Резко наклонившись к двери, я попыталась вытянуть гвоздик автоматической блокировки. Меня сильно дернули за волосы назад. Я, взвизгнув, попыталась ударить мужчину локтем, но попала по рулю.

– Не трепыхайся, птичка, – проговорили мне почти в самое ухо. Я дернулась вперед, пытаясь дотянуться до двери. Колени больно ударились о бардачок.

– Успокойся, – уже совершенно другим голосом проговорил мужчина, отпустив меня. Холодным, спокойным и до ужаса знакомым.  – Или тебя не интересует, как поживает твой Дэм?

Обернувшись, я испуганно замерла. Светящиеся холодным белым цветом глаза, упрямо стиснутые губы и высокомерное выражение лица – даже пребывая в чужом теле, Хар Дарсан оставался самим собой.

– Узнала? – насмешливо протянул мужчина. – Готова говорить?

– Что… - хрипло выдохнула я, – что тебе надо?

По спине проползла ледяная змея, после меня бросило в жар. Злость накрыла с головой, руки затряслись.

– Договор, – усмехнулся Дарсан. – Ты возвращаешь Лерию, я отпускаю Дэма на все восемь сторон.

– Что, великий и ужасный не может вернуть дочурку в родовое гнездышко? – выплюнула я. Голодный зверь клокотал внутри меня, желал уколоть Дарсана побольнее, совершенно не думая о нашей с ним сохранности.

– А что, опытный Воин Духа не может сбежать с Мередела? – в тон мне ответил Дарсан. – Ах да, он же в темнице сидит… Какая жалость. Иногда, правда, ищейки устраивают экскурсию в камеру пыток, чтобы было не слишком скучно.

– Ты врешь, – прошептала я, к горлу подступил комок, а перед глазами тут же появились образы того, как Дэма пытают эти безлицые сущности, внушающие ужас одним своим видом.

– Может, и вру, – ответил Дарсан. – Но что мне мешает претворить сие в жизнь?

Я молчала. Злость, ненависть, страх, бессилие… Я не смогу вернуть Лерию. И как спасти Дэма тоже не знаю.

– Я даю тебе двадцать четыре часа на размышления, потом тебе предстоит сделать выбор, - произнёс он. – Дэм так забавно стонет от боли, когда ему под кожу всаживают раскаленные иглы…

Мразь! Какая же этот Дарсан мразь! Я с силой хлопнула по бардачку, пластик тут же прогнулся вмятиной.

– Ну что ты, девочка, – насмешливо протянул демон, протягивая руку к моему лицу. Я тут же дернулась назад, выкидывая вперед левую руку, чтобы прикрыться. По пальцам пробежался импульс, срываясь с пальцев крохотными белыми искрами. Дарсан тут же одернул руку, кисть покрылась маленькими черными точками.

Это?... Магия?! Моя магия?!

Воспользовавшись замешательством Дарсана, я развернулась к окну и, наконец, вытянула этот чертов гвоздик. Дернув ручку, я практически вывалилась на свежий воздух и со всех ног побежала в лес. Двадцать четыре часа… Где эти чертовы Воины Духа?!

Ноги проваливались под тонкую заледеневшую корку и увязали в липкой грязи. Ветки били по лицу и рукам, цепляли волосы. Изо рта вырывался лишь хрип. С каждым шагом бежать становилось тяжелее. На лес спустились сумерки. Не знаю, что бы было, будь я простым человеком, но «ген ведьмы», как я в шутку называла приобретенные способности, помогал сравнительно неплохо видеть в темноте.

Дорога осталась далеко позади, а куда бежать я теперь не представляла совершенно. Выбраться бы хоть как-то.

На телефоне мигала одна полоска связи, интернет не ловил. С трудом попадая по клавишам, я набрала номер Ваньки. Гудок, еще один, а после серия прерывистых. Скинул трубку!

Чуть ли не зарычав от злости, я написала смс: «Очень срочно. Я в беде».

Спустя секунду тишину леса разрезал звонок телефона. Я нажала на зеленую кнопку.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Ванька. – Где ты?

– Вань, я в… - диалог прервал короткий звоночек, а после тишина. – В полной жопе, похоже…

Заглянув в дисплей, увидела, что батарея все же села. А казалось бы, только-только почти полная была! Пытаясь оживить капризный девайс, я чуть не увязла в глубокой грязевой луже. Джинсы были измазаны по колено, а кроссовках противно хлюпало при каждом шаге. Зябко поежившись, я попыталась вспомнить, что принято делать, если заблудился в лесу.

С какой там стороны мох? С севера? Но тут очень густая крона деревьев (когда-то была), потому ориентироваться на столь ненадежный знак – чревато. С водоемами, похоже, тоже глухо. Очень сыро, местность болотистая, но ни ручейка, ни речки не видно – может, подмерзло или все источники под землей. Линий электропередач тоже не видать, хотя и по ним можно идти бесконечно.

Выпотрошив рюкзак, я нашла пару леденцов, блокнот, два обглоданных карандаша, кошелек и ключи.

– Зато на такси сэкономила, – мрачно произнесла я в раздражающую тишину.

Сзади послышался шорох. Резко обернувшись, я увидела волка с желтыми глазами. Зверь припал к земле и, щерясь, наблюдал за каждым моим движением. Я подалась назад, волк утробно зарычал.

– Нет, ну это уже не ёшкин-кошкин, а полный кабздец… – истерично протянула я. – Песик, может мы подружимся? У меня конфетки есть.

На песика волк обиделся и вновь зарычал. Та часть меня, которая еще сохраняла трезвый рассудок, буквально вопила: “Волки передвигаются стаями. Они загоняют свою жертву, нападая преимущественно со спины”.

– Красивое животное, – произнесла я, замечая, что зверь прислушивается к моему голосу. – Какая у нас красивая ше-е-ерстка.

Может, мне все же хотя бы капельку повезет и этот волк — одиночка? Или у ведьм есть какая-нибудь особенная сверхспособности типа общения с животными?

Рядом, как назло, не было ни одного дерева, на которое я бы смогла забраться. Бежать еще опаснее, тогда точно нападет, не карандашами же мне от него отбиваться!

– Тузик, фу! – до нас долетел высокий женский голос.

Тузик?! Назвать волка Тузиком?! А Дэм меня еще за Бегемота ругал!

Спустя мгновение из-за кустов выбралась девушка. Плотные кожаные штаны, высокие резиновые сапоги и черная пухлая жилетка, из-под которой торчал свитер. Она точно по погоде оделась.  Взмахнув волосами, она вперилась в меня взглядом. Сердце ухнуло в пятки.

– Ж… ж… ж… - запинаясь, пробормотала я.

– Жанна, да, - с холодной усмешкой ответила девушка. Осмотрев меня колючим пронизывающим взглядом, она спросила, - а ты Алина, верно?

– Верно, - ответила я, стараясь взять себя в руки. Почему из всех Воинов Духа я встретила именно ее?!

– И что тебя привело в наши края? – положив руку на холку притихшего Тузика, поинтересовалась Жанна.

– Искала поместье Воинов Духа, – ответила я.

– И как, нашла? – с издевкой уточнила Жанна.

– Решила сделать небольшой крюк, прогуляться – буркнула я.

– Нехилый такой крючок, – девушка театрально засмеялась, закинув голову назад. Волк спокойно стоял прямо рядом с хозяйкой.