– Ты счастлива? – спросил Логан, когда наконец-то они ненадолго оказались одни в свадебном лимузине.

– Абсолютно, – ответила она, стараясь не думать о родителях, оставшихся у здания мэрии и печально смотревших им вслед, – супруги Грегори должны были ехать в следующей машине.

– Не переживай, они привыкнут, – постарался успокоить ее Логан. От его проницательного взгляда не укрылась тень беспокойства, омрачившая на краткое мгновение ее милое счастливое личико. – К тому же я увожу тебя не за тридевять земель.

Кэрин улыбнулась и посмотрела сквозь ветровое стекло на залитые солнцем улицы. Ощущение счастья переполняло ее.

– Надеюсь, погода не переменится. По крайней мере, еще несколько дней.

Логан взглянул на нее нежным обволакивающим взглядом:

– Осмелюсь надеяться, что мы сумеем доставить друг другу удовольствие, независимо от погоды.

– Я знаю.

Одна только мысль о том, что ожидало ее впереди, заставляла сердце Кэрин биться чаще. Ей так хотелось, чтобы первая брачная ночь осталась в ее памяти навсегда, ночь, когда она впервые разделит постель с мужчиной, которого любит больше всего на свете.

То, что она испытала два года назад, было прекрасно, но сегодня все будет несравненно лучше. Сегодня не будет той нервной лихорадки, и ей не придется вновь пережить всесокрушающую боль. Сегодня и все последующие годы Логан будет любить ее как законный супруг. Теперь они вместе – и это навсегда.

Постоянный обслуживающий персонал поместья Уайтгейтс был представлен пожилой парой по имени Лоусон. Супруги Лоусон занимали квартиру над гаражом. Миссис Лоусон, очень гордившаяся своими кулинарными талантами, лично приготовила праздничный стол. Обед удался на славу. Но у Кэрин начисто пропал аппетит. Через силу она заставила себя немного поесть, чтобы шампанское не ударило в голову.

Кремовое вечернее платье с короткой юбкой, выбранное для церемонии бракосочетания, было удобно и для путешествия в автомобиле, поэтому Кэрин решила не тратить время на переодевание. Логан же счел невозможным ехать в парадном сером фраке. Около трех часов он поднялся наверх, чтобы переодеться во что-нибудь попроще. На какое-то время Кэрин осталась среди гостей одна, ее родители беседовали с миссис Бэнистер, а Джейн уже ушла на встречу с Роем Гилинхэмом; Тут же к ней подошла Марго. Улыбаясь, она приветственно подняла бокал.

– Пришла пожелать тебе удачи, – беззаботно прощебетала красавица, – скоро она тебе очень понадобится.

Кэрин слабо улыбнулась в ответ. Недобрый огонек, игравший в зеленых глазах бывшей соперницы, говорил о том, что Марго не успокоилась. Она явно затаила зло, но не против Логана, а против той, которая перешла ей дорогу.

– Кажется, удача уже улыбнулась мне, – вежливо ответила Кэрин, – но спасибо за заботу.

Марго усмехнулась с притворным сочувствием.

– Ты что, действительно не в курсе? Я имею в виду условие, которое отец поставил перед Логаном? – И, не в силах скрыть злого торжества, даже не дождавшись ответа, продолжила: – Он либо должен был найти жену до конца этой недели, либо оставался без наследства. Видимо, старший Бэнистер считал, что наследник нуждается в стабилизирующем начале, хотя, я уверена, что он не рассчитывал увидеть в этой роли восемнадцатилетнюю особу.

Кэрин застыла с бокалом в руке. Она была не в состоянии рассуждать. Одна мысль тупо билась в виске: а ведь это правда! Действительно, Логан говорил в первый вечер о каком-то условии, которое он не был готов выполнить в год смерти отца. «Теперь я обязан это сделать» – так он сказал тогда.

За несколько секунд все ее счастье рассыпалось в прах. Вот она, настоящая причина этой скороспелой свадьбы! Без жены Логан не мог претендовать на поместье. Он не любит ее! Он просто воспользовался ее готовностью идти за ним на край света, чтобы хладнокровно решить свои проблемы.

Но ведь стоило ему пожелать, и толпы других жаждущих его внимания, с готовностью помогли бы ему их разрешить. Эта мысль показалась спасительной и в самом деле на какое-то время принесла облегчение. Но где-то глубоко в душе Кэрин никогда не доверяла Логану по-настоящему. Теперь поняла, что интуиция ее не обманывала. Просто раньше она отмахивалась от сомнений. Сейчас настало время посмотреть правде в глаза. Да, она, Кэрин, была для него не более чем средством. Он использовал ее.

Собрав остатки самообладания, Кэрин заставила себя улыбнуться. Ее ответ прозвучал непринужденно:

– А-а, ты об этом! Я-то уже решила, что ты собираешься сообщить что-нибудь новенькое. Конечно, я в курсе. Как по-твоему, почему же еще я согласилась так ускорить свадьбу?

Однако Марго было не так-то просто провести. Кэрин видела по ее глазам, что та ей не верит но с отчаянной решимостью решила идти до конца. Ей даже удалось рассмеяться.

– В конце концов, Логан не единственный мужчина, достойный внимания.

– Единственный! – последовал твердый ответ; – Или станет таким, можешь не сомневаться.

Видимо, удовлетворившись результатом произведенного разрушения, Марго торжествующе удалилась.

В этот момент, когда чувство боли и унижения заполнило все ее существо, Кэрин была уверена только в одном – Логан Бэнистер использовал ее в последний раз! Ему еще предстоит убедиться в том, как он сильно ошибся в своих расчетах. Она еще не знала точно, как и когда скажет ему о том, что ей все стало известно, но непременно сделает это. Каковы бы ни были его цели и намерения, их браку пришел конец, потому что она не собирается делить с ним постель ни сегодня, ни в последующие ночи. Фактически он может отправляться в свой Костуолд один!

Но готова ли она к объяснению с родителями и миссис Бэнистер? Этот вопрос возник внезапно в сумятице мыслей и увел ее размышления в иное русло. Ну конечно же, ее свекровь в курсе событий. Не может же она не знать о завещании своего мужа? Это объясняло многое. Выходит, ее горячее желание видеть сына женатым было только частью правды. Она также хотела видеть его вступившим в права наследства, что в свою очередь заставляло ее смириться с любым его выбором…

Столь невеселые размышления Кэрин были прерваны появлением Логана, переодетого в спортивного покроя куртку и легкие летние брюки. Он спустился вниз, как всегда легкий, непринужденный.

– Наши чемоданы уже в машине, – сообщил он Кэрин. – Мы можем ехать.

– Думаю, мне все-таки нужно переодеться, – сказала Кэрин, ей хотелось под любым предлогом отдалить момент, когда они останутся вдвоем. – В платье будет жарко.

К ее великому облегчению, Логан не пошел за нею наверх. Через некоторое время она вернулась в гостиную, одетая в джинсы и простенькую батистовую кофточку. По взгляду Логана было понятно, что ему не пришелся по душе ее наряд, но он не позволил себе никаких высказываний. Это сделала за него мать Кэрин.

– Неужели ты собираешься в свадебное путешествие в таком виде! – в ужасе воскликнула миссис Грегори. – Да что это на тебя нашло?