- Логично, - на мгновение задумавшись, ответила Лерия. – Кстати, еще одна новость. Лорд Асмодей планирует пересмотреть свою политику приватизации душ. Информация размытая, конечно… Будем ждать.

- Слушай, а кто-нибудь из Воинов Духа когда-нибудь контактировал с твоим отцом? Переписка, личные встречи? – внезапно спросила я.

- Не припомню, если честно, - отвлекаясь от вестника, ответила Лерия. – А что?

- Хочу попробовать обратиться к клану Воинов Духа. Может, они придумают, как достать оттуда Дэма…

- Я слышала, что они те еще снобы.

- Так и есть, - глубоко выдохнув, ответила я. Воспоминания о пребывании в родовом гнездышке Дэма были не самыми приятными. Интересно, как ко мне отнесутся теперь, когда я не человек?..

Завтра еще надо в магазине появиться, Альвина говорила, что для меня будет какая-то важная информация. Еще и книги по обучению обещала дать. День обещает быть длинным. Хорошо бы еще понять, что дальше делать с нефилимкой - оставлять ее на весь день в квартире? С одной стороны, так безопаснее для нее самой. С другой, я слишком хорошо понимала, что так можно со скуки умереть. Таскать ее с собой - вообще не вариант. Альвина за призыв скорее всего голову открутит. А Лерию попытается сплавить обратно в Мередел. Или вообще оставить нефилимку на Бегемота? У него мозгов, как мне кажется, уж поболее, чем у меня, еще и магией умеет худо-бедно пользоваться.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Альвина, отложив круглую печать в сторону.

– Вроде все в порядке, – ответила я, бросая в угол рюкзак. – Особой разницы не замечаю.

– И не должна, – ответила Альвина, – пока что. Пока что твое тело привыкает к новой энергетике, а сила ломает старые блоки. Из-за этого у тебя резкие скачки в настроении и частая слабость.

– И долго это будет продолжаться?

– А мы ускорим, – Альвина хитро улыбнулась, – через неделю будет слёт. Отправишься туда вместе со мной. Заодно предстанешь перед Ковеном.

– Перед Ковеном? – переспросила я.

– В мире существует порядка шести Ковенов, разбросанных по всему земному шару и иному миру. Ведьма, которая не попадает под опеку одного из Ковенов, автоматически становится изгоем или, как еще говорят, ведьмой-одиночкой. Таким сложнее, никто не станет вступаться за фактически безродную и бесконтрольную женщину. Каждый Ковен, в свою очередь, состоит из тринадцати хранительниц. Именно они решают, принимать ведьму под свою опеку или нет. И если приняли – то обязуются отвечать за каждый ее поступок.

– А чем они руководствуются?

– Силой ведьмы, ее взглядами, умениями… Много чем.

– А бывало так, что кого-то не принимали в Ковен? – спросила я. Внезапно накатил страх – а что, если меня не примут? Что, если я буду ведьмой-одиночкой? Еще и не умеющей толком пользоваться магией.

– Конечно бывало, - усмехнулась ведьма, - меня, к примеру, приняли лишь с третьего раза. Хотя некоторые хранительницы до сих пор активно выступают против моей персоны.

– А что делать, если Ковен отказал? – хрипло уточнила я.

– А ничего, – просто ответила Альвина. – Продолжать жить, помогать мне в магазине, учиться, в конце концов. Сейчас нет совсем уж жесткой Инквизиции, сжигающей ведьм направо и налево.

Учиться… Я в ВУЗе уже месяца полтора не была. А скоро еще и сессия… Впрочем, важным мне это показалось только сейчас. Еще неделю назад я всерьез подумывала о том, чтобы бросить учебу, забрать документы из ВУЗа и попробовать жить… иначе. С учетом моих нынешних особенностей. Сомневаюсь, что та же Альвина в свое время проходила официальное обучение, а Дэм посещал в университет в качестве какого-нибудь будущего юриста или экономиста. Наверняка и для них возможность образования отступала на второй, если не на третий, план. Однако я медлила, не уходила из ВУЗа, не обрубала последние ниточки, связывающие меня с прежней жизнью. Но и возвращаться желанием не горела – все это резко показалось мне слишком мелочным и неважным. С дедушкой никак не связывалась, а с родителями созванивалась раз в пару недель. Они обещались вернуться под Новый год, предложили провести праздники вместе. Но апатия накрыла с головой, потому в ответ я пробормотала невнятное «посмотрим» и положила трубку.

После возвращения с Мередела мне казалось, что я нахожусь во сне. Вязком, липком и неотступающем. Очень хотелось избавиться от этих мерзких пут, но каждый раз, когда я погружалась в воспоминания – противные щупальца овивали с былым остервенением. Теперь я не чувствовала себя полноценным человеком – лишь жалкой пародией, плывущей по течению. Пародией, которая не в силах что-либо предпринять.

– Всем дня, – в магазин вошел Ванька.

– Привет, – поздоровалась ведьма. – Я как раз тебя ждала.

Сердце вновь уколола ревность. Так, Алина, возьми себя в руки. Что с тобой стало?!

Ванька прошел в подсобку, чтобы кинуть сумку. Он старательно избегал моего взгляда. Ведьма, заметив это, вопросительно уставилась на меня.

– Мне пора, – буркнула я и, захватив рюкзак, направилась к выходу. – Счастливо!

Хотелось верить, что Ванька не расскажет Альвине про нефилимку, но на случай если захочет – желания при этом присутствовать не было. В дверях я столкнулась с Ракхом, телепортировавшимся прямо на порог. По оборотню было заметно, что он не прочь поболтать, но я, сухо кивнув, заторопилась покинуть магазин. Мне еще надо как-то добираться до родового гнездышка Воинов Духа. Эх, верно говорил дед - сдавай на водительские права, облегчишь себе жизнь.

Улица встретила серым пасмурным небом, снующими туда-сюда прохожими и промозглым ветром. Зима наступает на пятки: еще пара дней, и дорогу покроет снегом, который через пару минут превратится в серую слякоть.

Место, где «гнездовались» Воины Духа я помнила смутно. В первый раз мы с Дэмом добирались туда на машине, но как ехать туда на общественном транспорте – непонятно. Само направление я худо-бедно помнила, как и примерные тропы в самом лесу. В принципе, можно попробовать добраться до конечной ветки метро, а там поймать частника. Все же лучше, чем ногами месить грязь в лесу, в поисках дома среди трех сосен.

Водитель, любезно согласившийся подвезти не знамо куда, молчал полдороги, послушно сворачивая там, куда указывал мой палец. По радио приглушенно пели звезды эстрады, но после они пошипели и замолчали. Мы свернули на узкую дорогу, выстланную щебенкой. Водитель недовольно кряхтел, а камень мягко перекатывался под колесами отечественного авто. Внезапно машина остановилась. Я вопросительно посмотрела на водителя. Тот уверенно жал на какие-то кнопки.

– Сломались? – спросила я.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – весело ответил он.

– И с какой стороны мы сломались? – осторожно уточнила я.

Водитель нажал на очередную кнопку, двери заблокировались. Вот черт! Дурра ты, Алина, самая настоящая дурррра!