Аврора уточнила для себя:

– Адриан тоже нарушал правила?

Авалон бесшумно приблизился к девушке так, что она заметила его лишь когда он ответил:

– Адриан ничего не нарушал, он следил за этим шестилеткой.

– Эй! – возмутился Луи. – Кого ты назвал шестилеткой?

– А ты не расслышал? – Авалон сверкнул янтарными глазами.

Луи хмуро сдвинул брови, готовый к словесной перепалке.

Аврора повернулась к нему с целью отвлечь:

– И почему Адриану приказали следить за тобой?

Рыжеволосый перевел взгляд на серебряную деву и сказал:

– Кто ещё за мной присмотрит, как не сам молодой господин Скай – святая благодетель и ходячая мораль, мой лучший напарник?

– Мы не напарники, – подметил Адриан.

– Мне страшно за твой клан, Луи, – ехидно протянул Авалон. – Он точно погрязнет в тупости под твоим началом.

– За свой бы переживал!

Авалон хохотнул и не ответил. Вместо этого он показал неприличный жест.

Луи хотел сделать то же самое, но Найт обернулся спиной и свернул в сторону.

Аврора неловко кашлянула от того, что ей пришлось лицезреть юношескую невоспитанность. Не сказать, что они, будучи знатными особами, далеко продвинулись в воспитании по сравнению с обычными заклинателями, но демонстрация дурного тона означала лишь одно – Авалону крайне наплевать на мнение окружающих, а Луи когда злится теряет самообладание.

Наблюдая чужое негодование Аврора не захотела оставлять солнечного принца в таком состоянии. Она продолжила диалог:

– Расскажешь зачем ты нарушал правила клана Неба?

Луи небрежно пожал плечами.

– Взгляни на Адриана и станет понятно насколько безжалостная там дисциплина. Я в те полгода чуть не умер от скуки, приходилось как-то выкручиваться. Ты разве не приезжала к ним в прошлом году?

Аврора покачала головой.

– У нас тогда были проблемы с морским змеем, охотились на него несколько месяцев, потому путешествие не сложилось.

– Одолели?

– Не уверена, но почти год тишина.

– Никогда не видел эту тварь, лишь наслышан о ней. – Луи задумчиво почесал затылок. – Говорят она не вылезает из морской пучины?

Аврора невесело протянула:

– Видимо, не в этот раз…

Луи начал расспрашивать о морском змее, считавшимся грозой морей. Эта тварь редко нападала, а если нападала, то творила истинные бесчинства и забирала много жизней. Заклинатели предполагали, что, наевшись, змей впадал в спячку, а когда голод вновь брал верх – выползал на поверхность. Победить это создание было крайне сложно из-за его колоссальной силы и размеров.

Луи проводил Аврору до гостевого дома. В целом он произвёл на неё впечатление дружелюбного и общительного человека. Мун понравилось беседовать с солнечным принцем, потому они договорились прогуляться после завтрашних соревнований.

По возвращению в дом Аврора приказала соклановцам собраться в гостиной, чтобы передать слова владыки, а также обсудить план действий. Как только она закончила пересказ, отовсюду посыпались возмущенные возгласы:

– Стрельба из лука? Это шутка? Все мы знаем, что полуночники являются искусными лучниками, это же их основное оружие!

– В полдень? Да я даже в вечернее время здесь от жары подыхаю!

– Ясно же, что это нечестное состязание!

Серебряная дева дала ребятам высказаться, толком не прислушиваясь о чем все толкуют.

– Тишина! – приказала она, спустя пару минут. Девятнадцать пар глаз уставились в её сторону. Комнату охватило молчание. Аврора продолжила: – Учитывая то, что клан Ночи не привык охотиться при свете дня, думаю их способности будут равны силам других кланов. Яркое солнце помешает любому лучнику, так что здесь мы на равных. В любом случае условия соревнований не обсуждаются, всё, что мы должны сделать – настроиться на победу и заполучить её, вам ясно?

Присутствующие закивали.

Аврора выдохнула:

– Тогда не рассиживаемся. Займитесь восполнением духовных сил.

Все согласились. Выбора не было.

– Ну и? – вклинилась Рейла, посмотрев на до сих пор неподвижных учеников. – Вам же озвучили план действий, идите работать, – она махнула рукой в сторону двери, намекая живо покинуть комнату.

Ребята лениво поднялись со своих мест и, перешёптываясь, освободили помещение. Аврора ещё какое-то время слушала возмущённые ворчания, звучащие в коридорах, а когда всё стихло – бросила косой взгляд на подругу.

Рейла развалилась поперёк кресла с таким видом, будто выполняла роль главного надзирателя. Одна нога свободно болталась в воздухе пока пальцы руки выстукивали ритм на кожаной спинке. Ощутив выжидающий взгляд молодой госпожи она, наконец, соизволила подняться и подойти.

Рейла сложила руки на груди и встала напротив Авроры.

– Огненные кинжалы? Было бы неплохо, – подытожила страж.

Аврора хмыкнула:

– Они не выжигают душу, так что можно назвать их обычными клинками.

– Мне бы не помешал обычный горящий клинок.

Аврора напомнила:

– У тебя и так уйма клинков в сапогах запрятано, куда ты ещё один запихнешь?

Рейла подняла указательный палец и покачала им в воздухе:

– Но-но-но, горящих клинков у меня еще не было! Куда-нибудь уж запихну! – Она усмехнулась, глядя на недовольное лицо Авроры, а после закинула руку ей на плечи, развернула их лицом к выходу и добавила: – Ну что ж, раз такое дело – пойдём готовиться надирать задницы!

В полдень четыре клана выстроились в колонны на поляне позади замка. В небе летали сотни воздушных змеев: от больших до маленьких. Некоторые располагались так высоко, что плывущие мимо слоистые облака то и дело закрывали их.

Рейла стояла позади Авроры и удивленными глазами смотрела на алого змея, который то появлялся, то скрывался из виду.

– Какие должны быть стрелы, чтобы пронзить эту высь? – недоуменно спросила она.

Аврора подняла голову и, щурясь от солнца, ответила:

– Какие-то должны быть. Не для красоты же эту мишень запустили?

Рейла хмыкнула вместо ответа. Она наклонилась и уткнулась подбородком в дружеское плечо.

– Каков план действий?

– Передай, чтобы первым делом стреляли по ближним – больше шансов на успех.

Рейла угукнула и обратилась к стоящему за спиной ученику. Она повторила слова серебряной девы, а ученик передал их дальше. По цепочке приказ достиг конца.