напряглась, но как можно спокойнее ответила: «А куда я денусь с вашей — то подводной лодки!» и неестественно громко засмеявшись, вышла из — за стол. «Кстати, а во сколько начинается представление?» — спросила Лана и машинально посмотрела на настенные часы. «Вчера было в 5 часов вечера» — глядя куда-то в пол, ответила тут же Софочка. Все посмотрели на нее и она, смутившись от собственной осведомленности, быстро поколесила в прачечную, захватив из кухни узелок с полотенцами и салфетками. Часы на стене пробили 10 раз, и Тао сказал, глядя Лане в глаза: «пропускать процедуру нельзя, а то весь мой труд пойдет насмарку!» И почувствовав, что Лана начнет сейчас искать причины, чтобы отказаться, быстро встал и пододвинул ей ходунки. «Купить что ли инвалидную коляску с моторчиком?», пытаясь встать сказала она и, не дожидаясь пока Тао начнет ее казнить за такое желание, быстро ответила сама себе: «Ну, ладно, как-нибудь в следующей жизни!» А про себя подумала: «И зачем мне в следующей жизни коляска! Я же в ней буду здоровая!»

— Да, Гарри, у меня смеситель в ванной протекает! Посмотришь, как время будет, вспомнила Лана.

— Обязательно! Вот только исполню все 33 просьбы Софы! И тоже вышел из-за стола.

— А я пойду досыпать! Лениво потягиваясь, вставила Камилла и зашлепала босыми ножками к лестнице. Пройдя 3 ступеньки, она оперлась на перила и шепотом добавила, глядя Лане в глаза: «А ты особенно не расслабляйся, я из тебя сегодня красавцу делать буду! А то совсем за собой не следишь, будешь меня позорить перед знакомыми!»

— Перед какими еще знакомыми? Выдавила из себя Лана, но молодая цыганка уже исчезла за дверью своей комнаты.

Пока Тао поднимался к себе в комнату за саквояжем, Лана практически безболезненно, добралась до своей кровати, сняла футболку и, подмяв под голову подушку, улеглась на живот. «Видимо, таблетки начали действовать», довольно подумала она. Тут в дверь тихонечко постучали.

— Да входи же, я готова!

Зашел Тао, держа в руке изрядно потрепанный черный саквояж. Поставив его на прикроватный столик, он достал из него бутылочку со спиртом, ватные тампоны и прозрачную круглую склянку с длинными иглами. Затем тщательно обработал свои руки и спину Ланы спиртом, начал свое дело. Он доставал из склянки иглы и уверенными движениями вкручивал их в тело несчастной женщины. Когда Лана неожиданно ойкнула, он на мгновение остановил свой процесс и сказал: «Ну-ну-ну! Потерпи еще чуть-чуть, немного осталось! Никогда нельзя терять надежду! Конечно, альпинисткой или танцовщицей тебе уже не стать, но самостоятельно ходить без боли, ты сможешь! Вот, последняя осталась!» И он отошел на шаг, внимательно разглядывая свою работу. «Теперь полежи 15 минут спокойно»-добавил Тао, а сам беззвучно прошел в противоположный угол комнаты и сел на стул, скрестив на груди руки.

Лана расслабилась, и ее мысли понеслись, наскакивая друг на друга к тому трагичному дню, когда Серж оставил ее навсегда. 11 месяцев назад 27-го октября было не по-осеннему тепло. Серж уже два месяца вставал с постели только в душ и в туалет. Смертельный приговор был уже вынесен врачами, и все понимали, что скоро этот день настанет. К тому времени друзья посещали их дом все реже и реже, даже те, которые, пользуясь щедростью и гостеприимством хозяев, задерживались у них месяцами, съехали под разными предлогами. Софа и Лана ухаживали за Сержем только вдвоем. Уставшая Лана под предлогом поездки в аптеку, поехала в город, чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей. Перед уходом она несколько раз нежно поцеловала Сержа в потрескавшиеся губы и пообещала, что скоро вернется. Она взяла такси и бесцельно каталась по городу, только один раз попросив таксиста остановиться, чтобы зайти в аптеку. Прошло не более двух часов, когда она вернулась и с улыбкой вошла в дом, но по тому, как вышла встречать ее Софочка, она сразу поняла: «Все кончено! Серж ушел! Навсегда!» Она вползла на коленках в их спальню, потому что больше ноги ее не слушались. Серж, как будто спал, на его лице лежала печать умиротворения. Следующие шесть дней выпали из ее памяти. Лана не осознавала реальность событий. Приезжала скорая, врач, которой, наблюдавший неадекватность Ланы сам, вызвал труповозку, и, подождав, пока санитары не забрали тело Сержа, на рецептурном бланке написал разборчивым подчерком телефон и адрес морга, куда увезли ее любимого мужчину.

Лана всю ночь просидела за рабочим столом мужа, пытаясь понять случившееся. Это была первая смерть близкого ей человека. Она была раздавлена горем и не знала, что нужно делать и как справиться с ним. Рано утром она позвонила знакомым и бывшим коллегам Сержа. Надо сказать, что она не ожидала от них такого искреннего соболезнования и материальной помощи в дальнейшем. Потом дрожащими от страха руками она набрала номер морга, ее пугал даже сам звонок, но на другом конце провода спокойный мужской голос ответил: «Слушаю, Вас.» И вот тогда у Ланы, словно пробило дамбу, и она разрыдалась, пытаясь объяснить незнакомому человеку свое горе. А на том конце ее слушали, ни разу не перебив, и когда, наконец-то, вдова пришла в себя, все тот же спокойный мужской голос сказал: «Как я понял с ваших слов и из записей в журнале доставки — вскрытие делать не надо, и вы желаете кремировать тело?» Лана, ошарашенная тем, что из ее мычания можно было что-то понять, внятным и четким голосом сказала: «Да!»

— Если, Вас устроит, мы могли бы произвести кремацию 1-го числа?

— Это же через 6 дней! Это не по правилам!

— Увы, но наша печь не знает этих правил и спорить с ней бесполезно, она на ремонте и приступит к работе только 1-го ноября. Но вы можете обратиться в ритуальную компанию, они за отдельную плату перевезут тело Вашего супруга в другой морг.

— Нет! Нет! Что Вы! Чуть ли не закричала в трубку Лана. Она даже представить себе не могла, что ей еще раз придется с кем — то решать эту проблему.

— Тогда я буду Вас ждать 1-го ноября в нашем морге в 10 часов утра. Адрес у Вас есть?

— Да, да! А как мне вас найти?

— Спросите — Тао.

— Кого? Кого?

— Тао! Т.А.О.! Не забудете?

— Думаю, что — нет! Сказала неуверенным голосом Лана…

— Ну, если вдруг забудете и нигде не запишите, вспомните Цзэдуна! Мао-Тао! Легко рифмуется, не правда ли?

— Да, конечно. До свидания.

— До свидания.

И Лана положила трубку. «Мао-Тао, Тао-Мао! Вот, блин, надо же …люди с самым