– Очень даже вкусно, ничего похожего я раньше не пробовала, – сказала Гала. – И сразу голод пропал. А что это?

– Время.

– Время? – переспросила Гала, тревожно прислушиваясь к ощущениям. –Разве такое возможно?

– Всё что ты видишь вокруг создано из Времени. – серьезно сказал Вик.

– Откуда же вы берете Время?

– Люди его теряют, а мы собираем, – невозмутимо ответил Вик. – А теперь идем, я провожу тебя на встречу с Королевой.

– Знала бы, что пойду к Королеве, оделась бы поприличней, – Гала опустила взгляд на свои потёртые джинсы и клетчатую рубашку.

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем, – Вик снова достал бутылочку со Временем и несколько капель из нее вылил на землю. Ровно на том месте, где упали капли, появилось офисное кресло со сломанной спинкой. – Садись-ка сюда и закрой глаза.

– А что, получше ничего не нашлось? – проворчала Гала, усаживаясь. – И что теперь?

– Представь платье своей мечты! – торжественно провозгласил Вик.

Тысяча картинок из журналов моды, одна за другой, промелькнули в воображении Галы.

– Представила, – довольно произнесла она. – И что дальше?

Вместо ответа Вик крутанул кресло, да так сильно, что Гала едва не упала.

– Так и шею можно сломать! – возмущенно вскрикнула она.

Вик невозмутимо протянул ей зеркало.

Гала взглянула в него и во второй раз чуть не упала с кресла – но теперь от удивления: на неё смотрела прекрасная юная леди в роскошном платье.

– Вот бы мне домой такой стульчик… – только и смогла произнести Гала, вставая.

– Рад, что тебе понравилось! – Вик выглядел так, будто всю жизнь только и делал, что превращал школьниц в сказочных фей. – Осталось подобрать тебе маску.

– Маску? – переспросила Гала. – Зачем? Мы же не на карнавал собираемся?

Вик не стал ничего объяснять: он вылил остатки жидкости из флакона на офисное кресло, которое начало быстро менять форму, расти пока не превратилось в фонтан с хрустальной чашей. Ещё мгновение и из фонтана взмыли ввысь разноцветные струи воды.

– Как красиво! – восхитилась Гала.

– Посмотри, – Вик легонько подтолкнул её к чаше. – Что ты видишь?

Гала наклонилась, посмотрела в воду и ахнула: прямо на неё смотрела белоснежная маска принцессы с серебряной короной.

– Какая красота! – вновь вырвалось у неё.

Вик был польщен. Он опустил руку в фонтан и вытащил из воды маску.

– Держи, теперь она твоя.

Гала неуверенно поднесла маску к лицу, и та сама легла на кожу, невесомая, почти неощутимая. Девочка повертела головой – чудо-маска отлично держалась без резинок и лент.

– Ну что, теперь я готова? Можем идти? – спросила Гала, кокетливо глядя сквозь прорези в маске.

– А никуда идти не нужно, – торжественно объявил Вик и указал на стоявший неподалеку домик с золотой розой на крыше.

"Не очень похоже на дворец", – подумала Гала. В эту минуту из домика вышла женщина в золотой маске на плече у которой сидела знакомая зелёная муха. Плавно приблизившись хозяйка домика, окинула гостью внимательным взглядом.

– Надо же! И правда – человек, – задумчиво произнесла она. – Я Вага, Королева троллей.

– Очень приятно, Ваше Величество! – поприветствовала её Гала, отчаянно пытаясь вспомнить, как нужно вести себя, когда знакомишься с Королевами. Припомнив сцену из фильма, она присела в реверансе, немного склонив голову.

Королева одобрительно кивнула ей в ответ.

– Вижу, тебя не впечатлил мой дворец.

– Красииивый, – неуверенно выдавила Гала, мысленно ругая себя за опрометчивые мысли. Кто же знал, что Королевы живут в самых заурядных домиках?

– Ты его себе представляла немного побольше, правда? – улыбнулась Королева. – Что ж, следуй за мной.

Едва переступив порог, Гала застыла от удивления. Невзрачный домик внутри оказался самым настоящим сказочным замком. Парадной анфиладой Гала прошла в огромный тронный зал, подсвеченный тысячами свечей. Пестрило в глазах от роскошных одеяний дам и кавалеров, лица которых тоже скрывали маски. Слуги во фраках разносили напитки и угощения. Откуда-то сверху лилась чарующая музыка.

– Нравится? – спросила Королева и проследовала вглубь зала.

– Очень! Именно так я себе и представляла королевский дворец! – прошептала Гала, следуя за Королевой, и даже незаметно ущипнула себя за левую руку – все вокруг было слишком похоже на сон.

– В Ваймире каждый может видеть то, что хочет видеть, – спокойно произнесла Королева.

– Так значит, этого на самом деле не существует? – огорчилась Гала.

– Ну почему же, существует. Но в нашем мире каждый все видят по-своему. Впрочем, как и в вашем, – сказала Королева подходя к трону, стоявшему на возвышенности.

В этот момент музыка стала громче и ритмичнее и из зала выскочили двое приятелей – Шут и Шмель. Они галантно поклонились и выразив своё восхищение Королеве, пригласили Галу на танец. Королева улыбнувшись, села на трон, и одобрительно кивнула. И Гала, увлекаемая двумя весельчаками, оказалось в самом центре тронного зала окружённая танцующими придворными. Это был настоящий бал её мечты, всё вокруг сверкало и кружилось, а присутствующие делали ей комплименты.

Когда танец закончился, Шут и Шмель проводили Галу обратно к Королеве.

– Тебе нравится у нас? – поинтересовалась Королева.

– Очень, очень нравится, у вас здесь так мило и здорово.

Королева с улыбкой кивнула в ответ.

– Ваше Величество, а почему тут все носят маски? – вдруг спросила Гала.

Внезапно музыка стихла. Вага медленно подняла свою маску. Остальные последовали её примеру. И, о ужас, под масками не было лиц!

– Но… как же так? – едва слышно прошептала девочка.

– Наши лица исчезли после того, как пропал Ветер. Если его не вернуть, скоро исчезнем и мы. Помоги нам!

– Но что я могу сделать? – удивилась Гала.

– Найди наш Ветер! Только он сможет спасти нас и Ваймир.

– Но почему я?

– Только девочка из мира людей может это сделать, – произнесла Королева.

– Ну хорошо, я попробую! Только где же его искать?

Но ответа не последовало: и Вага, и тронный зал с подданными вдруг начали блекнуть, растворяясь в воздухе, как туман под лучами солнца.

Через мгновение Гала оказалась в знакомом зале с мониторами. Вместо сказочного платья на ней была привычная клетчатая рубашка и джинсы.

Прямо перед Галой на высоком стуле восседал, как китайский божок, всё тот же старичок в камзоле и цилиндре. Чуть щурясь, он сверлил девочку внимательным взглядом.

– Здравствуйте, Магистр, – Гала поклонилась и едва сдержалась, чтобы не присесть в реверансе, как недавно перед Королевой.

– Ты была у троллей? – сухо поинтересовался Магистр.

– Да.

– Видела ли ты кристаллы времени?

– Кристаллов не видела, но Время попробовала.

– Ну и как оно?

– Очень вкусное, – девочка улыбнулась, вспомнив необычное ощущение, охватившее её тогда.

– Ещё бы! – облизнулся Магистр. – А у тебя, случайно, не осталось хотя бы немножечко Времени? – и Магистр, сам того не