Онемев от горя, Кэрин смотрела, как он вскочил в седло и поехал прочь, ни разу не оглянувшись на прощание. Только когда лошадь и всадник слились вдали в одну маленькую точку, Кэрин нашла в себе силы пошевелить ногами. Она чувствовала себя нечистой, как будто над ней надругались. В душе она поклялась себе, что никогда ни один мужчина больше не коснется ее тела. С сексом было покончено – и навсегда!

Тремя днями позже она случайно узнала, что Логан неожиданно уехал в Австралию. За все это время она ни разу не пришла на берег. От любви до ненависти один шаг. Так произошло и с Кэрин. Теперь ненависть заполняла каждое мгновение ее жизни с момента пробуждения по утрам.

Гнетущие мысли о возможной беременности доводили ее до физической дурноты, а от перспективы во всем признаться родителям делалось и того хуже. К счастью, уже через неделю Кэрин получила доказательство того, что на сей раз все обошлось. Но это никоим образом не изменило ее отношения к человеку, заставившему ее так страдать.

Воскресный день тянулся монотонно, не обещая никаких сюрпризов. И все-таки душевное беспокойство, терзавшее Кэрин уже несколько дней, заставило ее выйти из дома. Был теплый летний полдень, и она решила побродить по городу.

Солнечные дни привлекали толпы отдыхающих. Впервые за последние несколько недель центральный пляж напоминал муравейник. Самые отчаянные отваживались окунуться в море, испытывая себя на прочность в воде отнюдь не летней температуры. Мысль о холодной воде заставила Кэрин поежиться. Даже в лучшие сезоны она никогда не плавала в море раньше августа.

Было часа четыре, когда Кэрин, так и не встретив никого из знакомых, решила вернуться домой. Большой охоты спешить не было, так как впереди ее ожидал одинокий скучный вечер. Наверное, отец прав, признала Кэрин со вздохом. Она действительно проводила слишком много времени вдали от сверстников. Проблема заключалась в том, чтобы найти того, с кем действительно хотелось бы разделить часы досуга. После отъезда Джейн у нее не осталось подруг. Ей были чужды интересы девушек ее возраста. Они проводили большую часть времени либо в кабачках, либо на дискотеках, где грохот музыки исключал всякую возможность дружеской беседы.

На окраине города у перекрестка не было машин, и Кэрин решила перейти дорогу, не дожидаясь появления зеленого света светофора. Свою ошибку она тут же поняла, как только рядом резко засигналил автомобиль, появившийся неизвестно откуда.

Торопясь к тротуару, она споткнулась об его обочину и чуть не растянулась во весь рост, сильно ударившись коленом о каменный край. Краем уха она услышала, как хлопнула дверца машины, затем чьи-то руки подхватили ее и поставили на ноги.

– Благодарю, – сказала Кэрин, сдерживая слезы и стараясь не замечать ноющей боли в колене. – Это моя вина, – и вдруг словно поперхнулась, так как, подняв голову, увидела своего спаси теля. Робкая улыбка вместе со словами извинения застыла у нее на губах.

– Так и есть, – согласился Логан. – Ты здорово ушиблась. Нога сильно болит?

– Не очень, – заверила она его, наконец обретя дар речи, чего нельзя было сказать о состоянии равновесия. – Все в порядке!

– Я так сразу и подумал. – Логан не удержался от легкой насмешки. – Лучше садись в машину, и я подвезу тебя домой.

– Я уже сказала, что все в порядке! – огрызнулась Кэрин. – В любом случае, мне уже недалеко.

– До Сент-Элбанса, насколько я помню? Нам все равно по пути. – Его тон не допускал возражений.

Кэрин вдруг заметила, что на заднем сиденье серебристо-голубого «Мерседеса», припаркованного на обочине дороги, сидит женщина. Элен Бэнистер, темноволосая, как и ее сын, была в округе известной личностью. Ее знали в лицо даже те, кто никогда не был с нею знаком. Мать Логана наблюдала за происходящим не без любопытства. Бледность ее лица и впалые щеки уже выдавали признаки болезни.

– Думаю, тебе лучше послушаться Логана, – крикнула она через открытое окно.

Логан положил конец спору, крепко взяв Кэрин за руку и потащив ее к машине. Не имея возможности сопротивляться, она была готова устроить сцену, но вместо этого скользнула на заднее сиденье. Бэнистер захлопнул за нею дверцу.

За время пути Логан не сказал ни слова, но Кэрин чувствовала, что он наблюдает за ней в зеркало заднего вида, и тут же вообразила, как холоден и насмешлив его взгляд. Они уже подъезжали к повороту с основной магистрали, и Логан сделал его, не притормаживая, так же, как и следующий – на Сент-Элбанс. Он ловко подвел машину прямо к воротам дома Грегори и выключил мотор. Логан вышел, открыл дверцу и протянул Кэрин руку. Она неохотно приняла ее и тут же выпустила, как только вышла из машины. Теперь, стоя у ворот, она вновь почувствовала неуверенность и, чтобы хоть как-то смягчить неловкость ситуации, повернулась к машине и улыбнулась матери Логана.

– До свидания, и спасибо вам за все.

Элен Бэнистер кивнула ей, но ничего не сказала. Направившись к двери, Кэрин вдруг подумала, что миссис Бэнистер выглядела так, как будто не знала, что ей сказать.

– Мне нужно серьезно поговорить с тобой, – услышала она голос Логана. Он сказал это тихо, но настойчиво.

Она остановилась, напряженная как струна.

– У нас нет общих тем для разговора.

– А я говорю, что есть. – Логан помолчал и скорее утвердительно ответил, нежели спросил: – Ты, конечно, не захочешь пригласить меня в дом.

Кэрин резко вскинула голову:

– Нет!

– Тогда встретимся сегодня вечером на пляже. В семь часов. На том же месте.

Он сел в машину и тронулся с места, прежде чем она успела ответить. Миссис Бэнистер помахала ей рукой на прощание.

Глядя вслед удалявшейся машине, Кэрин не могла взять в толк, что же такое мог бы сказать ей Логан, чего еще не было сказано. Во всяком случае, ничего такого, что ей хотелось бы услышать. Пусть ждет сколько хочет. Она не придет.

С другой стороны, он может и явиться к ней домой. Как она потом объяснит родителям этот визит? Выбора не было. Придется пойти к нему.

Кэрин вздохнула с облегчением, когда никто не заметил ее возвращения. Колено сильно болело и, как предупредил ее Логан, стало понемногу неметь. Поднимаясь вверх по лестнице, она старалась не хромать, чтобы не привлекать внимания. Нужно было осмотреть рану.

После беглого осмотра Кэрин пришла к выводу, что это был сильный ушиб. К утру колено наверняка посинеет, поэтому короткие юбки придется на время отложить в сторону. К счастью, современная мода не ставила жестких ограничений относительно длины.

Как всегда по воскресеньям ужинали в шесть. Все это время Кэрин одолевали сомнения, надо ли ей встречаться с Логаном. Наконец естественное любопытство взяло верх, а может быть, она сама себя в этом убедила.

Когда Кэрин сказала, что снова пойдет на прогулку, никто не возразил. Мать устроилась перед телевизором, ее внимание было поглощено любимой комедийной передачей, отец с головой ушел в газету – возраст брал свое.