишком дорого для меня, мастер Лю. Давайте рассмотрим более бюджетные варианты.

В результате из множества предложений Иван выбрал две татуировки: Великий Накопитель Маны, способный вместить в себя целых сто тысяч маны с тем, чтобы потом питать все остальные возможные татуировки, из того альбома, что побогаче отделан, и, на сдачу, все ту же Железную Рубашку. Выбрал бы что-нибудь более эффективное для защиты, там много всего было, только деньги закончились. Совсем. Мастер, поняв затруднения рассейского офицера, утешил:

— Железная рубашка вовсе не такой плохой выбор, как ты думаешь.