– Бред какой-то, – я с ожесточением почесал щеку, только сейчас осознав, насколько ситуация будет сложной.

Трудно говорить о предмете, не понимая его истинной сути. Не говоря уже о том, чтобы вести обсуждения в рамках предстоящих переговоров.

Похоже тетушка меня здорово переоценила. Я в этой галиматье просто ничего не пойму. И как тогда оценить потенциальную опасность от вторжения Механоидов? Понять, что техно не вешают нам лапшу на уши, прикрываясь мнимой угрозой.

Но деваться некуда, надо хотя бы попытаться.

– Проект «Одиссей», – выхватил одну из папок с нормальным названием.

Углубился в чтение, благо язык оказался вполне понятным, отличаясь разве что обилием сухих канцеляризмов.

Год основания – 2010. Финансирование. Начало работ. Базис научной теории. Цель – получить подтверждение на практике проведенных вычислений.

– «Сворачивание локального куска пространства путем импульсного воздействия т-излучения при помощи установки Т-генератора», – вслух прочитал я один из отрывков, выделенных оранжевым маркером.

Звучало солидно.

– Психи долбанные, – проворчал я. – Сначала делают, после думают. А потом еще удивляются – почему все вылилось в такое дерьмо.

Если коротко и отбрасывая ненужные подробности, то у техно получилось сделать «пробой». Спустя десять лет с момента запуска проекта. То есть как раз в прошлом году – в 2020.

Сначала тестовый прокол ткани пространства, затем кратковременный, после стабилизированный на постоянной основе.

Ученые, инженеры и разработчики радовались, поздравляли себя, пили шампанское, возвещая наступление новой эры. А спустя полгода началось вторжение. Сначала этого никто не понял, думали, что вступили в первый контакт с инопланетным разумом и обрадовались еще больше.

Кретины. Когда сообразили, чем пахнет, стало слишком поздно. Механоиды захватали плацдарм, закрепились и стали активно осваиваться в чужом мире.

Примечательно, что точки чужеродного проникновения располагались в районе местоположения генератора пробоя. Радиус около пятидесяти миль. Плюс-минус. Ладно хоть догадались заглушить установку. Но это уже не помогло. Разрывы пространства стали поддерживать с другой стороны.

И все это дерьмо случилось на территории страны под названием Италия. На границе с югом Франции.

– Весело, – протянул я, рассматривая еще одну пачку фотографий.

Прогнозы неутешительные. Основываясь на имеющихся данных аналитики давали восьмидесятипятипроцентную вероятность, что расширение влияния пришельцев продолжится.

Вызывало подозрение, что ход конфликта на первых порах протекал вяло и лишь в последнее время боевые действия активизировались, получив довольно интенсивный характер.

Общая выдержка по Механоидам:

Запредельный уровень адаптаций к окружающей среде, приспосабливаются буквально за считанные минуты, используют рельеф местности к собственной выгоде, имеют способности к мимикрии и перестройке внутренних систем.

Активно пополняют ресурсы на месте. Могут развернуть автоматизированный комплекс по добыче полезных ископаемых буквально на пустом месте за короткий промежуток времени.

Имеют сложное строение, основанное на сплаве механики и органики. Ученые до сих пор не могли понять насколько они относятся к живым организмам, а насколько к механическим устройствам.

Высокий уровень самообучения каждой особи (юнита). Умеют анализировать и планировать сложные операции, опираясь на предыдущий опыт.

И самое главное: чем больше проходило времени, тем сложнее становилась структура их общественного устройства. Сначала выделялось всего два класса: рабочие и солдаты. Сейчас появились те, кого уже можно отнести к командирам.

– Квази-живые металлоорганические конструкты, – задумчиво прочитал я вывод исследовательского отчета.

Охренеть. А я думал, что это нечто вроде роботов, что используют техно. И проблема не так серьезна, как ее выставляли. Реальность оказалась намного сложней.

В дверь деликатно постучали.

– Входите, – разрешил я.

В вагон зашел крепко сбитый мужчина в твидовом пиджаке старомодного фасона.

Леонид Николаевич Гнатьев. Заместитель главы разведки клана. Ответственный за сектор «Европа». Забавно, что я понятия не имел о его существовании до последнего времени. Мне представили его перед самой поездкой, в которую он отправился инкогнито на должности советника по организационным вопросам.

Если я правильно понял, о нем не знал ни Ярослав, ни Михаил. В определенных вопросах отец сохранял щепетильность, никому не доверяя. Интересно, сколько еще таких «гнатьевых» спрятано в рукаве у осторожного папаши? Интуиция подсказывала, что немало.

– Вы позволите, ваша светлость?

– Да, входи.

Гнатьев остановился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Как прошла встреча?

Я хмыкнул.

– Разозлилась.

Скрытень медленно качнул головой.

– Неудивительно, она рассчитывала на большую свободу действий, – и мягко улыбнулся.

Реакция Марго для него не стала сюрпризом. На разговоре настоял он, чтобы сразу расставить все по местам.

Разведчик внимательно меня оглядел.

– Вы хорошо держитесь, ваша светлость.

Я иронично приподнял бровь.

– А что, у меня есть особый выбор?

Такова манера отца: бросить отпрыска в воду и наблюдать: выплывет – не выплывет. Суровая, но действенная методика воспитания. Михаила в свое время послали к Волкам, решать старые разногласия по поводу торговых пошлин. Ярослава отправили на границу, разбираться с местной вольницей, ставшей чересчур превратно трактовать клановые законы.

– Здесь есть спутниковые фотографии, – я похлопал по одной из папок. – Ареал распространения заражения идет не слишком быстро. Почему техно так всполошились?

– Они поняли, что их оружие не слишком эффективно против этих созданий, – ответил Гнатьев, помедлил и попенял: – Об этом сказано в одном из отчетов.

Я поморщился. Ну не успел я все прочитать. Так, пробежался глазами. Все равно большая часть научная ахинея.

Взгляд снова скользнул по черно-белым снимкам. Спутники. За нами наблюдать они так не могут. Специальные чары искажали картинку, обманывая оптические системы наблюдения.

Это, плюс Полоса Отчуждения и Вуали, гарантировали безопасность клановых земель.

Стоп. Не в этом ли дело? Вуали. Многослойные чары с комбинированным переплетением высокоорганизованных структур, продукт деятельности плеяды блестящих умов магов прошлого.

Замкнутый контур, узлы привязки по геометкам, независимая энергетическая подпитка с точками вспомогательного преобразования и с функцией усиления силовых потоков. Комплекс заклинаний, способных воздействовать на технику почти любого уровня сложности. И мощная завеса, ограждающая кланы от нежелательных гостей